Quali sono le differenze tra un grillo e una cavalletta?

Locusta o cavalletta? Se hanno nomi diversi, è un bene che siano due bestioline ben distinte… Ma nella tua testa è tutto confuso e vorresti una volta per tutte sapere come distinguere un grillo da una cavalletta. Visivamente il compito non è facile. Ma altre differenze li rendono due insetti diversi.

Se questi animali fanno entrambi parte della famiglia degli Ortotteri, cioè hanno ali impiantate perpendicolarmente al dorso, le cavallette costituiscono il sottordine delle ensifere, con i grilli, mentre quelle le locuste costituiscono il sottordine delle caeliferae. E sappiate che in inglese la parola “cricket” è un falso amico perché designa le cavallette!

Una differenza di antenne

La locusta ha antenne corte e articolate, mentre la cavalletta ha antenne lunghe e sottili.

Vita solitaria o di gruppo

La temperatura, la siccità, la massa di cibo disponibile, ecc., influenzano la densità della popolazione di locuste in un dato luogo e tempo. Tuttavia, a seconda di questa densità, la stessa specie di locusta avrà due aspetti diversi chiamati “fasi”. Hanno una fase “solitaria” e una fase “gregaria”. La modifica non è solo visiva e non riguarda solo la morfologia e l’anatomia, ma riguarda anche il suo comportamento e la sua fisiologia.

Le cavallette sono generalmente solitarie.

Due modi di cantare

Nelle cavallette e nelle locuste il canto, chiamato stridulazione, ha due ruoli:

• attirare la femmina per l’accoppiamento,
• marcare il proprio territorio per tenere lontani gli altri maschi (la stridulazione è allora più forte).

Se quindi in genere sono i maschi a cantare, anche le femmine di grillo possono cinguettare. Ma lo fanno in modo molto più tranquillo, per significare il loro consenso all’accoppiamento.

Per stridulare, le cavallette strofinano le loro elitre (ali dure e cornee) l’una contro l’altra, mentre le locuste muovono i femori delle zampe posteriori su e giù sopra le elitre. I loro femori sono dotati di una specie di raspa con piccoli denti e le elitre di una costola sporgente. Questa canzone non è sempre udibile dall’orecchio umano.

Una differenza nella dieta

Le locuste sono fitofagi, cioè si nutrono solo di piante, mentre le cavallette sono onnivore, alcune anche più carnivore. Si nutrono di afidi e larve. La grande cavalletta verde, molto comune da noi, consuma in particolare mosche, bruchi e larve di dorifora. Può essere un vero alleato nel tuo orto!

In Francia sono identificate circa 220 specie di ortotteri, metà costituite da locuste e l’altra metà da cavallette. Vi presentiamo qui alcune specie, per darvi un piccolissimo profilo della diversità di questi animali, anche all’interno di ciascuno dei gruppi.

I fanerotteri comuni

È una cavalletta verde amante del calore. È quindi più comune nel sud della Francia, anche se si può vedere quasi ovunque in Francia. È di un bel verde chiaro e di aspetto molto slanciato. Le sue antenne raggiungono quattro volte la lunghezza del corpo. Può volare per pochi metri. È più fitofago ma occasionalmente può mangiare piccoli insetti.

La triste Detticella

Questa è un’altra cavalletta amante del calore e quindi si trova in luoghi asciutti e soleggiati. Misura tra 18 e 28 mm. La sua andatura è tozza, il suo colore è generalmente marrone grigiastro.

Millepiedi Meconema

Questa specie di cavalletta arborea si nasconde sotto le foglie durante il giorno e caccia gli insetti di notte. È verde punteggiato di punti gialli. Porta il suo pronoto dalla parte posteriore della testa e fino a metà del corpo, che gli è valso il nome di cavalletta sgusciata. Le sue stridulazioni di 22 KHz superano la frequenza udibile dall’uomo limitata a 20 KHz. Ed è osservabile tutto l’anno perché gli adulti sopravvivono in inverno, essendo stati trovati alcuni individui nel nord della Francia che vivono a -9°C.

La cavalletta del bromo

È uno dei più comuni in Francia: si trova ovunque nel sud e nell’ovest. Le sue dimensioni variano tra 15 e 20 mm per i maschi e da 21 a 27 mm per le femmine. Il suo colore è giallo, beige o verde senza che i suoi colori siano brillanti.

La locusta di cenere

Presente nella regione mediterranea e soprattutto in Linguadoca, è una delle locuste più grandi della nostra fauna: i maschi misurano tra i 30 ei 41 mm, e le femmine tra i 35 ei 50 mm. Il loro colore è variabile: marrone chiaro uniforme, marrone con motivi o marrone e verde. Per fuggire, può volare a lunga distanza fino a 100 metri. La locusta cenere è un’eccezione alla dieta solitamente erbivora perché è onnivora.

L’edipodio autunnale

Se è una specie che si trova principalmente intorno al Mediterraneo, si trova anche sulla costa atlantica francese. Sono locuste abbastanza tozze con un corpo grigiastro che contrasta nettamente con le ali posteriori dai colori vivaci. La femmina, che misura tra 21 e 28 mm, è più grande del maschio che misura tra 18 e 20 mm. Questa specie di grande locusta può essere osservata tutto l’anno, anche in pieno inverno.