L’orso polare o orso bianco: come e dove vive? Perché è in pericolo?

L’orso bianco, chiamato anche orso polare, ha una costituzione e un metabolismo che gli consentono di vivere sul lastrone di ghiaccio. Tuttavia, il riscaldamento globale è all’origine dello scioglimento delle calotte glaciali alla deriva essenziali per l’orso. Scopriamo questo potente mammifero dalla folta pelliccia bianca così seriamente minacciato, e che potrebbe scomparire del tutto entro cento anni.

L’orso polare: caratteristiche

L’orso polare, Ursus marittimoappartiene alla famiglia di Ursidi. È un mammifero onnivoro, ma la sua dieta è prevalentemente di origine animale. L’orso polare è anche uno dei più grandi mammiferi carnivori del pianeta. Si nutre di foche, trichechi, pesci. Per cacciare, l’orso polare si deposita su lastre di ghiaccio alla deriva permettendogli di muoversi.

Il suo luogo di vita è limitato alla zona artica, e più in particolare al lastrone di ghiaccio che circonda il Polo Nord. La sua costituzione gli permette di sopravvivere in questo ambiente gelido. È perfettamente isolato dalla sua folta pelliccia e da uno spesso strato di grasso corporeo. In normali condizioni di vita, l’orso polare può vivere tra i 16 ei 30 anni.

È un animale estremamente potente con una corporatura massiccia, ben piantata su gambe larghe. I suoi artigli gli permettono di afferrare la sua preda. Ha una coda corta, orecchie piccole e una testa che si adatta a un rettangolo. La sua pelliccia bianca immacolata in estate e in inverno gli permette di passare inosservato sulla banchisa. Solo le zampe e gli occhi sono neri, così come la pelle e il muso prominente che nasconde con le zampe nei periodi di caccia per non essere individuato dalla preda.

Alla nascita, il cucciolo di orso polare ha un peso medio di 650 g. Quando raggiunge l’età adulta, l’orso polare maschio può misurare fino a 3 m di lunghezza e 1,50 m al garrese per un peso medio di 500 kg. Tuttavia, alcuni esemplari possono raggiungere una tonnellata. La femmina, piccola il doppio del maschio, misura al massimo 2 m di lunghezza e difficilmente supera i 300 kg.

Orso polare: allevamento

È solo a partire dai 4 anni che l’orso polare maschio raggiunge la maturità sessuale mentre la femmina può avere piccoli a partire dai 3 anni. L’accoppiamento avviene a giugno. Il periodo di gestazione è di soli 55 giorni. Tuttavia, grazie al fenomeno dell’impianto ritardato, l’embrione viene trasportato per 5 mesi in modo che l’orsa partorisca durante il mese di dicembre. Porta solo due piccoli alla volta e può iniziare una nuova famiglia solo una volta ogni tre anni.

Dalla nascita fino all’età di 4 mesi i cuccioli allattati dalla madre sono confinati in una tana, poi alla fine di questo periodo scoprono l’esterno, sempre in compagnia dell’orso. Insegna loro a scavare una tana, a usare piatti alla deriva per cacciare e nutrirsi. Questa educazione dura circa 3 anni, dopodiché i giovani, ormai indipendenti, lasciano la madre. Grazie all’elevato contenuto di grassi del latte materno, gli orsi aumentano di peso durante i primi anni di vita.

Orso polare, una specie in pericolo di estinzione

L’orso polare è una vittima dello scioglimento del lastrone di ghiaccio nell’Oceano Artico a tal punto che ora è elencato nella lista rossa delle specie in via di estinzione. Questo animale ha un metabolismo perfettamente adattato alla vita sul ghiaccio, ma l’orso polare non potrebbe sopravvivere a lungo senza ghiaccio.

Secondo gli studi effettuati, vi sono forti motivi per temere che questa specie vulnerabile scompaia completamente in meno di 100 anni. Le stime sono allarmanti: su 22.000 orsi polari attualmente censiti, 14.000 potrebbero addirittura essere scomparsi in trent’anni.

L’aumento delle temperature ha un impatto negativo sulle foche, che in parte forniscono cibo agli orsi polari i cui periodi di digiuno si stanno allungando. Inoltre, lo scioglimento del ghiaccio marino dovuto al riscaldamento globale porta alla scomparsa permanente di molte sezioni di ghiaccio. Tutti i rifugi di questi orsi sono in pericolo e ce ne sono sempre meno. C’è quindi un cambiamento nel suo modo di vivere. Così, alcuni orsi polari si avvicinano alle comunità indigene e locali, altri divorano i loro compagni orsi e altri infine muoiono annegati per la stanchezza dovuta al nuoto alla ricerca di chiazze di ghiaccio.