Il muflone, pecora selvatica? Dove e come vive?

Non manca di ritmo con le sue grandi corna a spirale. Originario della Corsica, il muflone ​​è stato introdotto con successo nella Francia continentale grazie alla sua spiccata capacità di adattamento. Dalle sue radici mediterranee, la pecora selvatica ha ereditato un debole per le temperature miti e le zone con poca neve.

Il muflone, mezzo selvatico, mezzo addomesticato

Il muflone ​​è una pecora selvatica appartenente al genere Ovis da cui deriva la pecora domestica. Questo mammifero ruminante fa parte della famiglia Bovidae e della sottofamiglia Caprinae. Il muflone ​​mediterraneo si riferisce al muflone ​​originario di tre isole del Mediterraneo: Corsica, Sardegna e Cipro. La specie attualmente presente in Francia discende dal muflone ​​corso introdotto nel XIX e XX secolo a scopo venatorio. Millenni fa, questo animale di montagna del Medio Oriente è stato addomesticato prima di tornare allo stato selvatico.

Dimorfismo sessuale e stagionale

Sfoggiando una silhouette tozza, piuttosto corta sulle gambe, il mammifero ha un mantello marrone. Come tutti i suoi congeneri presenta un dimorfismo sessuale e stagionale molto accentuato. Le punte delle zampe e del muso possono diventare bianche in inverno. Il maschio adulto (montone) pesa circa 35-50 kg ed è lungo tra 130-140 cm (70 cm al garrese). La femmina (pecora) pesa circa 25-35 kg ed è lunga tra 120 e 130 cm (65 cm al garrese).

Le corna a spirale del muflone

Le pecore hanno corna piccole e affusolate. Fortemente ricurvi e più potenti, quelli degli arieti pesano tra i 6 e i 13 kg ciascuno e possono raggiungere i 90 cm di lunghezza. Crescendo per tutta la vita dell’animale, le corna a spirale hanno caratteristiche (come le creste o l’orientamento della punta) che consentono di stimare l’età approssimativa dell’individuo. Va notato che le loro curvature molto pronunciate differiscono a seconda delle origini delle popolazioni.

Il muflone ​​introdotto con successo

Nel senso ampio del termine i mufloni – pecore selvatiche mai addomesticate – spaziano dalla Turchia alla Siberia orientale passando per l’Asia centrale e il continente americano (Alaska, Montagne Rocciose…) senza dimenticare il Messico. La distribuzione della specie nella Francia continentale è avvenuta dal XIX secolo fino agli anni ’50 nei paesi della Savoia e delle Alpi Marittime. E fino agli anni ’70 nei Pirenei Orientali e nel Massiccio Centrale. Il muflone ​​è stato introdotto con successo anche negli anni ’80 a Marquenterre, vicino alla baia della Somme.

La forte adattabilità del muflone

Il successo della maggior parte delle introduzioni effettuate in biotopi molto diversi testimonia la grande attitudine della specie a colonizzare gli ambienti più diversi. Se il muflone ​​corso si è acclimatato in siti molto diversi dal suo habitat originario, le sue radici mediterranee lo rendono un animale poco adattato al freddo e all’umidità, suscettibile alle infezioni intestinali che generano un’elevata mortalità tra i giovani. Per uno sviluppo ottimale della sua popolazione (crescita, peso, riproduzione), il muflone ​​ha bisogno di combinare un certo numero di criteri favorevoli: cibo, acqua, riparo dalle intemperie, scarso innevamento (le sue zampe sono più adatte all’arrampicata che alla neve) .

L’habitat stagionale del muflone

L’areale del muflone ​​si estende per centinaia di ettari ed è costituito da zone stagionali, talvolta separate da diversi chilometri. In estate le pecore in cerca di refrigerio raggiungeranno le parti alte del loro dominio, le zone esposte a nord o con ripari rocciosi, anfratti ombrosi o fitta vegetazione. In inverno, fuggirà la neve unendosi ai pendii caldi, situati a sud o nel fondovalle. Con l’arrivo della primavera riprende quota, frequenta i prati montani, segue la ricrescita della vegetazione. In generale il muflone ​​gradisce ampi spazi aperti, irregolari o meno, terreni rocciosi e ben drenati favorendo la crescita di piante erbacee o arbustive. L’animale cammina solo in aree boschive per proteggersi dal caldo, dalle intemperie, dai predatori o per nutrirsi quando il manto nevoso è pesante.

Una dieta 100% vegetale

La dieta del muflone ​​è caratterizzata dalla sua varietà e adattabilità. Per questo animale erbivoro, erbe, piante erbacee, foglie di arbusti e cespugli rappresentano la base della sua alimentazione nella maggior parte delle zone in cui vive. Quando mancano i suoi cibi preferiti, il suo menu attinge a una gamma di sostanze vegetali: ramoscelli, giovani germogli di conifere, frutti (bacche, ghiande, faggiole, castagne), cortecce, funghi, muschi, licheni… Il muflone ​​si disseta con assorbimento di piante fresche o per via idrica, ma in misura minore. Come la maggior parte degli ungulati, ama il sale, soprattutto le femmine in allattamento.

Il muflone: ​​più socievole durante la carreggiata

Piuttosto diurna, la pecora selvatica dedica gran parte della giornata all’alimentazione. Il resto del tempo lo dedica al riposo e alla ruminazione, ai viaggi, ai rapporti con i suoi congeneri. Questo animale socievole vive in gruppi le cui dimensioni (da cinque a trenta individui) e composizione variano a seconda delle stagioni. Maschi e femmine vivono in branchi separati. Il gruppo matriarcale (la madre, il suo agnello ei suoi piccoli dell’anno precedente) è la struttura sociale più stabile. È durante la stagione riproduttiva che il muflone ​​è il più gregario. Non appena la carreggiata è finita, i gruppi di maschi e femmine si lasciano per incontrarsi di nuovo alla prossima stagione degli amori.

Combattimenti simbolici

Durante il periodo di calore (da ottobre a dicembre in Europa), il maschio poligamo affronta i suoi rivali in combattimenti altamente ritualizzati in cui le corna si scontrano. Questi giochi disciplinati – che raramente causano infortuni – incoronano colui che ha fatto vacillare l’avversario. L’ariete vittorioso feconda diverse femmine e al termine di una gestazione di cinque mesi, la pecora si isola in un luogo riparato per partorire. L’agnello si sposterà con sua madre fin dalle prime ore di vita e allatterà fino all’età di tre mesi. Nel frattempo, il fratello maggiore (nato la stagione precedente) è affidato alle buone cure delle altre femmine.

Quali sono le minacce per il muflone?

I predatori del muflone ​​- pochi di numero – comprendono principalmente l’aquila reale, la volpe, il lupo, i cani randagi. A livello nazionale, il muflone ​​ha lo status di “selvaggina la cui caccia è autorizzata”. In quanto tale, è soggetto al piano di caccia obbligatorio dal 1978. In Corsica, l’animale non compare più nell’elenco della selvaggina cacciabile da marzo 2019. D’altra parte, il muflone ​​mediterraneo può contrarre un gran numero di malattie da batteri , virali, parassitarie o di altra origine (tumori, malformazioni, intossicazioni). Sebbene contagiose, queste patologie colpiscono in genere solo un ristretto numero di individui già indeboliti dall’età o da traumi. La durata della vita del muflone ​​è compresa tra dieci e quindici anni.