Il coyote, parente stretto del lupo

Dal muso appuntito alla coda folta e al pelo grigio, il coyote non può negare la sua parentela con il lupo. Il canide americano al 100% mostra una rara capacità di adattamento al suo ambiente. È quindi uno dei rari mammiferi il cui areale continua a crescere fino a raggiungere le aree urbane.

Coyote e lupo: una somiglianza di famiglia

Il coyote (canis latransascolta)) è una specie di canidae originaria del Nord America. Questo mammifero dell’ordine dei carnivori è più piccolo di un lupo ma più grande di un cane: misura tra i 75 cm e 1 metro di lunghezza (coda inclusa) e pesa tra i 7 e i 20 kg. Il corpo della femmina è più piccolo di quello del maschio. Il colore del mantello va dal grigio al fulvo, scuro nella metà posteriore del dorso dove i peli sono frangiati di nero. La gola è bianca, il petto e il ventre sono grigiastri e la parte posteriore delle orecchie è rossa. La sua testa è caratterizzata da un muso slanciato e grandi orecchie appuntite.

Il coyote, bravo a correre e nuotare

Il coyote è uno dei canidi il cui olfatto, udito e vista (buon giorno e notte) sono i più sviluppati. Il piede, più allungato di quello di un cane della stessa taglia, presenta quattro dita con artigli non retrattili. L’animale può saltare due metri di altezza e correre a una velocità compresa tra 40 e 50 km/h. Su brevi distanze può raggiungere i 65 km/h. Questo eccellente nuotatore non esita a tuffarsi in acqua quando insegue la preda. Il suo repertorio vocale è vario: abbaia, ulula, abbaia, ringhia per intimidire o avvertire del pericolo. Le sue vocalizzazioni spesso echeggiano di notte.

Il coyote è esclusivamente americano

Il coyote si trova in quasi tutto il Nord America: Alaska, Canada occidentale, Stati Uniti, Messico, Costa Rica e Guatemala. Il canino si è progressivamente impossessato delle vaste aree un tempo occupate dai lupi cacciati dall’uomo fino alla loro virtuale scomparsa. Una grande adattabilità ai diversi ambienti ha permesso al coyote di espandere notevolmente il proprio territorio, che ora evolve in spazi aperti come praterie, deserti, pianure, foreste rade, zone montuose e periferie di grandi città dove convive con l’uomo.

Al coyote piace vivere in branco.

Questo animale sociale vive molto spesso in branchi fondati da una coppia maschio-femmina. Nelle aree in cui i coyote sono abbondanti e il cibo è abbondante, piccoli stormi di cinque o sei individui solitari si formano attorno ai genitori e ai loro piccoli dell’anno precedente. Molto gerarchici, questi gruppi familiari sono dominati dai soggetti più anziani che guidano il resto della società. Gli scontri tra conspecifici si verificano generalmente per una carogna ma sono rari perché i grugniti e le posture di intimidazione sono generalmente sufficienti per far capitolare un rivale. Nei paesi in cui la densità dei coyote è bassa, alcuni individui vivono solitari.

Caccia: coyote più forti nei branchi

Onnivoro, il coyote si nutre principalmente di mammiferi. Lepri, conigli, topi e fagiani sono tra le sue prede preferite. È uno dei pochi predatori di castori. Occasionalmente, il cane non rifiuta uno scoiattolo, un topo, una rana, un uccello, un serpente, insetti o frutti caduti. Nelle aree urbane, può anche consumare rifiuti umani. L’animale mangia tutto ciò che trova, trasformandosi in uno spazzino invernale che può assaporare carcasse di ungulati e bovini. Formati in un gruppo coeso, i coyote sono in grado di catturare animali delle dimensioni di cervi, alci o caribù.

Il coyote, un animale monogamo

Questo mammifero monogamo forma una coppia all’inizio della carreggiata, di solito a febbraio, e poi condivide la sua tana e il suo territorio per anni. Il corteggiamento maschile dura diverse settimane perché il periodo che precede la fecondazione dura dai due ai tre mesi. Quando la femmina ha scelto il suo compagno, si fa capire dandogli qualche gomitata. Dopo un periodo di gestazione di circa due mesi, le nascite avvengono tra aprile e maggio in una tana o tana abbandonata che i due hanno costruito utilizzando foglie, erba e capelli. Quando il parto si avvicina, il maschio cercherà cibo per assicurare i pasti quotidiani della sua dolce metà.

Il padre coyote è molto protettivo nei confronti dei suoi piccoli

Se ogni cucciolata comprende da cinque a sette piccoli, alcuni hanno fino a dodici nascite. I bambini allattano dalle loro madri fino a quando i loro denti compaiono intorno al dodicesimo giorno. Il padre di famiglia si prende cura della sua prole portando cibo, aiutando con la toilette e sorvegliando l’ingresso della tana. In caso di minaccia, porta i suoi piccoli uno per uno in un luogo più sicuro. I piccoli vengono solitamente svezzati a un mese di età e in grado di correre per sei settimane. Tra inseguimenti e rosicchiature, i giochi frequenti contribuiscono alla loro educazione. Generalmente i giovani maschi lasciano l’ovile familiare prima dei nove mesi mentre le femmine tendono a rimanere con i genitori.

Il coyote: un animale che resiste al pericolo

Rapido e astuto, il coyote sfugge facilmente ai suoi numerosi predatori, inclusi lupi, orsi neri, puma e aquile. La sua capacità di muoversi vicino alle aree abitate dall’uomo dove provoca danni (in particolare attaccando il pollame) lo rende preda dell’uomo. L’animale più cacciato del Nord America, compensa con un alto tasso di riproduzione. Questo mammifero, il cui raggio d’azione è in aumento, non è minacciato. Se il cane a volte è vittima di incidenti stradali, generalmente muore di malattia o di vecchiaia. La sua aspettativa di vita è in media di 14 anni.