La mangusta, un mammifero carnivoro che non ha paura di niente!

Il suo piatto preferito: il serpente. E quando la mangusta ha un piccolo languorino, non è un cobra che la intimidirà. Agile e veloce, il piccolo carnivoro peloso attacca il rettile senza esitazione. Un morso? Cosa importa! La mangusta sopravviverà al veleno. Ingrandisci un impavido mammifero!

La mangusta: buon udito, buon occhio

Gli Herpestidae sono una famiglia di mammiferi carnivori feliformi più comunemente noti come manguste. Sono state identificate trentotto specie, la cui lunghezza varia da circa trenta centimetri a un metro e venti per la mangusta africana. Gli erpestidi hanno muso appuntito, corpo allungato, orecchie piccole e rotonde con una membrana che si chiude quando la mangusta scruta il terreno. Le sue zampe corte hanno artigli retrattili e la sua coda lunga e folta può essere usata come un treppiede su cui stare in piedi. Tutte le specie godono di un eccellente senso dell’olfatto e di un’ottima visione.

La mangusta preferisce le regioni calde

La mangusta si trova principalmente in Africa, nel sud e nel sud-est asiatico. La specie più comune è quella dell’Egitto (herpetes ichneumon) che occupa quasi tutto il continente africano e l’Europa sudoccidentale. Il mammifero ama il caldo e gli ampi spazi aperti, si adatta altrettanto bene alle foreste tropicali di alta quota (fino a 2.000 m) così come al mare, ai deserti, alle regioni aride, alle savane, alle praterie e alle campagne. .

Mangusta: la cura peggiore della malattia

Nessuna specie è originaria del continente americano perché i tentativi di impianto si sono rivelati inefficaci. Per combattere la proliferazione dei topi nell’arcipelago hawaiano e la devastazione delle piantagioni di canna da zucchero nelle Indie Occidentali, nel XIX secolo furono introdotte le manguste. Ma poiché i ratti sono individui notturni e le manguste sono diurne, i due animali non si sono quasi mai incrociati. Poiché le manguste stesse si sono moltiplicate e hanno causato notevoli danni agli allevamenti di pollame, sono state condotte campagne anti-manguste. L’insediamento ha ecosistemi sbilanciati e diffonde la rabbia. La scomparsa dell’Ameive de Guadeloupe (lucertola) e del Burrowing Owl (gufo) è attribuita alla mangusta. La sua introduzione alle Hawaii nel 1883 ebbe anche un impatto significativo sulle specie autoctone, principalmente uccelli e rettili.

La mangusta è piuttosto socievole

La mangusta è molto attiva: corre, salta, nuota, si arrampica sugli alberi con grande agilità ma ama anche crogiolarsi al sole. Il mammifero mostra un carattere mutevole: da lontano piange e mostra i denti per trasmettere la sua irritazione. Quando ti avvicini, la sua curiosità prende il sopravvento, l’animale si ammorbidisce e può persino accettare carezze. Mentre alcune specie mostrano un temperamento solitario, la maggior parte è socievole e vive in colonie che possono includere da 40 a 70 individui. Altre specie (manguste nane o gialle) adottano un’organizzazione sociale molto codificata in cui, ad esempio, solo la coppia dominante (generalmente la più anziana del gruppo) può riprodursi.

La mangusta ama i serpenti

Uova e serpenti sono l’indulgenza della mangusta. E per mostrarlo nel suo menu, il mammifero non ha paura di affrontare i rettili, compreso un cobra molto più grande di lui. La sua forza si basa su due qualità: velocità e agilità. Quando il serpente indietreggia, pronto a colpire, la mangusta gli si avventa addosso alla velocità della luce e lo attacca alla testa con le fauci dotate di denti affilatissimi. Se morsa, la mangusta ridurrà quindi la sua attività ed entrerà in una fase identica al letargo per combattere gli effetti del veleno. Può così sopravvivere a una dose velenosa che sarebbe fatale per molti altri animali. Oltre ai serpenti, il predatore mangia animali di ogni tipo: insetti, granchi, lombrichi, lucertole, roditori e carogne.

Adulti molto protettivi

La mangusta può partorire tutto l’anno e accoppiarsi fino a 4 volte l’anno per alcune specie come la mangusta striata. All’interno delle specie solitarie, le femmine preparano il nido nella fessura di una roccia o nella cavità di un albero. Il periodo di gestazione varia da 35 giorni (mangusta nana) a 75 giorni (mangusta rossa o africana). Le femmine danno alla luce da 2 a 4 cuccioli sordi e ciechi. Nella mangusta striata, l’intero gruppo partecipa all’alimentazione dei piccoli. Particolarmente vulnerabili, i neonati sono spesso preda dei predatori nonostante la stretta vigilanza degli adulti.

Nessuna minaccia per la mangusta

Gatti, iene e rapaci sono i principali predatori naturali della mangusta. La maggior parte delle specie sono elencate come Least Concern dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). Di fronte al declino del suo habitat (deforestazione) in alcune regioni del mondo o ai cambiamenti climatici, la mangusta dimostra una forte capacità di adattamento, in particolare modificando la sua dieta se le sue prede abituali si esauriscono. In realtà, l’animale sta proliferando al punto da minacciare alcuni ecosistemi locali. Il mammifero può vivere fino a 10 anni in natura.