Il coati, mammifero cugino stretto del procione

Con la coda ad anelli, la folta pelliccia, il muso macchiato di bianco e le orecchie rotonde… il coati ha un aspetto stranamente familiare. Vai in America Latina per incontrare un cugino del procione.

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Coati: ritratto di famiglia

Il coati è un mammifero appartenente alla famiglia dei procionidi a cui appartengono anche i procioni. Preso in prestito dalla parola indiana che significa “naso lungo”, coati è un termine vernacolare che designa quattro specie divise in due generi.

Nasua:

• Coati comune (nasua nasua) o coati rossiccio o coati dalla coda ad anelli;
• Coati dal naso bianco (Nasua narica);
• Coati dall’isola di Cozumel (nasua nelsoni);

Nasuella:

• Coati di montagna (Nasuella olivacea).

Il piccolo tronco flessibile del coati

Il coati ha un muso nero, lungo e sottile che termina in un piccolo tronco mobile. La faccia rossa del carnivoro presenta tocchi di bianco sul mento, sulle guance, sul contorno degli occhi e sull’orlo delle orecchie rotonde. Come il procione, la sua lunga coda folta (da 40 a 60 cm) è adornata da anelli scuri. La sua folta pelliccia si tinge di un rosso scuro sul dorso, ma può essere anche marrone, grigia o nera a seconda della specie o del periodo di muta. Le sue zampe nere sono estese da potenti artigli non retrattili. Il coati comune misura tra i 30 ei 65 cm di lunghezza e pesa tra i 2 e gli 8 kg. Il coati di montagna più piccolo pesa tra 1,5 e 2,5 kg.

I segni particolari del coati

Come suo cugino procione (o orso), il coati si muove sulla pianta dei piedi (animale plantigrado). E come altri procionidi, il mammifero ha una doppia articolazione che consente alle sue caviglie flessibili di invertire la posizione delle gambe e discendere da un tronco capovolto. Molto agile sugli alberi, il carnivoro salta di ramo in ramo: la sua lunga coda prensile funge da pendolo e gli artigli appuntiti e ricurvi assicurano una solida presa nella corteccia. Altro segno particolare: il metabolismo basale (l’energia consumata a riposo) conferisce al coati capacità di termoregolazione permettendogli di resistere a temperature comprese tra 0° e oltre 30°.

I suoi limiti: freddo e siccità

La gamma del coati si estende dal sud-ovest americano (Arizona meridionale, New Mexico e Texas) al nord dell’Argentina. Il coati vive vicino ai corsi d’acqua, nelle foreste e nelle praterie del Sud America (coati rosso), nelle Ande fino a 2.500 metri di altitudine, in Venezuela, Colombia, Perù (coati di montagna), America centrale e Messico (coati dal naso bianco ). Che siano tropicali o temperati, tutti gli ambienti con un minimo di vegetazione si adattano. Tra savane e steppe, il coati stabilisce i limiti del suo habitat con il freddo e la siccità.

Il coati, tenace cacciatore

Animale onnivoro, il coati si nutre principalmente di frutti (preferibilmente molli, come i fichi), funghi e una miriade di piccole prede: lucertole, roditori, rane, piccoli uccelli (e le loro uova), vermi, granchi, formiche, termiti, ragni e altri invertebrati. Spostandosi tra 1 e 7 km al giorno per mangiare, il coati è guidato dal suo buon senso dell’olfatto per fiutare la sua preda sepolta in profondità nel terreno. Infila il suo muso flessibile nelle buche, raschia il terreno con i suoi lunghi artigli, rigira sassi e rami secchi per stanare uno scarafaggio o uno scorpione. Le sue cacce finiscono quasi sempre con successo perché il coati è pronto a dedicarvi il tempo e le energie necessarie.

Maschi coati esclusi dal gruppo

I coati sono animali poco timidi e relativamente socievoli tra loro, mostrando spesso scambi amichevoli (spulcimento reciproco, giochi di combattimento, ecc.) Gruppi composti da 20 a 80 individui (esclusivamente femmine e i loro piccoli), sono guidati dalla femmina dominante. . I maschi vivono soli tutto l’anno e vengono accolti nel clan solo durante la stagione degli amori, che dura quindici giorni a febbraio. Un singolo corteggiatore ha il privilegio di accoppiarsi con tutte le femmine riproduttrici della tribù.

Il clan si scioglie e poi si riforma

Quando si sente pronta a partorire, la femmina lascia il gruppo per stare da sola per un po’ di tempo. Al termine di un periodo di gestazione di circa 75 giorni, si unisce al nido che ha costruito e rivestito con un morbido strato di ramoscelli frondosi per dare vita a una cucciolata da 2 a 5 piccoli. I neonati misurano dai 25 ai 35 cm (coda inclusa) e pesano in media 150 g. I loro occhi si aprono solo dopo 10 giorni e l’apparecchio acustico inizia a funzionare a 14 giorni. Isolata dal clan, la madre alleva la prole da sola per 6 settimane e non accetta alcuna intrusione. Poi, le tribù divise durante le nascite finiscono per riformarsi con i giovani e le femmine.

Il coati comune non è minacciato

I principali predatori di coati includono altri carnivori come il giaguaro, il jaguarondi (una specie di piccolo felino americano), la volpe, il cane o l’ocelot. Anche i grandi rapaci (aquila ornata, arpia feroce) sono tra i suoi nemici. Per quanto riguarda le scimmie cappuccine, attaccano principalmente i giovani coati. Apprezzato per la sua carne, il mammifero è anche preda dell’uomo e soffre allo stesso tempo del declino del suo habitat (deforestazione). L’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) classifica il coati comune e il coati dal naso bianco come Least Concern, mentre il coati di montagna è elencato come Near Threatened. Il coati può vivere 15 anni in cattività e 7 anni in natura.