Drill, scimmia tra babbuino e mandrillo

Il trapano è una delle specie di primati più incomprese, oscurata dalla fama di suo cugino il mandrillo. Originaria dell’Africa occidentale, è una specie in pericolo di estinzione a causa dell’intenso bracconaggio che subisce. Chi è il trapano? Qual è il suo modo di vivere? E come è organizzata la lotta per la sua conservazione? Risposte.

Una scimmia con il fisico di un impostore

Il trapano è una specie di scimmia nell’ordine Primates, famiglia Cercopithecidae, che comprende anche macachi e mandrilli. La sua somiglianza con quest’ultimo e con il babbuino è piuttosto sorprendente. Ha un muso allungato, circondato da creste ossee nere. La sua faccia è nera con una corona bianca intorno alla testa e una linea di pelle rossa sotto la bocca. La sua pelliccia è marrone o nera e le sue natiche sono rosse. Le femmine misurano tra 50 e 65 centimetri per 10-20 kg, quando i maschi sono più vicini a 65-95 centimetri per 20-30 kg. La sua coda misura solo da 10 a 15 centimetri ed è non prensile, il che significa che è sfuggente.

La sua somiglianza con il babbuino è solo estetica. Se quest’ultima vive in ambienti aridi o rocciosi, la trivella vive in Africa occidentale, in regioni più tropicali, montuose o nelle praterie. Il trapano è onnivoro e si nutre di foglie, radici, frutti, erba, semi, insetti e persino fiori. Una scimmia chiamata “semiterrestre”, rimane a terra solo durante il giorno per soddisfare la sua ricerca di cibo. Si arrampica poi sugli alberi per trascorrervi la notte o in caso di pericolo in avvicinamento.

Lo stile di vita del trapano

Come molte scimmie, il trapano è gregario, nel senso che vive in un branco. Tuttavia, è molto socievole e non è un animale territoriale. Può condividere perfettamente lo stesso spazio con una o più altre tribù di drilli. Il suo harem è composto da un unico maschio dominante, diverse femmine e giovani individui. Il maschio veglia sulle femmine e garantisce la loro sicurezza. Durante il periodo della carreggiata, il posto del maschio dominante viene regolarmente messo in discussione dai giovani maschi. Possono quindi aver luogo scontri piuttosto virulenti.

A partire dai 3 anni per la femmina, e dai 5 anni per il maschio, si raggiunge la maturità sessuale. Dopo 6-7 mesi di gestazione, le femmine partoriscono tra dicembre e aprile solo una piccola scimmia e possono riprodursi in media ogni due anni. Seguirà un periodo di svezzamento da 6 a 12 mesi. Le piccole femmine rimarranno nel gruppo, mentre i piccoli maschi inizieranno una nuova casa appena raggiunta la maturità sessuale.

Infine, per soddisfare la coesione del gruppo, esercita le pratiche di delousing. Questo processo consiste nella realizzazione della toilette ad uno dei suoi congeneri. La cura reciproca viene effettuata quotidianamente e ignora le posizioni gerarchiche all’interno del gruppo.

I pericoli del bracconaggio minacciano il trapano

Il predatore naturale del trapano adulto è il leopardo, che lo insegue continuamente. Anche i trapani più giovani sono minacciati da pitoni e rapaci. In un ambiente selvaggio e naturale, ogni predatore è a sua volta braccato da un predatore più grande di lui. È il ciclo naturale della vita.

Al contrario, il vero predatore minaccioso per l’intera specie di trivella è il bracconiere. Se la sua vita è di circa quarant’anni in cattività, sarà solo di 15-20 anni in natura, quando sopravviverà all’incessante inseguimento dei bracconieri. Il trapano è una delle specie di scimmie più minacciate al mondo, se non il più minacciato di tutti i primati africani, il cui stato di conservazione è stimato in pericolo di estinzione.

È tristemente molto cacciato in alcune parti dell’Africa occidentale, dove è considerato carne commestibile, e il suo habitat naturale viene degradato dall’uomo, esaurendo le sue risorse. Presente in un’area ristrettissima dell’Africa, a cavallo tra Camerun, Niger e l’isola di Bioko appartenente alla Guinea Equatoriale, al mondo sono rimaste solo poche migliaia di trivelle. Molto meno conosciuto del suo cugino mandrillo, solo una struttura in Niger è dedicata al suo studio e alla lotta per la sua conservazione.

Qualche parola sul bracconaggio in Africa

Facciamo una digressione in poche righe sul bracconaggio tristemente riconosciuto in Africa. Cacciate per essere mangiate o per finire nel commercio illegale, alcune specie si trovano a rischio di estinzione e il ciclo naturale della predazione viene messo in discussione, con ripercussioni sull’intera catena alimentare. Elefanti, rinoceronti, grandi scimmie e grandi felini sono le specie più a rischio nel continente africano, ma anche molte altre specie sono in pericolo in tutto il mondo, per la loro pelle, le loro corna o per fungere da attrazioni.

È scomparsa l’immagine del cacciatore in abiti coloniali che vaga per la savana a proprio rischio. Ora i bracconieri sono esperti, usano Kalashnikov e fucili a vista notturna e distruggono tutta la fauna e la flora circostanti, se necessario, per raggiungere i loro scopi. Viaggiano in camion, e anche in elicottero, ignorando i divieti di sorvolo delle aree protette. A fronte di un commercio di bande organizzato, e in generale di politiche insufficienti nella lotta al bracconaggio e al commercio illegale di specie in via di estinzione, questa piaga è in crescita, ed è una vera e propria rete sotterranea parallela che lascia scarsi servizi doganali internazionali. Con un fatturato annuo di quasi 160 miliardi di euro, il commercio di specie protette è una delle attività illegali più redditizie, subito dopo il traffico di droga e il traffico di armi.

Non abbastanza per vantare un atteggiamento irreprensibile in Francia. Esplode il commercio illegale di rettili protetti, come quello di uccelli di ogni specie, e in particolare del pettirosso o dell’ortolano.

La conservazione del trapano in Europa

In Europa vivono una sessantina di trivelle, nate in cattività negli zoo o nelle riserve naturali. In via di estinzione, questa specie è inclusa nel piano di allevamento europeo con l’obiettivo della riproduzione per la conservazione della specie. La piccola popolazione in cattività pone un problema di riproduzione, in particolare la consanguineità che aumenta il rischio di malformazioni cardiache, cerebrali e genetiche. Il pedigree del trapano viene quindi distorto. Sfortunatamente, la vita in cattività rende impossibile la loro reintroduzione nell’ambiente naturale dove non sopravviverebbero e dove rimarrebbero cacciati e perseguitati dai bracconieri.