Alpaca, mammifero domestico del Sud America

mammifero domestico del Sud America”>

Nato sugli altipiani andini, il piccolo camelide è oggi allevato in tutto il mondo, dal continente meridionale all’Europa. Gentile e intelligente, l’alpaca fece presto amicizia con l’uomo che lo addomesticò migliaia di anni fa. Ingrandisci un animale molto socievole che può vivere solo in gruppo.

Il suo antenato la vigogna

L’alpaca (Pacos di vigognaascolta)) è un mammifero domestico originario del Sudamerica appartenente alla famiglia dei Camelidi nel genere Vicugna come la vigogna da cui è discendente. Esistono due tipi di alpaca: la huacaya e la suri. La maggior parte degli alpaca (93%) è di tipo huacaya.

Una somiglianza di famiglia

L’alpaca è il più piccolo della famiglia dei camelidi che comprende il lama, il cammello, il guanaco, la vigogna e il dromedario. La sua altezza al garrese è di 75 cm a 1 m per il più grande e il suo peso è generalmente di circa 70-75 kg per il maschio e 60 kg per la femmina. Come per tutte le specie di questa famiglia, il fisico dell’alpaca è caratterizzato da gambe sottili relativamente allungate, un collo lungo e sottile e una testa triangolare.

Alpaca: con o senza stoppino

La tavolozza dei colori del mantello varia dal bianco puro al marrone con sfumature di grigio e nero profondo. Anche gli esemplari multicolori mostrano molte variazioni. L’alpaca suri ha un vello a pelo lungo che forma ciocche molto caratteristiche su tutto il corpo e che hanno forme diverse: molto fini e dritte per alcuni, ciocche più grandi che girano su se stesse per altri. L’alpaca huacaya ha un vello simile a quello delle pecore, con pelo di media lunghezza e riccio o ondulato.

L’alpaca in alto

L’alpaca è originario del Perù. La specie è stata introdotta in molti paesi sudamericani come Argentina, Bolivia, Ecuador e Cile. Si trovano in branchi, soprattutto sugli altopiani andini fino a circa 4.500 metri di altitudine e nelle zone semidesertiche. Oggi l’allevamento di alpaca – principalmente per il suo vello – si è sviluppato in tutto il pianeta, in particolare in Gran Bretagna, Svizzera, Australia, Francia, oltre che negli Stati Uniti e in Canada.

Vita in comunità

Animale gregario, il suo comportamento è basato sulla struttura sociale del branco e si irrita quando non si mescola ai suoi congeneri. L’alpaca vive quindi in un gruppo composto da un maschio dominante, femmine e giovani. Tutti gli altri maschi si distinguono. Se bramano la stessa femmina, la rivalità viene spesso risolta con una zampa, ma può anche degenerare in brutali battaglie con morsi e testate. Gli alpaca comunicano tra loro attraverso particolari posture e vocalizzazioni e, come il lama, sputano per esprimere il loro dispiacere. Una caratteristica del gregge consiste nel delimitare sul proprio territorio, un luogo preciso dedicato solo ai suoi bisogni naturali (escrementi).

L’alpaca, vicino all’uomo

Allevato per la prima volta dagli Incas circa 5.000 anni fa, l’alpaca non è un animale selvatico. Questo curioso e simpatico camelide apprezza la compagnia dell’uomo da cui oggi è addomesticato principalmente per la sua lana di alta qualità. Molto socievole e intelligente, il mammifero è utilizzato anche come animale da compagnia perché sa essere molto gentile con i bambini. La sua docilità e il suo piede molto sicuro lo rendono un piacevole compagno di escursioni. In Perù, l’alpaca viene talvolta collocato in greggi di pecore al pascolo nelle Ande per proteggerli dai predatori.

Tre stomaci per l’alpaca

La dieta di questo mammifero erbivoro consiste in erbe, erbe, fieno. Può anche cercare di brucare le siepi e ha una preferenza particolare per i giovani germogli. Se l’alpaca rumina, non è classificato nel sottordine dei ruminanti ma dei tilopodi. Si differenzia dai ruminanti tradizionali per il numero dei suoi stomaci (tre invece di quattro) e non ha corna o zoccoli. Il suo consumo medio di cibo è di 1,5-2 kg al giorno e può raggiungere i 3 kg per una femmina di alpaca incinta.

Quasi un anno di gestazione

La femmina raggiunge la maturità sessuale intorno all’età di 10-18 mesi mentre il maschio inizia a riprodursi solo intorno all’età di 2 anni e mezzo o 3, quando i suoi genitali saranno adeguatamente formati. Se il periodo riproduttivo è compreso tra la fine di novembre e la fine di aprile (solitamente nella stagione calda, a seconda del paese), l’alpaca può riprodursi in tutte le stagioni perché l’ovulazione (indotta) avviene durante l’accoppiamento. La gestazione dura undici mesi e mezzo. Durante i primi sette o otto mesi, il bambino si sviluppa ma non cresce, quindi inizia a crescere fino al termine.

Figlio unico

La nascita dell’alpaca si chiama criation e il bambino lo piangeva. La femmina si ritira e spesso rimane in piedi per partorire. Nascerà solo un bambino all’anno perché i gemelli sono estremamente rari. Un baby alpaca pesa in media 7 kg e ha già pochi centimetri di vello. Due o tre giorni dopo, correrà già dietro a sua madre per unirsi al gruppo. La madre sente il suo pianto tra tutti e solo la sua prole avrà il diritto di allattarla. L’allattamento dura circa sei mesi e la femmina potrà riprodursi nuovamente una decina di giorni dopo il parto.

Alpaca, indifeso

In natura i predatori dell’alpaca sono il coyote, il puma, il condor o anche l’ocelot. Se c’è pericolo, l’allerta viene lanciata con grida e il gruppo si riunisce, avendo cura di includere i piccoli. Ahimè, il camelide ha poca difesa: non carica il nemico, non morde. Semplicemente sputando, l’animale rimane alla mercé dell’aggressore. Senza fare brutti incontri e preservato da buone condizioni di vita, il mammifero potrà raggiungere i 30 anni di età.

L’alpaca e la sua pregiatissima lana

L’alpaca è principalmente allevata per la sua lana morbida e dai colori vari, fino a 22 tonalità ufficiali. La tosatura avviene una volta all’anno – in primavera – e produce un vello noto per la sua qualità, finezza ed efficienza termica.