Topo di campagna e topo di città: quali sono le differenze?

Potresti conoscere la favola di Jean de La Fontaine intitolata Il topo di città e il topo di campagna ? Il poeta classico usa questi due animali per confrontare la vita in città e in campagna. Al di là del loro diverso ambiente di vita, questi due animali sono due specie separate? E se sì, come possono essere distinti l’uno dall’altro? Il nostro articolo ti fornisce tutti i dettagli.

Due specie di ratti appartenenti a due generi diversi

Il topo di campagna e il topo di città sono entrambi roditori della famiglia Muridae, come topi o gerbilli. All’interno di questa famiglia troviamo il genere Ratto che conta, allo stato attuale delle conoscenze, più di sessanta specie, la maggior parte delle quali vive nel sud-est asiatico, in Indonesia, Papua Nuova Guinea e in Australia. Tutti loro possono essere chiamati “topi”.

In Europa abbiamo fondamentalmente il topo di campagna e il topo di città. Il primo ha il nome scientifico ratto ratto e può anche essere indicato come un topo da tetto o un topo da tetto. Il secondo è di una specie diversa: è il rattus norvegico, chiamato anche ratto marrone, ratto di fogna, ratto grigio o ratto marrone. Quest’ultimo ha invaso l’Europa durante il XVIII secolo, più tardi del topo selvatico che vi era presente prima di esso. Il topo di città ha poi invaso le città, relegando il topo di campagna nelle periferie e nei parchi. Nelle campagne, invece, il topo campagnolo conservava la sua supremazia, semplicemente perché si adattava meglio a questo tipo di ambiente. Gli scienziati hanno dimostrato che queste due specie non sono affatto strettamente imparentate, essendo la specie più vicina al topo di città rattus nitido.

Le differenze di aspetto tra topi di campo e topi di città

Forse ti starai chiedendo se è possibile distinguere visivamente la differenza tra queste due specie di ratti se li incontri. Questo è proprio il caso perché hanno morfologie molto distinte. In primo luogo, il topo di campagna ha innegabilmente una silhouette più fine di quella del topo di città. La coda, che misura tra i 20 ei 25 cm, è un po’ più lunga del corpo, la cui lunghezza varia tra i 15 ei 20 cm. La silhouette del topo di città, al contrario, è più avvolgente. La sua coda è lunga quasi quanto il suo corpo ed è più spessa di quella del topo di campagna. Le due specie raggiungono pesi senza paragoni: il topo campagnolo oscilla tra i 75 ei 230 g mentre il peso del topo di città varia tra i 250 ei 500 g, con una grande differenza tra maschi e femmine per quest’ultimo. Anche le loro teste hanno un profilo abbastanza diverso: le orecchie del topo di campagna sono piuttosto grandi in proporzione al resto della testa, così come i suoi occhi. Nel topo di città, le orecchie e gli occhi sono proporzionalmente piccoli. Infine, il muso del topo campestre ha un profilo appuntito mentre quello del topo cittadino è più spesso. Distinguerli per la sola differenza del mantello è abbastanza difficile. Il colore della pancia è più chiaro nei topi di campagna.

D’altra parte, se si ha la possibilità di osservare questi ratti un po’ più da vicino, si può sapere con certezza quale sia in base al numero di dita sulle zampe: il topo campagnolo non ha lo stesso numero di dita tra le zampe zampe anteriori (4) e zampe posteriori (5), mentre il topo di città ha 5 dita su ciascuna delle sue zampe. Anche il loro numero di capezzoli è diverso: una femmina di topo di campagna ne ha 5 mentre una femmina di topo di città ne ha 6.

Differenze comportamentali tra ratti di campo e ratti di città

Entrambe le specie di ratti vivono prevalentemente di notte, ma il topo di campagna ha una buona vista mentre quello di città vede male, sfruttando maggiormente l’olfatto. Il primo preferisce nutrirsi di semi mentre il secondo ha sviluppato un comportamento alimentare molto opportunistico, avvicinandosi alla dieta umana e prediligendo la carne quando disponibile.

Il topo di campagna non ama l’umidità. Si trova quindi sotto i cespugli o si insedia in altezza arrampicandosi sugli alberi o accedendo ai solai e sotto i tetti delle case. Vive in piccoli gruppi di una cinquantina di individui.

Il topo di città, invece, cerca l’umidità. Scava così gallerie o vive in cantine o fogne, e costruisce i suoi nidi con materiali di recupero. È un ottimo nuotatore e installa le sue colonie vicino a un punto d’acqua. Questi possono raggiungere diverse migliaia di individui, il che richiede di strutturarli in clan organizzati in modo molto gerarchico. Ha sviluppato un comportamento molto aggressivo e si dimostra un formidabile combattente, anche quando deve affrontare animali molto più grandi di lui. I ratti sono stati così visti attaccare maialini, agnelli, pollame e persino esseri umani. È per questo motivo che può sperare di vivere da 2 a 3 anni quando il topo di campagna può sperare di vivere solo un anno?

Di ratti e uomini

I ratti sono sempre stati al fianco degli umani e proliferano accanto a loro. Oggi le due popolazioni si equivalgono: ci sono 5 miliardi di persone ma anche 5 miliardi di ratti. Ogni essere umano potrebbe avere il suo topo…

Il ratto, sia nei campi che nelle città, è molto prolifico: una sola femmina può partorire una sessantina di piccoli ogni anno. Una popolazione di ratti viene moltiplicata per 3 in sole 8 settimane. Pertanto, in assenza di predatori o intervento umano, le colonie di ratti crescono in modo esponenziale.

Questa proliferazione non è ovviamente priva di problemi. Il ratto minaccia la presenza di alcune specie animali, sostituendosi ai roditori meno competitivi. La convivenza con gli esseri umani è tutt’altro che pacifica poiché entrambe le specie di topi sono saccheggiatori, sia che si tratti di raccolti e riserve di cibo per il topo di campagna, o di magazzini e negozi per il topo di città. Entrambi aggrediscono anche le guaine dei cavi elettrici e i materiali isolanti, creando non pochi problemi, sia nelle case isolate in campagna che all’interno delle reti elettriche o delle telecomunicazioni che si estendono nei sottopassaggi dei suoli delle nostre città.

Ovviamente, come non parlare dei ratti senza menzionare le numerose malattie che portano e che possono essere trasmesse all’uomo. Tra queste, la peste è la più temuta: le 3 grandi pandemie che hanno decimato l’Europa hanno lasciato tracce pesanti nella storia. È ancora endemico in alcune regioni dell’Asia e dell’Africa (in particolare il Madagascar). Si noti tuttavia, senza modificare il risultato, che questa terribile malattia è in realtà trasmessa dalle pulci dei ratti e non dai ratti stessi.

Nelle città occidentali, i ratti sono principalmente portatori di malattie batteriche come la leptospirosi e la salmonellosi. La leptospirosi si trasmette attraverso gli escrementi dei ratti e causa 1 milione di casi gravi ogni anno in tutto il mondo, il 10% dei quali mortali. Per quanto riguarda la salmonellosi, nel mondo vengono identificati 3,4 milioni di pazienti, di cui oltre 600.000 muoiono. Questa situazione giustifica uno sforzo costante per contenere le popolazioni di ratti. I bambini e le persone fragili devono assolutamente evitare il contatto con loro.

I ratti sono quindi dannosi. Nonostante tutto, si rivelano validi ausiliari per la gestione dei rifiuti umani, svolgendo il ruolo di netturbini naturali. Si stima, ad esempio, che a Parigi i ratti consumino ogni giorno circa 800 tonnellate di rifiuti, più di un terzo di quanto raccolgono i netturbini umani. Contribuiscono inoltre alla regolare pulizia delle fognature, evitandone l’intasamento e consentendo di risparmiare sulle operazioni di pulizia.