Quali sono le differenze tra un riccio e un porcospino?

In generale, il riccio è un po’ più popolare dell’istrice. Va detto che è più probabile imbattersi nel primo rispetto al secondo, cosa rara in Francia. Questo potrebbe spiegare questa differenza di apprezzamento perché sono entrambi ricoperti di aculei che non ispirano abbracci… In ogni caso, sono animali molto diversi e non c’è possibilità di sbagliarsi. Diamo un’occhiata un po’ più da vicino.

Il riccio e l’istrice appartengono ciascuno a una famiglia diversa

Nonostante abbiano le spine in comune, un riccio e un istrice non sono assolutamente cugini. Il riccio appartiene alla famiglia di Erinaceidi mentre l’istrice appartiene alla famiglia di Hystricidaese vive nelle regioni calde dell’Africa e dell’Asia, oa quella del Eretizontidise vive nelle Americhe.

Le loro dimensioni non hanno nulla da confrontare. Il riccio comune misura dai 20 ai 30 cm di lunghezza mentre l’istrice, indipendentemente dalla sua famiglia, misura tra i 60 ei 70 cm di lunghezza. Alcuni istrici sudamericani pesano meno di un chilogrammo. Ma non sono la regola perché molti superano i 5 kg. Sono anche tra i più grandi roditori del mondo. Atherurus africanus, una specie di istrice dalla coda a spazzola che può fornire fino a 2 kg di carne commestibile, è un pregiato animale selvatico nell’Africa equatoriale. Il riccio viene mangiato solo occasionalmente dagli zingari.

Anche ricci e istrici non osservano la stessa dieta. I primi sono onnivori mentre i secondi sono roditori.

I porcospini sono più mobili dei ricci. Le piante dei loro piedi consentono loro di impennarsi sulle zampe posteriori, come si osserva fare negli orsi. I porcospini americani si arrampicano sugli alberi.

E secondo te qual è il più veloce dei due? Il riccio può raggiungere occasionalmente i 7 km/h: può quindi contare anche su una certa velocità per proteggersi dal pericolo. Ma la sua solita velocità di movimento è molto più lenta: percorre circa 180 metri in un’ora. Un porcospino normalmente si muoverebbe a 2 km/h.

Differenze tra le spine del riccio e dell’istrice

In entrambi gli animali le spine hanno un ruolo difensivo. Tuttavia, va notato che la famiglia di Erinaceidi comprende ginniche, chiamate ricci asiatici, prive di spine. Ma diamo un’occhiata più da vicino alle spine di ogni categoria di animali: sono completamente diverse.

Nel riccio comune (Erinaceus europaeus), la specie che è più probabile incontrare in Francia, un adulto possiede tra i 5.000 e i 7.500 aculei. Queste spine sono in realtà peli di lunghezza variabile tra i 2 e i 3 cm, la cui durata di vita è al massimo di 18 mesi. Al di là cade e viene sostituito da un altro in pochi giorni. Il loro colore varia in punta, la base è generalmente marrone. Dallo stesso impianto escono 3 peli, ognuno cresce in una direzione diversa. I capelli di un riccio non sono pieni ma vuoti. È una struttura esterna che conferisce loro solidità: sono praticamente indeformabili e infrangibili. Questi aculei possono stare sul corpo dell’animale grazie all’azione dei muscoli. Questo accade quando il riccio si sente in pericolo: si blocca e si rannicchia su di loro, irta di loro. Il riccio è molto reattivo al minimo allarme e questo viene fatto molto rapidamente. È completamente appallottolato solo se toccato. Il riccio può quindi rimanere rannicchiato su se stesso per ore senza provocare affaticamento. Ma ci sono fasi intermedie e prima ancora, la sua testa non è completamente protetta mentre tiene d’occhio ciò che lo circonda; i predatori cercano quindi di approfittare di questo breve tempo in cui la testa e il collo non sono ancora protetti per morderli dopo averli girati. I tassi sembrano essere gli unici animali in grado di sventrare completamente un riccio in una palla.

Al Eretizontidi, una volta incastonate nella pelle, le spine si rivelano abbastanza difficili da rimuovere. Ciò è dovuto al fatto che la loro superficie è ricoperta di squame. Sono di dimensioni microscopiche e quindi non possono essere viste ad occhio nudo. Ma il meccanismo è lo stesso del pungiglione di un’ape la cui superficie non è liscia: in una direzione il pungiglione penetra facilmente ma nell’altra direzione le scaglie creano resistenza. I ricercatori hanno cercato di scoprire come ciò avvenga in natura: diversi animali che si sono confrontati con un porcospino sono costretti a mantenere le spine conficcate nel loro corpo, il che provoca la morte dell’animale in poco più del terzo dei casi per sepsi. Se i decessi non si verificano sistematicamente, è perché anche le spine sono ricoperte da un rivestimento ricco di acidi grassi liberi che ha in definitiva proprietà antibiotiche. Le ferite inflitte dagli aculei dell’istrice non sono infatti limitate ad altre specie in quanto può capitare che gli istrici si feriscano a vicenda, e anche un istrice si ferisca accidentalmente con i propri aculei. . Inoltre, la natura ha assicurato che un porcospino non muoia per le ferite inflitte dalle sue stesse armi. Lo scopo delle spine dell’istrice è quindi soprattutto quello di scoraggiare gli aggressori. Il fatto che muoiano è solo la conseguenza della loro insistenza nel volersi avvicinare all’animale. Oltre alle spine, in alcune specie si possono osservare altre tecniche di difesa. L’istrice crestato (Hystrix cristata) usa la coda come deterrente: gli aculei della coda si scontrano e producono un rumore dissuasivo per i predatori.