Metamorfosi della farfalla: da bruco a farfalla

Le farfalle contribuiscono alla ricchezza del mondo attraverso i loro colori e forme molto variegati. La loro metamorfosi è spesso oggetto di grande curiosità, per grandi e piccini. Questo articolo si propone di rispondere a quante più domande possibili su questa trasformazione dagli aspetti quasi magici.

Dai un nome all’insetto

Tra il bruco e la farfalla non è sempre facile orientarsi. Accade molto spesso che venga nominata solo la farfalla o solo il bruco, soprattutto quando provoca danni e l’essere umano deve designare il “nemico”. Succede anche che il nome volgare sia diverso a seconda dello stadio di sviluppo dell’insetto. Il caso più noto è il Bombyx del gelso (Bombice mori), il bruco viene comunemente chiamato baco da seta.

Da bruco a farfalla: 3 passi

L’insetto che poi diventa farfalla si sviluppa prima in un uovo. L’uovo si schiude in un bruco.

Questo bruco impiegherà del tempo per svilupparsi e crescere, perdendo più volte. Le mute sono necessarie perché il bruco non ha uno scheletro interno. Ogni muta gli fornisce uno scheletro esterno che deve essere eliminato per crescere ogni volta un po’ di più. Se l’insetto si evolve in un ambiente dove le stagioni sono ben scandite, il bruco può cominciare ad andare in letargo per trascorrere al meglio l’inverno. Quando torna la bella stagione, il ciclo di sviluppo riprende quindi per raggiungere lo stadio della crisalide e poi quello della farfalla, il cui unico scopo è quello di riprodursi. A seconda della specie, la durata della vita in ogni fase è variabile. Se non altro per la fase farfalla, alcuni vivono solo un giorno mentre altri vivono fino a 9 mesi.

bruco

Il corpo del bruco è diviso in tre parti: la testa, il torace e l’addome.

La testa è composta da diversi elementi quasi impossibili da distinguere ad occhio nudo: gli occhi (ma il bruco non ci vede molto bene) formati da diversi ocelli detti stemmate, l’apparato boccale (mandibole e due palpi), le ghiandole produttrici della seta , e due antenne situate tra le mandibole e gli occhi.

Osservando un bruco, si potrebbe facilmente pensare che ci sia un’incongruenza da risolvere. In effetti, il bruco è un insetto, ma potremmo contare più di 3 paia di zampe. Ha solo 6 zampe che si trovano sotto il torace: sono zampe articolate dotate di un artiglio. Sotto l’addome sono in realtà dei proleg perché sono arti che terminano in un elemento vicino alla ventosa e sono rivestiti di uncini. Contribuiscono al movimento del bruco, ma soprattutto lo aiutano a resistere durante l’alimentazione.

Il corpo del bruco è punteggiato di stigmi o spiracoli che sono altrettanti orifizi respiratori situati sulla superficie della sua pelle. La pelosità può coprirli. Questa pelosità è molto variabile a seconda della specie.

L’attività principale del bruco è nutrirsi per trovare abbastanza energia per svilupparsi. Il guscio dell’uovo costituisce il suo primo pasto al momento della schiusa. Quindi ingoia grandi quantità di cibo, date le sue piccole dimensioni. A seconda della specie, può quindi moltiplicare il suo peso di 2.700 volte in 7-17 giorni.

Devi sapere che solo il 10% dei bruchi raggiunge lo stadio di pupa. La tossicità è l’unico modo per difendersi dai loro predatori e alcuni di loro non sono molto sensibili ad essa. Succede anche che i bruchi soffrano di parassitismo.

La crisalide

Quando il bruco ha raggiunto una taglia sufficiente, procede all’ultima muta per diventare una crisalide. Questa è una fase di sviluppo che attraversano tutte le farfalle. Il termine “crisalide” designa la pupa dei Lepidotteri. Questo è il motivo per cui potresti anche trovare il termine “ninfa” per designare questa fase di sviluppo. La muta che gli permette di raggiungere lo stadio di crisalide si chiama pupa.

Non confondere il bozzolo con la crisalide. Il bozzolo non è un passaggio obbligato. Questa è una protezione che fanno tutte le specie di falene. È fatto di seta prodotta dalle ghiandole salivari. I bruchi che non fanno bozzoli si affidano al camuffamento e alla tossicità per sfuggire ai predatori. Semplicemente attaccato ad un ramo da un filo di seta, il bruco assume il colore delle foglie che lo circondano o del ramo dell’albero su cui si trova.

È in questa fase, che dura da una a due settimane, che la larva si trasforma in farfalla. La crisalide non si nutre. Sono le sue riserve che producono l’energia necessaria al cambiamento. Il cervello e gli occhi crescono, le antenne si allungano, le mandibole si restringono, il tronco si sviluppa, il tubo digerente diventa molto piccolo e compaiono gli organi riproduttivi.

La farfalla

Una volta metamorfosato, l’insetto attende che le condizioni di soleggiamento e umidità gli siano favorevoli per uscire allo scoperto. Questo si chiama “emergenza”. Lo scheletro esterno si strappa un’ultima volta. La farfalla inala grandi sbuffi d’aria e sporge la testa, le zampe e le ali. Nel silenzio, è del tutto possibile sentire gli scricchiolii della crisalide.

Le ali sono spiegazzate. Per dispiegarli, l’insetto li gonfia con l’aria e poi vi inietta del sangue (chiamato emolinfa) per indurire le vene. Le ali si asciugano per 1-5 ore prima che la farfalla prenda il volo.

Le farfalle espellono anche il meconio. Questo termine si riferisce al primo movimento intestinale dei bambini umani dopo la nascita. È anche usato per riferirsi al contenuto del tubo digerente espulso dopo l’emergenza. Nella farfalla Gazé (Aporia crataegi), il meconio è di colore rosso-arancio. Essendo da tempo causa di gravi danni ai frutteti, la comparsa di queste “gocce di pioggia di sangue” era foriera di sventura e miseria.

Le farfalle capaci di nutrirsi cercheranno il nettare per recuperare le forze. Per gli altri, poiché non hanno la proboscide, l’obiettivo è solo quello di trovare una farfalla del sesso opposto da riprodurre.