Lo zebù, una specie di vacca gobba indiana

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Adornato di attributi unici, lo zebù non può essere confuso con nessun altro bovide: oltre alle altissime corna, il mammifero si distingue principalmente per una gobba dorsale molto caratteristica. Originaria dell’India, la mucca si trova oggi in molte parti del mondo con un clima caldo. Ritratto di una specie dal temperamento pacato e docile.

Lo zebù, una specie di vacca gobba indiana

Lo zebù, discendente dell’uro

Lo zebù (Bos taurus indicus) è un discendente di una sottospecie dell’uro, un bue preistorico la cui apparizione nel continente indiano risale a mezzo milione di anni fa. Il mammifero, addomesticato quasi 10.000 anni fa in India, è considerato un animale sacro dagli indù e rappresenta un importante ausiliario per i contadini. La vacca si è poi diffusa in tutta l’Asia ed è stata introdotta in Africa, Australia, America Centrale e Latina dove è oggetto, per successive selezioni, di allevamenti intensivi. Il maschio – più imponente della femmina – misura 1,50 m al garrese, 1,60 m di lunghezza e, a seconda dell’abbondanza di risorse alimentari, pesa da 200 kg a più di 1 tonnellata.

La pelle “scacciamosche” dello zebù

Lo zebù è un animale rustico, adattato ai paesi tropicali, che richiede poche cure. Ha un mantello di vari colori, che vanno dal grigio al rosso, con una netta dominanza che gli permette di resistere al caldo. L’ungulato ha alte corna ricurve, più lunghe di quelle del bue e sfumate di bianco o di nero a seconda della varietà del bovide. Lo zebù sfoggia grandi orecchie pendenti e un’estensione della pelle sotto la gola. Questo tipo di scacciamosche ha la capacità di vibrare, come nei cavalli, per spaventare gli insetti. In generale, la sua buccia spessa gli conferisce una buona resistenza ai parassiti esterni. Ma lo zebù si distingue soprattutto per la sua gobba dorsale…

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La grassa gobba dello zebù

Il nome “zebù” deriva dalla parola tibetana “zeba” che significa “gobba”. Situata sopra le spalle, questa protuberanza grassa è più massiccia nel maschio. L’attributo è più o meno grosso, diritto o ricadente a seconda della razza. Piena di grasso, la gobba rappresenta una riserva calorica nei periodi di scarsità, il che spiega perché si gonfia nella stagione delle piogge e si sgonfia nella stagione secca. In India, i vari incroci effettuati con specie occidentali, allo scopo di migliorare la produzione di latte, hanno avuto l’effetto di ridurre le dimensioni della gobba, se non addirittura di eliminarla.

Zebù: altri paesi, altri usi

In India, suo paese d’origine, lo zebù viene allevato per il suo latte e per la sua forza lavoro presso i contadini. Gli individui più anziani vengono liberati e vagano per le campagne e le città alla ricerca del cibo offerto dagli indù. Oggi il bovino è presente in diverse regioni del mondo, come l’America (latina e centrale) e l’Australia, dove è stato suddiviso in varie razze all’interno di numerosi allevamenti destinati allo sfruttamento del suo latte, della sua carne o del suo cuoio. Nell’Africa tropicale lo zebù è utilizzato come trattore per arare i campi e come mezzo di trasporto per la sua estrema docilità.

Lo zebù, segno di ricchezza in Madagascar

La popolazione di zebù è di milioni in Madagascar. In alcune tribù, lo status sociale di una persona è proporzionale alla dimensione del suo bestiame. Pertanto, coloro che hanno un gran numero di capi di bestiame possono imporre la loro voce nelle riunioni. Attraverso i rituali, l’animale accompagna tutti gli eventi della vita degli isolani: nascita, fidanzamento, matrimonio, funerale e altre celebrazioni tradizionali. Tra la tribù Antanosy si dice che “chi non ha bue non deve dire due volte – forte e chiaro – che se ne andrà”. In altre parole, la sua partenza non ha importanza. Se l’ungulato è costoso (l’equivalente di uno stipendio medio per un anno di lavoro), le famiglie preferiscono investire nell’allevamento di zebù piuttosto che depositare i propri soldi in banca. Vale a dire, nel sud-ovest del Madagascar, gli zebù difficili da domare (chiamati barea) vengono lasciati allo stato brado.

Lo zebù, grande consumatore di erba

Quando la stagione è favorevole, questo mammifero poco esigente può consumare fino a 70 kg di erba, graminacee, steli e altre piante erbacee al giorno. La sua digestione, una delle più lente al mondo, richiede dalle 70 alle 100 ore. Il processo consente all’erbivoro ruminante di estrarre la maggior parte dei nutrienti dalla materia vegetale e di digerire le parti scarsamente assimilate. In questo animale sociale che vive in gruppo, il branco è sotto l’autorità di un maschio che è l’unico autorizzato ad accoppiarsi con le femmine. Questo mantiene il suo posto di dominio fino alla sua sconfitta durante uno scontro con un rivale più giovane. All’interno di questa struttura gerarchica, i vitelli hanno lo stesso status della loro madre.

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Nessun pericolo per lo zebù

Mentre l’accoppiamento può avvenire tutto l’anno, la maggior parte dei vitelli nasce in primavera. La femmina, detta zebuta, partorisce un solo piccolo dopo 285 giorni di gestazione (poco più di 9 mesi a seconda dell’età e dello stato di salute della madre). Il neonato è in grado di stare in piedi e camminare subito dopo la nascita e allatta la madre per circa 6 mesi. La longevità dello zebù supera i 20 anni se è sfuggito ai grandi carnivori selvatici come i lupi. Tuttavia, le sue imponenti dimensioni e la sua vita in allevamento gli forniscono un’efficace protezione contro i predatori. Abbastanza comune nel suo areale, il bovide non è considerato una specie in via di estinzione.

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