Mandrillo, un primate molto vicino al babbuino

Il mandrillo è una scimmia africana dal corpo imponente e dal muso allungato tipico delle specie cinocefale. Il primate somiglia molto al cugino babbuino ma si distingue per il rosso e il blu che gli colorano il muso e le natiche. Ingrandisci il mandrillo, una versione colorata del babbuino.

Chi è il mandrillo?

Il mandrillo (Sfinge mandrillo) è una scimmia appartenente all’ordine dei Primati e alla famiglia Cercopithecidae, come il babbuino e il trapano. Queste tre specie di primati africani sono chiamate cinocefali perché hanno un muso lungo. La scienza etimologica ci insegna che il termine latino cinocefalo (che ha la testa di un cane) deriva dal greco kunokephalos (kunos, cane e kephalê, testa). Le facce dei cervicopitecidi si distinguono anche per le arcate sopracciliari prominenti. Il mandrillo maschio misura tra i 65 ei 95 cm e pesa dai 30 ai 40 kg; la taglia delle femmine è da 50 a 65 cm per un peso da 10 a 20 kg.

Che aspetto ha un mandrillo?

Il corpo atletico del mandrillo indossa un mantello che può essere marrone, marrone chiaro, grigio, verde oliva o nero mentre il ventre è bianco. Sul muso glabro della scimmia, una striscia rossa colora il muso al centro. Anche le narici e le labbra sono rosse. Nel maschio il colore del naso si intensifica in base alla sua posizione gerarchica all’interno del gruppo. Le teste degli harem mostrano così un muso scarlatto, vero e proprio patrimonio di seduzione presso le femmine. Le guance del mammifero presentano pieghe molto pronunciate, striate di blu, che contrastano con la barba e la criniera gialle. Come il suo viso, la sua groppa si tinge di blu e rosso ma anche di rosa e viola.

Quale stile di vita per il mandrillo?

Il mandrillo cammina sulle dita dei suoi 4 arti senza appoggiare a terra i palmi delle mani o le piante dei piedi. Questa specie semiterrestre pratica principalmente attività diurne, trascorrendo gran parte della giornata a terra per raccogliere cibo. Il mammifero si arrampica sugli alberi solo per dormire la notte o per sfuggire al pericolo. I suoi larghi calli sulle natiche – che gli permettono di sedersi comodamente sui rami – sono caratteristici delle scimmie che dormono in posizione seduta. Altra particolarità, il cercopitecide ha una coda corta che rimane sempre verticale, a differenza delle specie arboree la cui lunga coda prensile funge da pendolo.

Dove vive il mandrillo?

Il mandrillo è originario dell’Africa occidentale (Gabon, Guinea Equatoriale, Camerun, Repubblica del Congo fino alla Nigeria). I fiumi Sanaga, Ogooué e Ivindo separano la specie in 2 popolazioni distinte, ognuna delle quali ha determinate caratteristiche genetiche. La scimmia frequenta foreste tropicali, foreste montane, savane e si nutre anche di piantagioni che si sovrappongono al suo territorio.

Qual è la dieta del mandrillo?

Il mandrillo è una specie opportunista onnivora che si nutre soprattutto di piante: erbe, frutti, noci, germogli, radici, erbe, semi, fiori, foglie, funghi… Il primate consuma anche insetti, ragni, lumache, crostacei, uova, pulcini (e uccelli), rane, piccoli rettili e roditori (ratti) nonché piccoli mammiferi come i ricci.

Quale organizzazione sociale per il mandrillo?

Specie gregaria, il mandrillo vive in una società gerarchica. Si evolve in branchi familiari composti da un maschio dominante, diverse femmine e giovani. Sebbene dotato di un temperamento pacifico, l’animale può ingaggiare violenti combattimenti durante la carreggiata. In questa stagione i giovani maschi cercano di detronizzare il dominante, unico membro autorizzato ad accoppiarsi con le femmine. Il mandrillo non è una specie territoriale, gli harem presenti sullo stesso dominio possono quindi costituire gruppi di centinaia di individui. Al di là dell’interesse igienico, lo spionaggio quotidiano gioca un ruolo essenziale per la coesione sociale dei clan. La cura reciproca aiuta a rafforzare i legami e ad allentare le tensioni.

Come si riproduce il mandrillo?

Il periodo riproduttivo va da giugno a ottobre, durante la stagione secca, e gli accoppiamenti avvengono ogni 2 anni, tempo necessario all’educazione dei piccoli. Le femmine scelgono il maschio con i colori più brillanti, l’esuberanza è un segno di autorità e buona salute. Al termine di una gestazione di 7-8 mesi, la femmina partorisce un unico piccolo che si aggrappa subito a lei. Fino allo svezzamento, che avviene dopo un anno, i due non si lasciano mai. Il neonato prima si aggrappa alla madre poi, man mano che cresce, la segue ovunque vada. Quando il giovane maschio raggiunge la maturità sessuale, tra i 4 ei 5 anni, lascia la sua tribù per cercarne un’altra ma non inizia a riprodursi fino a circa 10 anni. Sebbene matura tra i 3 e i 4 anni, la giovane femmina rimane all’interno della società matrilineare formata da diversi discendenti di femmine (nonna, madre, figlia, nipote) che rimangono legate tra loro per tutta la vita.

Il mandrillo è una specie in via di estinzione?

A parte il leopardo, il mandrillo adulto ha pochi predatori. In presenza di un intruso, il primate arriccia le labbra e mostra i suoi grandi e potenti canini che generalmente hanno un effetto deterrente. Per quanto riguarda i giovani, sono preda del pitone e dei rapaci, come l’aquila coronata. Le minacce che incombono sul mandrillo sono duplici: in primo luogo, la perdita del suo habitat naturale a causa della deforestazione per il disboscamento e l’estensione dei terreni agricoli. La seconda causa del declino della sua popolazione è il bracconaggio per la carne di animali selvatici, una prelibatezza popolare nelle città. Le forti grida della scimmia purtroppo la rendono un bersaglio facilmente individuabile per i bracconieri. Classificato come vulnerabile dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), il mandrillo è minacciato di estinzione. La sua durata di vita va dai 15 ai 20 anni in natura e fino a 30 anni in cattività.