Cane procione: chi è? Dove vive ?

La fauna europea comprende un membro poco conosciuto: il cane procione. In seguito al suo allevamento per la produzione di pelliccia, il canide originario dell’Asia fu introdotto nel mondo antico. Molto popolare in Giappone dove incarna la prosperità, l’animale è però considerato invasivo nelle nostre regioni. Per conoscere il cane procione non c’è bisogno di andare molto lontano perché la sua presenza è segnalata in Francia.

Che tipo di animale è il cane procione?

Il cane procione (Nyctereutes procyonoides) è un mammifero appartenente all’ordine Carnivora e alla famiglia canidae. Viene comunemente chiamato “cane procione” o “cane martora” per la somiglianza con questi due animali. Molto conosciuto in Giappone, dove simboleggia la buona sorte, è soprannominato tanuki. Nel folklore giapponese, l’animale è rappresentato come uno yōkai, uno spirito della foresta con attributi sessuali sproporzionati e poteri magici. Il tanuki si trova in molte leggende e, più recentemente, in videogiochi, film d’animazione e manga.

Come riconoscere il cane procione?

Il canino selvatico mostra una taglia paragonabile a quella di un Volpe : è lungo da 50 a 70 cm e alto al garrese da 25 a 30 cm. La sua folta coda è lunga circa 20 cm. Il peso del cane procione dipende dal suo sesso, età e le stagioni. Pertanto, l’animale pesa da 4 a 6 kg in estate e da 6 a 10 kg in inverno. Le sue zampe corte ricordano quelle dei mustelidi, come la martora, mentre il colore della sua pelliccia e del suo maschera facciale aspetto scuro come un procione. Come molti canidi, il cane procione ha un doppio mantello: un primo strato lanoso grigiastro e uno strato superiore colorato in modo molto segmentato di marrone, rosso, nero e avorio.

Cane procione: come è arrivato in Europa?

La gamma originale della specie è limitata alAsia orientale: Cina (confine russo e nord-est), Vietnam settentrionale, Corea e Giappone. Molto popolare per il suo pelliccia, l’animale iniziò ad essere importato negli anni ’30 nell’ex Unione Sovietica attraverso strutture di allevamento. Allo stesso tempo, tra il 1928 e il 1955 furono rilasciati più di 9000 individui per acclimatarsi nei paesi vicini (sempre per scopi commerciali). La specie ha poi subito una rapida espansione in Scandinavia, Polonia, Germania e altri paesi dell’Europa centrale. Nonostante le spaventose condizioni di produzione di pellicce denunciate dalle associazioni di protezione degli animali (tra cui un video della Fondazione Brigitte-Bardot pubblicato su Internet nel 2011), queste attività continuano.

Cane procione: come è arrivato in Francia?

In Francia la prima segnalazione certificata risale al 1975 in località Schwerdorff nella Mosella. Una seconda osservazione è attestata nell’Aisne nel 1979. I primi casi di riproduzione
sono stati confermati nel 1988 nel dipartimento dell’Alta Saona. Gli esperti vanno avanti 2 ipotesi per spiegare la presenza irregolare del cane procione in Francia:

• Nelle regioni di confine della Germania, potrebbe essere la dispersione di individui provenienti da popolazioni stabilite nell’Europa centrale;
• Al di fuori delle suddette regioni, è più probabile che la presenza di individui isolati derivi da fughe di esemplari detenuti da zoo, circhi o individui che hanno tentato di addomesticarli.

Cosa mangiano i cani procione?

Il mammifero segue una dieta onnivoro che comprende quindi gli alimenti di origine animale e vegetale. Il suo menù molto vario comprende piccoli roditori (arvicole, topi), rettili (lucertole), molluschi (lumache), anfibi, piccoli uccelli, le loro uova, oltre a carogna
(carne o pesce). Il cane procione completa il suo pasto con piante come bacche, funghi o prodotti delle colture (melone, vite, semi di mais, ecc.). Generalista e opportunista, si adatta facilmente alle risorse alimentari disponibili localmente. In Giappone, non è raro vedere il cane vagare per le periferie delle città in cerca di rifiuti.

Qual è lo stile di vita del cane procione?

Nel suo areale il canide frequenta le foreste di bassa quota (meno di 700 m) comprendente specchi d’acqua delimitati da cespugli e canneti, oltre a un sottobosco fitto e umido. Il mammifero non scava una tana, preferendo occupare la tana abbandonata da una volpe o da un tasso. Può anche accontentarsi di stare a terra, arrotolato su se stesso in un albero cavo o su un mucchio di rami. Questa specie crepuscolare e notturno dorme tutto il giorno e va in cerca di cibo al tramonto. Vale a dire che il cane procione è l’unico canide che va in letargo. Da dicembre a febbraio osserva infatti un periodo diletargo parzialeemergendo solo nelle giornate più calde.

I cani procione sono dannosi?

Il cane procione è considerato a specie invasive, o specie aliene invasive (IAS), perché colonizzerebbe il territorio a danno delle popolazioni autoctone (attacchi agli uccelli nel periodo di nidificazione, danni alle colture). In quanto tale, è stata inserita dal 2019 nell’elenco delle IAS preoccupanti per l’Unione europea. All’interno di questo quadro normativo, l’animale non deve essere importato, allevato, trasportato, commercializzato o rilasciato intenzionalmente in natura. La sua manutenzione in cattività è anche vietato. In Francia è soggetto a diritti di caccia e inserito nell’elenco degli animali suscettibili di essere classificati dannoso con decreto prefettizio. La legge prevede quindi che il cane procione possa essere intrappolato tutto l’anno e in qualsiasi luogo. Può essere distrutto anche mediante fucilazione su autorizzazione individuale rilasciata dal prefetto tra la data di chiusura generale e la data di apertura generale della caccia.

Come si riproduce il cane procione?

Il cane procione generalmente vive in solitario o in coppia, ma a volte possiamo incontrarlo con alcuni congeneri. Questa specie monogamo
compagni da febbraio, al termine del riposo invernale. Il solco di solito dura da 2 a 3 settimane. Dopo una gestazione di circa 2 mesi, la femmina partorisce da 3 a 7 piccoli. Provvisti di un mantello lanoso, nascono i cuccioli cieco e comincia a vedere dopo una settimana. Custodendo il territorio e cercando il cibo, il maschio partecipa attivamente all’allevamento della prole fino alla sua svezzamento, all’età di circa 10 mesi. I giovani raggiungono il maturità sessuale
al loro primo compleanno.

Il cane procione: una specie in via di estinzione?

Da predatori naturali gli animali includono il lupo, la lince, l’aquila reale, il gufo reale o anche il cane domestico. IL collisioni con le auto rappresentano anche un’importante causa di morte. Questo temibilissimo canide rimane pietrificato davanti ai fari di un veicolo e in Giappone molti di loro muoiono ogni anno sulle strade. Il cane procione non è una specie considerata in via di estinzione, quindi è elencato nella categoria “preoccupazione minore” dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) e non è soggetta a particolari misure di conservazione in nessun paese. La durata della specie è di circa 7 anni.