L’isard o izard che si può osservare nei Pirenei

Meno conosciuto del cugino camoscio, il camoscio è un animale schivo che si osserva più facilmente in autunno, durante la carreggiata. Per incontrarlo dirigetevi verso il massiccio dei Pirenei, area di distribuzione esclusiva di questo mammifero erbivoro.

L’isardo, dello stesso genere del camoscio

L’isard, o izard (rupicapra pirenaica), appartiene all’ordine Artiodactyla ruminant, famiglia Bovidae e sottofamiglia Caprinae. Il mammifero erbivoro fa parte dello stesso genere (rupicapra o stambecco) del camoscio alpino (rupicapra rupicapra). L’isardo, più piccolo del cugino, misura dai 70 ai 75 cm di altezza al garrese e dai 100 ai 110 cm di lunghezza. I maschi pesano 25-40 kg e le femmine 20-32 kg.

Una sciarpa nera per l’isard

Da lontano sembra un camoscio, ma il camoscio si distingue per una silhouette leggermente più sottile, un mantello generale più chiaro e una tipica sciarpa nera, che parte dalla base delle orecchie e termina sulle zampe. A parte le guance brunastre, la sua testa è color crema o addirittura biancastra. La parte chiara osservata sulla sua gola termina in un punto alla base del collo. Gli arti, i fianchi e la parte inferiore delle cosce sono sfumati di marrone scuro mentre un tono beige più o meno grigiastro adorna la regione posteriore della groppa, la parte superiore delle cosce e le spalle. Il ventre bianco contrasta con la coda nera e la striscia dorsale. Alla muta primaverile la livrea assume un colore rosso vivo.

Leggi l’età dell’isard sulle sue corna

Nell’isardo le corna sono costituite da un perno – una caviglia di origine ossea – su cui si innesta una guaina (la parte visibile). Più distanziate di quelle della femmina, anche le corna del maschio sono più spesse e l’uncino fortemente arcuato. Se questi attributi crescono dalla nascita dell’animale, si notano davvero solo da 3 a 4 mesi sotto forma di un piccolo cono di cheratina, lo stesso materiale delle nostre unghie. All’età di 6 o 7 mesi, le corna misurano da 3 a 5 cm e delineano una leggera curvatura verso il dorso. Poi la crescita si interrompe in inverno per riprendere all’inizio della primavera successiva. La loro osservazione consente di determinare l’età approssimativa dell’izard, come indicato di seguito.

• Le corna sono piccole e dritte: l’izard ha massimo 1 anno e mezzo (bambino);
• Le corna hanno un leggero uncino che non va oltre le orecchie: l’isard ha tra 1 e ½ e 3 anni (il maschio è allora chiamato eterlou e la femmina eterle);
• Le corna sono ricurve e superano le orecchie: l’animale ha più di 3 anni (adulto);
• Oltre il terzo anno le corna non si sviluppano più fino alla morte del bovide. Solo il conteggio dei segmenti di crescita permette di ottenere una maggiore precisione sull’età dell’individuo.

Un pizzico di sale per l’isard

Il camoscio è una specie erbivora che si nutre di piante erbacee, graminacee e leguminose. Il mammifero, che adatta la sua dieta alle stagioni, consuma così germogli, giovani germogli, bacche e frutti come mirtilli, mirtilli rossi, uva ursina o ginepro. In inverno lo si vede mangiare ramoscelli, cortecce decidue, aghi di conifere, foglie secche oltre a muschi e licheni. Il camoscio è attivo principalmente di giorno e al tramonto, trascorrendo la maggior parte del suo tempo a pascolare e ruminare. Come tutti i ruminanti, le capre amano il sale, un elemento nutritivo che leccano dalla superficie di certe rocce. L’izard non ha bisogno di bere molto perché trova la quantità d’acqua necessaria alla sua sopravvivenza nelle piante che ingerisce e nella rugiada mattutina.

L’isard, emblematico dei Pirenei

Il bovide vive solo nel massiccio dei Pirenei, lungo il confine franco-spagnolo. Se d’inverno può scendere in fitti boschi, il mammifero si trova al di sopra del limite del bosco, in zone di ghiaioni e prati alpini, ad un’altitudine che va dagli 800 ai 3.000 m. Le sue gambe lunghe gli conferiscono flessibilità e relax, facilitando gli spostamenti su terreni accidentati. Il bordo affilato dei suoi zoccoli gli conferisce un’efficace presa su rocce e neve dura, mentre una pelle interdigitale gli conferisce una buona presa su un manto di neve fresca.

L’isard è osservato presto

Dotato di polmoni molto sviluppati e di un grande cuore, l’isard è capace di sforzi intensi e di ottima resistenza. Prestazioni fisiche essenziali per questa specie feroce e paurosa che fugge al minimo rumore o movimento. Per questo, quando compaiono i primi escursionisti, guadagna quota per ritrovare la sua tranquillità. Quando la temperatura comincia a salire, le femmine ei piccoli si rifugiano all’ombra sulle alture. Per incontrarlo, devi alzarti presto e rimanere discreto. Il periodo dell’anno migliore per osservarlo è l’autunno (ottobre/novembre), durante la carreggiata. L’isard si mostra allora meno sospettoso perché più preoccupato dal suo ardente desiderio di scalare la gerarchia per riprodursi.

La vita in gregge per l’isard

L’isardo è un animale socievole e gregario che si evolve in branchi sedentari composti da madri, i loro piccoli, eterloi ed eterles. Al di fuori della stagione riproduttiva, i maschi adulti sono solitari e nomadi ma si uniscono alle capre in autunno, durante la carreggiata. Dopo l’accoppiamento, i maschi si isolano di nuovo, lasciando le madri ad allevare da sole la loro prole. Al termine di un periodo di gestazione di circa 23 settimane, la femmina partorisce un unico piccolo che allatta per 2 mesi. Poi il neonato alterna allattamento al seno e alimentazione solida fino allo svezzamento, intorno ai 6 mesi. Se i due sessi raggiungono la maturità sessuale a partire da 1 anno e mezzo, i maschi possono riprodursi solo all’età di 3 o 4 anni.

Un parco per salvare l’isard

L’aquila reale rappresenta una vera minaccia per molti giovani isardi ma allo stadio adulto il bovide ha pochi o nessun predatore naturale perché il suo habitat è ormai preservato. Vittima di caccia intensiva fino alla metà del XX secolo, la specie è stata salvata dall’estinzione dalla creazione nel 1967 del Parco Nazionale dei Pirenei. Classificato come Least Concern dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), l’izard non è più considerato una specie in via di estinzione.

Isard: addebito diretto autorizzato

Oggi l’izard rimane una specie cacciabile e soggetta a un piano di caccia. Ogni anno, il Parco Nazionale dei Pirenei ei suoi vari partner contano le teste per definire un numero di individui che possono essere macellati senza mettere in pericolo le popolazioni. Oltre all’intervento umano, le cause della mortalità delle lucertole includono valanghe, freddo intenso e scarsità di cibo in inverno. Anche le malattie sono tra le minacce per la specie. Pertanto, le epidemie (cheratocongiuntivite nel 2009 e pestivirus nel 2013) hanno causato la perdita di quasi un terzo della sua popolazione. La durata della vita del camoscio va dai 12 ai 15 anni in natura e fino a 22 anni in cattività.