Il colugo, lemure volante asiatico

Osservare gli uccelli nel cielo o le vespe nell’aria… niente potrebbe essere più ordinario. Come il pipistrello, il colugo appartiene all’esclusivo club dei mammiferi capaci di volare. Dotato di un grande paracadute di pelle, il lemure volante è anche il più attrezzato di tutti per compiere voli in planata. Primo piano di una specie dell’Asia meridionale che ha solo il soprannome di lemure.

Che tipo di animale è il colugo?

Il colugo è un dermoptera, un ordine di animali comprendente una sola famiglia (i galéopitheques o Cynocephalidae) che a sua volta comprende solo 2 specie:

• Il galeopiteco volante (Cynocephalus volans) chiamato anche Philippine galeopithecus, Philippine colugo o lemure volante;
• Galeopiteco di Temminck (Galeopterus variegatoascolta)) soprannominato colugo dalla Malesia.

A causa delle loro “ali”, i coleotteri sono stati a lungo considerati cugini del pipistrello. Poi furono associati ai primati: galeopithecus (donnola-scimmia) e cynocephalus (testa di cane), nome attribuito anche a una varietà di babbuino. Questi vari nomi riflettono le difficoltà di classificazione della specie e non sappiamo ancora a quale altro mammifero sia imparentato il colugo.

Che aspetto ha il colugo o lemure volante?

Il ragno volante è caratterizzato da una testa piccola, occhi grandi, muso appiattito e orecchie piccole e arrotondate. Assomiglia molto ai lemuri, che gli valsero il soprannome di lemure volante, ma il colugo non appartiene allo stesso gruppo del primate del Madagascar. Il suo mantello grigiastro sulle parti superiori e fulvo su quelle inferiori fornisce un buon mimetismo tra gli alberi. Le sue zampe con 5 dita artigliate assicurano una buona presa sui tronchi. I suoi incisivi e i canini inferiori sono inclinati verso l’esterno e sono seghettati, in modo che possa strappare il cibo e pettinarsi il pelo. Il colugo misura dai 30 ai 40 cm (fino a 95 cm compresa la coda) e pesa da 1 a 1.750 kg.

Il lemure volante ha le ali?

In realtà il galéopithecus non ha le ali in senso stretto ma possiede una specie di paracadute che gli conferisce la capacità di volare. Questo attributo assume la forma di un’escrescenza di pelle che collega il collo alla coda, abbracciando le zampe anteriori e posteriori. Dispiegata, questa membrana chiamata patagium che lascia libera solo la testa, può raggiungere i 60 cm di larghezza. La sua copertura comprende anche gli spazi tra le dita delle mani e dei piedi, rendendolo il patagium più esteso di qualsiasi mammifero volante. Le abilità del colugo sono facilitate dal suo peso piuma. Come gli uccelli, l’adattamento anatomico di questa specie al volo ne ha ridotto la massa corporea e la densità ossea. Le sue zampe posteriori si sono accorciate e la loro fragilità ossea non consente al mammifero di sostenerne il peso, il che gli impedisce di alzarsi in piedi.

Colugo: qual è la sua tecnica di volo?

La tecnica di volo del coleottero asiatico consiste nel guadagnare quota arrampicandosi lungo i tronchi grazie ai suoi artigli molto affilati. Una volta stazionato in quota, si lancia nel vuoto e si libra su una distanza di diverse decine di metri. L’animale passa così facilmente da un albero all’altro, nel baldacchino delle foreste tropicali. In aria, il patagium del colugo si allarga ampiamente tra gli arti distesi e funge da freno durante la discesa e poi l’atterraggio. Il Galeopithecus è il mammifero più attrezzato per compiere voli in planata. In un rapporto pubblicato nel 2011, i ricercatori hanno studiato quasi 260 voli di una dozzina di colugo malesi e hanno scoperto che uno di loro aveva percorso una distanza di 145 m su un dislivello di 12 m.

In quale ambiente vive il colugo?

Le 2 galéopitheques vivono nel sud-est asiatico. specie Cynocephalus volans trovato solo nelle Filippine mentre Galeopterus variegato è presente in Malesia, Indonesia, Tailandia e Singapore. Questi animali arboricoli occupano le umide foreste tropicali che sorvegliano principalmente di notte per nutrirsi. I grandi occhi rotondi del colugo gli conferiscono un’eccellente visione notturna.

Cosa mangia il lemure volante?

È nelle zone boschive tropicali che il colugo trova cibo. Nella sua dieta rigorosamente vegetariana sono germogli, foglie, frutti e fiori che il mammifero afferra e si mette in bocca con le dita. Il suo apparato digerente è adattato a questo alimento voluminoso e dal basso valore nutritivo. Per svuotarsi l’intestino, lo scarabeo alza la coda verticalmente sul dorso, evitando così di sporcarsi il pelo. Il colugo defeca raramente ma espelle una grande quantità di feci.

Qual è lo stile di vita del colugo?

A parte il suo biotopo di tipo arboreo e le sue abitudini notturne, le abitudini del galéopithecus volante sono poco conosciute. Le poche osservazioni descrivono un animale piuttosto solitario e piuttosto territoriale. Succede che gli individui condividano un albero ma stabiliscano poca interazione e mantengano le distanze. Questo timido mammifero che vive di notte sulle cime degli alberi rimane quindi difficile da osservare e relativamente sconosciuto. Pertanto, gli scienziati non escludono l’esistenza di specie diverse dalle due ufficialmente elencate fino ad oggi.

Come si riproduce il colugo?

Nel coleottero il periodo riproduttivo va da gennaio a marzo. Al termine di un periodo di gestazione di 2 mesi, la femmina partorisce un unico piccolo che nasce nudo e poco sviluppato. Come i marsupiali, il colugo appena nato completa il suo sviluppo rimanendo appeso per diverse settimane in una piega del patagium materno. È lì, nella cavità del suo ventre, che succhia i capezzoli e si aggrappa quando sua madre si muove. Lo porta ovunque con sé, fino allo svezzamento, anche quando salta e vola. Maschio e femmina raggiungono la maturità sessuale intorno ai 2-3 anni.

Il lemure volante è minacciato?

Il principale predatore del colugo è l’aquila filippina, un rapace in via di estinzione. Le 2 specie di Cinocefalo. volans e Galeopterus variegatus sono classificati come “Least Concern” dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), status che non veniva aggiornato dal 2008. La più grande minaccia per l’animale è legata all’attività umana. La deforestazione, per trasformare aree forestali in piantagioni, riduce drasticamente l’habitat del colugo e lo mette in pericolo allo stesso modo di altre specie dell’Asia meridionale. L’aspettativa di vita del lemure volante è di circa 20 anni.