Il topo muschiato, una specie nociva che distrugge gli argini

Scavando le sue gallerie sotterranee, il topo muschiato indebolisce gli argini al punto da aumentare il rischio di allagamento. Amante dell’orticoltura e delle colture cerealicole, il roditore è anche portatore di malattie trasmissibili all’uomo. Tante argomentazioni che hanno collocato il mammifero nella categoria delle specie nocive.

Presentazione del topo muschiato

Topo muschiato (Ondatra zibethicus) è un roditore erbivoro semi-acquatico appartenente all’ordine Rodentia e alla famiglia Cricetidae. Originario del Nord America, il mammifero è stato introdotto in Europa nel XIX secolo per lo sfruttamento della sua pelliccia. Gli individui allevati fuggirono o furono liberati da allevatori in rovina durante la crisi del 1929, permettendo alla specie di colonizzare l’ambiente naturale. L’animale deve il suo nome alle ghiandole muschiate (note come ghiandole prepuziali), che producono una sostanza odorosa volta a marcare il suo territorio.

Descrizione del topo muschiato

Con il suo corpo massiccio esteso da un’ampia testa, un muso corto, lunghe vibrisse e piccole orecchie, il topo muschiato sembra una grande arvicola. La sua coda lunga, appiattita lateralmente, nerastra e squamosa, così come le zampe pelose a cinque dita, lo rendono un ottimo nuotatore. L’erbivoro ha 16 denti di cui 4 lunghi incisivi gialli. La sua pelliccia molto folta e impermeabile è marrone scuro sul dorso e più chiara sul ventre. Il topo muschiato misura dai 30 ai 40 cm ai quali vanno aggiunti dai 20 ai 30 cm di lunghezza della coda. Pesa tra 1 kg e 2 kg.

Habitat del topo muschiato

Il topo muschiato si trova in gran parte dell’Europa occidentale e settentrionale, nonché in Francia, tranne nell’estremo sud-est. La permanente vicinanza di acque poco profonde, stagnanti oa corrente lenta segnate dalla presenza di vegetazione acquatica e di molluschi costituiscono condizioni favorevoli per l’insediamento del roditore. Il mammifero infatti sceglie il suo habitat vicino a stagni, laghi, fiumi, paludi o prati umidi. Scava la sua tana lungo le sponde dotandola di almeno un’apertura sottomarina per raggiungere la sua galleria senza dover attraversare la terraferma.

Dieta del topo muschiato

Questa specie vegetariana si nutre principalmente di piante acquatiche (tife di palude, giunchi, ninfee) e di altre piante costiere, ma anche di varie graminacee presenti sul terreno. In inverno, quando la vegetazione scarseggia, il topo muschiato non disdegna molluschi come cozze d’acqua dolce, crostacei come gamberi di fiume o anche pesci, anfibi e altri insetti. Essenzialmente notturno, va in cerca di cibo non appena cala la notte.

Stile di vita del topo muschiato

L’animale solitario vive solitario o in piccoli gruppi familiari costituiti dal maschio, dalla femmina e dai piccoli dell’anno. Dopo aver passato la notte a nutrirsi, il topo muschiato trascorre la giornata in fondo alla sua tana, al riparo dai predatori. In inverno, quando le temperature scendono sotto lo zero, i membri della famiglia rimangono rannicchiati nelle loro tane. Ottimo nuotatore, grazie alle sue zampe posteriori semi-palmate, il mammifero evolve la maggior parte del tempo in acqua. La sua lunga coda squamosa, appiattita ai lati, è una risorsa importante per il nuoto anfibio: il roditore può infatti praticare l’apnea fino a 15 minuti, nuotando o nascondendosi in caso di pericolo.

Riproduzione del topo muschiato

Specie molto prolifica, il topo muschiato raggiunge la maturità sessuale all’età di un anno. I maschi e le femmine secernono un odore forte o muschiato per avvertire il loro partner della loro prontezza per l’accoppiamento che avviene in primavera ed estate. Dopo un mese di gestazione, la femmina partorisce da 6 a 7 piccoli. Al ritmo di 2 o 3 cucciolate annuali, ogni anno possono nascere da 12 a 21 piccoli e la madre allatterà per 20-30 giorni.

Predatori di topo muschiato

I topi muschiati adulti hanno pochi predatori. Tra questi la volpe, la donnola, la poiana comune, la lontra, il visone e alcuni serpenti. In caso di pericolo, la sua prima difesa è scappare in acqua. Se è a terra, il roditore può usare le sue due paia di incisivi per infliggere gravi ferite ai suoi nemici. La durata della vita del topo muschiato è di 4-5 anni in natura.

Danno da topo muschiato

Scavando le sue gallerie sotterranee, il topo muschiato provoca notevoli danni: indebolisce il terreno, provoca l’erosione degli argini, deteriora gli argini degli stagni e le strutture idrauliche, aumentando così il rischio di inondazioni. In caso di scarsità, l’animale può attaccare anche colture orticole, mais, colza, cereali, patate o barbabietole. Infine, il roditore è vettore di malattie (leptospirosi, Lyme) trasmissibili all’uomo e agli animali.

Controllo del topo muschiato

Il topo muschiato è classificato come dannoso in Francia e appartiene alle cosiddette specie invasive in Europa. Considerando l’impatto del roditore sull’ecosistema e sull’ambiente, i rischi per la salute e la diffusione della malattia, i decreti prefettizi stabiliscono i tempi e le modalità per la distruzione del topo muschiato. I metodi di controllo autorizzati sono principalmente la cattura e la sparatoria.