Il mara, il terzo roditore più grande

Specie endemica dell’Argentina, il mara ha un aspetto insolito. Se a prima vista la sua sagoma ricorda quella di una lepre, i due mammiferi non sono imparentati. Ritratto del mara, il terzo roditore più grande del pianeta.

Mara: che specie animale è?

La Mara (dolicotis patagonum) è anche chiamata lepre della Patagonia o lepre della pampa. Il roditore appartiene al sottordine degli istricomorfi, come la nutria o l’istrice, e alla famiglia Cavid. Con la cavia alofila (dolicotis salinicola), forma il genere dolichotis. Il mara è diviso in 2 sottospecie in base alla sua distribuzione all’interno delle province argentine:‎

• Dolichotis patagonum centricola ;
• Dolichotis patagonum patagonum (vive più a sud del suo congenere).

La taglia del mammifero è compresa tra 70 e 75 cm di lunghezza e il suo peso tra 8 e 16 kg, essendo il maschio più corpulento della femmina. La sua coda corta e glabra misura circa 5 cm. Le misure del mara lo rendono il terzo più grande roditore vivente dopo il capibara e il castoro.

Che aspetto ha la lepre della Patagonia?

La sagoma del mara ricorda una lepre, un canguro e un piccolo cervo. La sua faccia è allungata da un muso arrotondato e le sue orecchie sono leggermente più corte e più appuntite di quelle di un coniglio. Il fitto mantello del roditore assume una tonalità grigio-marrone sul dorso, bianco sul ventre e arancione sul collo. La sua groppa porta una macchia nera delimitata da una frangia bianca. Dotato di 3 dita, le sue zampe posteriori sono più lunghe e muscolose delle zampe anteriori, che hanno 4 dita. Il mara ha tre sensi molto acuti: il suo udito, la sua vista e il suo olfatto molto sviluppato gli permettono di rilevare facilmente la presenza di predatori.

Il mara è veloce come la lepre europea?

Con i suoi arti potenti, la lepre della pampa, come la lepre europea, è costruita per le corse. (Come promemoria, i due mammiferi si assomigliano ma non sono imparentati, la lepre europea è un lagomorfo e la mara un roditore). Estremamente veloce, la mara può correre a una media di 55 km/h, raggiungere una velocità massima di 80 km/h e saltare fino a 2 m di altezza. Sebbene più snella (lunga da 42 a 68 cm e pesante da 2,5 a 6,4 kg), la lepre europea mostra più o meno le stesse prestazioni fisiche: velocità media di 60 km/h, picchi a 80 km/h e salti verticali di 2 M.

Qual è l’habitat naturale del mara?

Il mara è endemico dell’Argentina dove la sua popolazione, sebbene ampiamente distribuita, è in netto declino. Nel suo areale il roditore occupa regioni dove gli inverni sono molto freddi e le estati molto calde. Usando i suoi artigli affilati, l’animale scava tane profonde fino a 10 m in spazi aperti con cespugli, arbusti e altre piante basse. Si trova quindi nelle pianure aride, nelle savane secche, nelle praterie e nelle aree semidesertiche.

Cosa mangia la lepre della Patagonia?

Il mammifero erbivoro adatta la sua dieta all’ecosistema – più o meno arido – in cui si evolve. Le graminacee possono rappresentare quasi il 70% della sua dieta, a cui si aggiungono foglie, arbusti, cortecce e radici. Insieme all’erba, parte del suo cibo comprende varie varietà di cactus. Dovresti sapere che se il roditore non ha un forte bisogno di bere, include comunque piante che immagazzinano acqua nel suo menu. Durante la stagione secca, le piante grasse che crescono nelle regioni aride costituiscono quindi un’importante fonte di idratazione per il mara.

Qual è lo stile di vita del mara?

Animale diurno, il mara non solo mangia durante il giorno, ma trascorre anche lunghe ore oziando al sole. Di notte, questo animale sociale riposa nella sua tana con la sua tribù, un gruppo di 8-10 membri tra adulti e giovani dell’anno. Durante la stagione delle nascite, i clan a volte si uniscono per formare colonie di una trentina di individui. Le famiglie condividono una tana senza necessariamente interagire tra loro, ma questa vicinanza le rassicura. In effetti, il mara è di natura preoccupata che rimane sempre all’erta, anche durante i pasti. Per questo la coppia si nutre a turno: quando uno mangia, l’altro fa la guardia.

Come si riproduce la lepre della Patagonia?

Dopo un periodo di gestazione da 80 a 90 giorni, la femmina mara partorisce una cucciolata di 3 o 4 piccoli, vicino all’ingresso della tana. I piccoli, che nascono già ben sviluppati, si muovono molto presto nella loro tana e vengono svezzati all’età di 2 o 3 mesi. La lepre della Patagonia è particolarmente precoce: il maschio può riprodursi al primo anno di età e la femmina dall’età di 5 mesi. La coppia è monogama e fedele, caratteristiche rare nei mammiferi. Se uno dei due dovesse scomparire, presto perirebbe a sua volta il suo compagno.

Il mara è una specie in via di estinzione?

La volpe di Magellano, la volpe grigia argentina, il puma, la poiana tricolore e il grisone minore (mammifero carnivoro della famiglia dei mustelidi) sono tra i principali predatori naturali del mara. Altri pericoli hanno causato un calo significativo del suo numero: il bracconaggio (per la sua pelliccia); il degrado del suo habitat (agricoltura) e la concorrenza di grandi erbivori come la pecora e la lepre europea (vale a dire che la lepre europea, introdotta dall’uomo, trasmette le sue malattie al roditore argentino). Queste varie minacce hanno già causato l’estinzione della popolazione locale dei mara una volta stabilitasi a Buenos Aires. La specie è elencata come quasi minacciata nella Lista rossa dell’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). La durata della vita del mara va dagli 8 ai 10 anni in natura e fino a 15 anni in cattività.