Il gibbone, una scimmia senza coda rappresentata da diverse specie

Privo di coda, come tutti i primati ominoidi, il gibbone ha enormi braccia che lo rendono un maestro della brachiazione. Diviso in diverse specie, l’animale presenta una diversità di caratteristiche fisiche. Incontro con la più piccola delle grandi scimmie.

Il gibbone, lontano cugino dell’uomo

Il gibbone è uno degli ultimi 5 primati ominoidi al mondo. Questo gruppo di grandi scimmie comprende 2 famiglie:

• Ominidi tra cui scimpanzé, gorilla, bonobo e oranghi. I membri di questa linea – che comprende gli esseri umani – sono caratterizzati in particolare dalla camminata bipede e da un cervello sviluppato che conferisce loro forti attitudini alla vita sociale e all’apprendimento;
• Gli Hylobatids sono comunemente chiamati gibboni. Di taglia più piccola, si distinguono per la lunghezza delle braccia rispetto al corpo, per il loro stile di vita strettamente arboreo, la brachiazione come mezzo di trasporto e un’organizzazione sociale basata su coppie monogame.

Il gibbone, generi e specie

Se la comunità scientifica non è d’accordo sul suo numero esatto, la famiglia Hylobatidae è generalmente suddivisa in 4 generi (sotto) e 14 specie:

• Gli houlock (houlock orientale, occidentale);
• Hylobates (gibbone agile, gibbone di Müller, gibbone dalle mani bianche, gibbone a cuffia, gibbone crestato, ecc.);
• Il nomasco (gibbone nero, guance gialle, baffi bianchi…);
• Symphalangus syndactylus (Siamang).

Gibbone: senza coda ma lunghe braccia

Come tutte le grandi scimmie, gli ilobatidi sono privi di coda ma differiscono dai loro cugini ominidi per le dimensioni più ridotte. I maschi e le femmine misurano dai 40 ai 65 cm di lunghezza e pesano dai 5 ai 7 chili mentre i siamang, un po’ più grandi, misurano dai 65 ai 90 cm per un peso che va dagli 8 ai 10 chili. I gibboni sono caratterizzati da braccia molto lunghe e da una struttura del polso unica le cui ossa a forma di palla alloggiate in un foro consentono movimenti biassiali che gli ominidi non possono eseguire. I gibboni sono neri, rossi, grigi o giallastri a seconda della specie e, talvolta, a seconda del sesso. Nel gibbone concolor, ad esempio, il maschio è nero con baffi chiari e la femmina bionda con una macchia scura sul cranio.

Il gibbone, ancora sugli alberi

I rappresentanti della famiglia Hylobatidae si trovano nelle foreste tropicali e montane dell’Asia meridionale: India, Tailandia, Bangladesh, Bhutan, Cina, Birmania, Malesia, Indonesia, ecc.). Le specie endemiche occupano le isole di Sumatra, Giava e Borneo. In tutte queste regioni i gibboni vivono sugli alberi e non scendono quasi mai a terra. Tutti sono arborei e si muovono per brachiazione facendo oscillare il corpo con l’estremità delle braccia e pendendo dai rami con una mano e poi con l’altra.

Il gibbone, frugivoro, folivoro, insettivoro

Mentre i gibboni sono onnivori, preferiscono la materia vegetale. Molte specie seguono una dieta essenzialmente frugivora, esibendo nel loro menù i frutti degli alberi che popolano le foreste tropicali, come i fichi. Nel loro areale di distribuzione gli ilobatidi devono adattarsi a due stagioni: una prima umida e fertile che favorisce la crescita di frutti e bacche ed una seconda più secca, durante la quale il loro alimento preferito diventa scarso. Nella “bassa” stagione la scelta è limitata ei primati sono spesso costretti a cibarsi soprattutto di insetti, uova e piccoli uccelli. Poveri cacciatori, molti di loro ricorrono a fiori, foglie, steli o boccioli. Il siamang, ad esempio, è volentieri folivoro.

Il canto territoriale del gibbone

Lo stile di vita arboreo del gibbone gli consente di spostarsi da un albero all’altro con grande agilità. Che si tratti di giocare con un compagno animale o di fuggire da un predatore, l’animale può compiere salti di oltre 10 m nel vuoto prima di raggiungere un ramo in extremis. In grado di raggiungere velocità di 65 km/h, il gibbone dalla mano bianca (o lar gibbon) è la scimmia più veloce del mondo. D’altra parte, gli ilobatidi si muovono molto lentamente sul terreno e vi atterrano solo quando necessario. Questo animale diurno trascorre in media quattordici ore dormendo, dal tramonto all’alba. Molto territoriali, i gibboni sono noti per i loro vocalizzi: cantano mattina e sera per delimitare il loro dominio e rafforzare i legami sociali.

Spirito di famiglia Gibbon

Le coppie monogame di gibboni rimangono fedeli per tutta la vita. Entrambi i partner danno alla luce un vitello ogni 2 o 3 anni. Dopo una gestazione che dura poco più di 7 mesi, il neonato viene allattato dalla madre per 6 mesi e poi accudito spesso dal padre. La famiglia può riunire più giovani di età diverse perché un giovane – anche se indipendente intorno ai 3 anni – non esce dal bozzolo familiare fino a circa 6 o 7 anni, una volta che è adulto e pronto ad accoppiarsi a sua volta. .

Gibboni seriamente in pericolo

La tigre, il leopardo nebuloso, il leopardo, il gatto marmorizzato, il pitone e alcuni rapaci (aquile) sono tra i principali predatori del gibbone, soprattutto durante il sonno. Il suo canto rappresenta anche un pericolo per la scimmia, facilmente individuabile dai bracconieri. Il primate viene cacciato per scopi commerciali (carne, animale domestico, medicina tradizionale) o come trofeo. Tuttavia, la causa principale del suo declino è la distruzione del suo habitat a causa, ad esempio, della deforestazione per lo sfruttamento dell’olio di palma. La maggior parte delle specie è in pericolo e alcune sono elencate come in pericolo dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). L’aspettativa di vita degli hylobatidi è di 30 anni in natura e 40 anni in cattività.