Il desman dei Pirenei o trombetta, un piccolo mammifero con una proboscide

Quasi cieco e dotato di una lunga proboscide, il desman dei Pirenei ricorda suo cugino la talpa, ma il loro habitat è completamente diverso. Il trombettiere vive prevalentemente in acqua dove è costretto a muoversi come un folletto, altrimenti il ​​suo pelo idrorepellente lo porterebbe in superficie. Luce su un insettivoro notturno e discreto, scoperto tardi.

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Il desman dei Pirenei, un tulpidae

Soprannominato il trombettista, il desman dei Pirenei (Galemys pirenaico) è una specie endemica appartenente all’ordine dei Soricomorfi e alla famiglia Talpidae, come la talpa. Il desman dei Pirenei misura da 24 a 29 cm – di cui più della metà per la coda – e pesa tra 50 e 60 g. Minacciate di estinzione, le due specie di desman distribuite nel mondo non fanno però parte dello stesso genere:

• Il desman russo, del genere Desmana, vive nei bacini del Volga, degli Urali e del Don;
• Il desman dei Pirenei, unico rappresentante del genere Galemys, si trova nella regione omonima.

Il topo tromba, tagliato per nuotare

Con un mantello grigio-marrone sopra e bianco argenteo sotto, il desman dei Pirenei ha molte caratteristiche adatte a una vita semi-acquatica:

• Corpo allungato e testa conica che gli conferiscono un aspetto affusolato;
• Occhi minuscoli e orecchie senza bandiera nascoste sotto la pelliccia;
• Zampe anteriori ridotte, rivolte in fuori e provviste di pinne;
• Zampe posteriori lunghe che usa come pagaie;
• Una grande coda squamosa leggermente appiattita all’estremità che funge da timone;
• Artigli affilati che gli permettono di aggrapparsi a rocce scivolose;
• Una pelliccia composta da due strati di pelo che creano uno strato d’aria isolante che la protegge dall’acqua e dal freddo;
• Una sostanza secreta da una ghiandola addominale con la quale si pulisce quotidianamente per mantenere il mantello ben sigillato.

Il lungo tronco del desman dei Pirenei

La testa del desman è prolungata da un tronco mobile e prensile lungo da 2 a 3 cm circa. Come l’elefante, l’appendice troppo sviluppata risulta dall’incontro tra le sue narici e il suo labbro superiore. Dotata di organi tattili e olfattivi e di vibrisse, la proboscide del desman svolge un ruolo essenziale nell’orientarsi e nel sondare l’ambiente in cerca di cibo. Questo attributo nasale gli conferisce capacità sensoriali che compensano la sua scarsa vista, essendo il desman quasi cieco.

Il desman, una specie endemica

Come suggerisce il nome, il desman dei Pirenei si trova nella regione dei Pirenei, sia a livello del mare che in montagna. L’animale è anche endemico del quarto nord-ovest della penisola iberica, della Spagna e del Portogallo. In queste regioni popola corsi d’acqua, come paludi, fiumi, laghi artificiali e naturali fino a 2600 m di quota. La specie sembra prediligere ambienti acquatici a portata costante o forte, il cui fondo è ricoperto da ciottoli e ghiaia. Le rare volte in cui il desman dei Pirenei non caccia, si rifugia in una tana abbandonata annidata su rive erbose e semiombreggiate. Detti alloggiamenti, sono in genere piccole cavità ornate da detriti vegetali.

Il desman dei Pirenei, un animale iperattivo

Il desman dei Pirenei si nutre principalmente di insetti acquatici e larve sepolte sul fondo dell’acqua che risciacqua con la proboscide. La sua voracità richiede un apporto giornaliero di cibo pari a più di un terzo del suo peso, ovvero circa 20 g. Molto a suo agio in acqua, esegue con disinvoltura diversi tuffi di fila e sa stare in apnea per una trentina di secondi. Questo elevato fabbisogno calorico è dovuto al suo dispendio energetico: l’animale deve infatti essere costantemente attivo nell’acqua, altrimenti lo strato d’aria isolante del suo mantello lo porterebbe in superficie. Il desman dei Pirenei è costantemente agitato: nuota, si arrampica, corre, mangia, si pulisce e riposa solo da pochi minuti a un paio d’ore.

I costumi poco conosciuti del topo trombettista

Grazie al suo mantello idrorepellente, il desman dei Pirenei continua a frequentare i corsi d’acqua d’alta quota, anche in inverno, mentre altri mammiferi di montagna, come le marmotte, entrano in uno stato di ibernazione. Pur essendo attivo tutto l’anno, il desman dei Pirenei è difficile da osservare perché è molto discreto ed essenzialmente notturno. L’animale è nell’acqua o nel suo posatoio. Descritto nel 1811 solo dal naturalista francese Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, il topo-tromba rimane ancora un mistero per gli scienziati che non hanno informazioni al riguardo.

Il desman dei Pirenei, fedele per tutta la vita

L’attività sessuale del maschio si estende da novembre a maggio e quella della femmina da gennaio a giugno. Gli studi hanno osservato tre picchi di gestazione (febbraio, marzo e maggio), senza poter concludere che esista un numero equivalente di cucciolate. La femmina partorisce circa 5 piccoli che allatta per 1 mese e che raggiungono la maturità sessuale intorno ai 6 mesi. I desman dei Pirenei vivono in coppia e rimangono fedeli per tutta la vita. Al di fuori della stagione degli amori, sono solitari e poco socievoli. Pertanto, due individui riuniti in cattività si uccidono a vicenda, indipendentemente dalla combinazione dei sessi. Questo comportamento rende quindi impossibile considerare programmi di allevamento idonei a proteggere la specie dall’estinzione.

Situazione preoccupante per il topo trombettista

Il visone, la lontra – che sta tornando dopo essere quasi scomparsa – ei gatti sono i principali predatori del desman dei Pirenei. La costruzione di dighe e centrali idroelettriche, lo sviluppo degli argini dei fiumi (generando la distruzione o l’interramento degli argini dove vive l’animale) o anche lo scarico di acque reflue hanno modificato profondamente l’habitat del trombettiere. Oltre alla riduzione o frammentazione del suo areale, il tulpidae è molto sensibile all’inquinamento e necessita, per la sua sopravvivenza, di evolversi in corsi d’acqua di qualità. Elencato come vulnerabile nella Lista rossa delle specie minacciate dell’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), il topo trombettista è protetto. La sua aspettativa di vita è compresa tra 2 e 3 anni in natura.