Il criceto europeo, un vero criceto selvatico

Il criceto europeo (Criceto criceto) è una sorta di curiosità poiché è l’unico criceto che vive allo stato selvatico nell’Europa occidentale, e in particolare in Francia. Tuttavia, la sua esistenza è fragile ed è minacciata di estinzione. Ecco i dettagli su questo piccolo roditore molto più grande di quanto immagini.

Criceti europei e umani

Il suo ambiente originario è quello delle praterie steppiche dell’Europa orientale. Ma la vicinanza dell’uomo e lo sviluppo delle sue attività colturali gli si addicevano perfettamente e conobbe un’espansione verso l’Occidente, fino a brulicare negli anni ’60 e rappresentare un vero e proprio fastidio per i contadini. . Ancora oggi è considerato un parassita in Alsazia.

Fu quindi oggetto di campagne di eradicazione e la sua eliminazione fu addirittura incentivata da taglie. È stato drasticamente efficace! Anche la meccanizzazione delle pratiche agricole e lo sviluppo delle monocolture sono state sfavorevoli alla specie. Il criceto europeo è quindi oggi minacciato, sull’orlo dell’estinzione, in particolare nel nord-est della Francia, ed è oggetto di misure di tutela da parte delle autorità pubbliche.

La sua protezione è motivata in particolare dal fatto che questa specie è stata recentemente riconosciuta come specie “ombrello”: ciò significa che il suo areale è sufficientemente ampio perché la sua protezione garantisca quella di altre specie che condividono il suo habitat. Migliorare la situazione del Criceto comune equivale a migliorare quella di tutta una serie di specie che gli gravitano intorno.

In che modo i criceti europei sono imparentati con i criceti domestici?

Il criceto europeo non è necessariamente l’origine delle razze di criceti domestici. Ma se conosci i criceti domestici, sappi che hanno conservato molti degli istinti dei loro antenati, i criceti selvatici. Il criceto europeo quindi scava gallerie altrettanto. Date le sue dimensioni molto maggiori di quelle dei piccoli criceti domestici, può scavare fino a 2 metri sotto terra.

Questo probabilmente spiega il suo aspetto massiccio e tozzo. Le sue orecchie sono rotonde e la sua coda è corta. Se il suo corpo è lungo una ventina di centimetri, la sua coda è solo 5. È il criceto più grande, da cui l’altro nome di “Grande criceto” (o “Grande criceto d’Alsazia”). Il suo peso può variare tra 150 e 500 g, ma più frequentemente è compreso tra 220 e 460 g.

Dove vive il criceto europeo?

Il criceto europeo vive in media 2 anni. Non si sistema da nessuna parte. Per garantire la sua sussistenza, il terreno deve essere vicino alle colture che gli piacciono. Oggi, i criceti europei si trovano nei campi di cereali, legumi (trifoglio, erba medica, ecc.) e barbabietole, che ha guadagnato loro altri nomi come “Cochon de rye” o “Segale maiale”. Corn pig”. Il terreno deve essere sciolto e sufficientemente drenato per trattenere una quota di umidità, senza eccessi. Il criceto europeo non scava necessariamente la propria tana ma può riutilizzare una tana costruita da un altro animale, trovandosi disabitato e inutilizzato. Il criceto europeo utilizza due tipi di tana con funzioni radicalmente diverse:

• una tana estiva, profonda solo tra i 40 e i 60 cm, utilizzata da aprile ad agosto per riposare, ma anche perché le femmine possano partorire tranquillamente e per allevare i piccoli,

• una tana di letargo, occupata da settembre-ottobre, quando la temperatura media esterna scende sotto i 10°C e le notti si allungano. È questo che può raggiungere i 2 metri di profondità, il che consente di ottenere una temperatura stabile, qualunque siano le condizioni climatiche esterne. Serve per il letargo e la conservazione degli alimenti. La struttura di questo cunicolo è più complessa di quella estiva, costituita da ambienti collegati tra loro da una rete di gallerie e camini verticali che fungono da uscite di emergenza in caso di ostruzione dei principali assi di circolazione. All’esterno, la tana è materializzata da quello che viene chiamato un “vicolo cieco”, un tumulo dove il criceto deposita i suoi escrementi.

Come i criceti domestici, il criceto europeo costruisce disposizioni impressionanti che possono pesare diversi kg (ma mai più di 10). Troviamo in queste tane di ibernazione, grano, orzo, erba medica, cavoli, patate, barbabietole. Queste riserve vengono utilizzate per nutrire il criceto, che si sveglia regolarmente durante il letargo. In estate consuma più insetti, piccoli anfibi, ma anche piccoli roditori come le arvicole.

Come vive il criceto europeo?

Il mantello del criceto europeo è tricolore: il ventre è nero e il dorso è rosso. Macchie bianche punteggiano il mantello su testa, guance, fianchi e zampe. Un criceto europeo vive piuttosto solitario (questo si trova nei criceti domestici). Le coppie si formano solo durante la stagione riproduttiva, tra aprile e luglio.

Il suo territorio si sviluppa su quasi 2,5 ha per i maschi e 0,5 ha per le femmine. Ma in alcuni paesi dell’Europa orientale, se le condizioni sono favorevoli, la popolazione può arrivare a diverse centinaia di individui per ettaro.

Il criceto trascorre almeno un anno sul suo territorio e lo cambia solo l’anno successivo, quando esce dal letargo, se non riesce più a trovare da mangiare.

Le femmine producevano 2 cucciolate all’anno, più raramente 3. Queste cucciolate avevano dai 5 ai 7 piccoli. Una femmina di criceto potrebbe quindi produrre una ventina di individui all’anno. Questa era la situazione nel XX secolo. Oggi la riproduzione sembra essere scesa a soli 5-6 figli all’anno, da qui la situazione critica della specie.

Un neonato pesa circa 7 g, è completamente nudo e cieco. Quindi raggiungono la maturità sessuale dopo 2 o 3 mesi. Nonostante le sue dimensioni maggiori rispetto ai criceti domestici, rimane un roditore vulnerabile per tutta la sua vita. È quindi attivo principalmente di notte, all’alba e al tramonto. I suoi principali predatori sono volpi, poiane, barbagianni, ermellini e altri mustelidi.

Salvare il criceto europeo?

Il criceto europeo vive allo stato selvatico, ma in ultima analisi è molto dipendente dall’attività umana poiché è legato alle colture agricole. L’intera sfida delle operazioni di soccorso consiste quindi nel trovare il modo di far incontrare esseri umani e criceti. Ciò richiede un lavoro per sensibilizzare gli allevatori sull’esistenza di questi roditori, l’immagine “parassita” del criceto europeo che persiste ancora nella popolazione alsaziana. Si ingaggia una vera e propria corsa contro il tempo perché la specie potrebbe benissimo essere portata a scomparire in caso di fallimento dei vari piani di riserva.