Il bonobo, la scimmia dalla sessualità sfrenata

Il bonobo è la scimmia più vicina all’uomo, con cui condivide oltre il 99% del patrimonio genetico. Il primate è particolarmente famoso per i suoi accoppiamenti a tutto campo che mirano a unire il gruppo disinnescando i conflitti. Primo piano di un animale che fa l’amore, non la guerra.

Presentazione del bonobo

I bonobo (pan paniscus) appartiene all’ordine dei Primati e alla famiglia degli Ominidi. Con lo scimpanzé comune (Pan trogloditi), è una delle due specie del genere scimpanzé. Privo di coda, il bonobo ha corpo slanciato, braccia lunghe e possenti, collo ridotto e grandi orecchie rotonde. Il viso piatto mostra due occhi sormontati da una perlina, narici infossate e labbra prominenti e rosee. Il suo volto scuro è glabro così come i palmi delle mani e le piante dei piedi. Il suo mantello nero ha riflessi chiari.

La scimmia più vicina all’uomo

Possedendo il 99,4% di geni simili, il bonobo è la scimmia il cui DNA è più vicino a quello umano. Tra i suoi punti in comune, il primate mostra una spiccata predisposizione all’andatura bipede (più di ogni altra grande scimmia). I suoi comportamenti sono talvolta confusi: sono stati osservati esemplari che lavavano il cibo prima di consumarlo. D’altra parte, questi animali fanno l’amore faccia a faccia e talvolta si baciano usando la lingua come gli esseri umani.

Gli arti molto abili di Bonobo

Il bonobo differisce dallo scimpanzé per avere zampe posteriori più lunghe e braccia muscolose più sottili. I suoi quattro arti hanno ciascuno un pollice opponibile alle quattro dita, facilitando la manipolazione di oggetti, anche piccoli. Oltre al bipedismo, la modalità di locomozione del bonobo include la camminata quadrupede e il passaggio da un ramo all’altro (brachiazione). La taglia della scimmia varia da 70 cm a 1 m e il suo peso è compreso tra 25 e 40 kg per le femmine e tra 35 e 60 kg per i maschi.

Il bonobo, una specie endemica del Congo

Il bonobo è una specie endemica della Repubblica Democratica del Congo. Le scimmie colonizzano la fitta e umida foresta tropicale situata tra il fiume Congo a nord e i fiumi Kasaï e Sankuru a sud. L’animale frequenta prati paludosi che crescono su un sottile strato di torba. L’animale trova in questa regione gli alberi a foglie semidecidue che producono i frutti carnosi che ama. Per promuovere la conservazione di questa specie in via di estinzione, diversi parchi congolesi ospitano bonobo: il Salonga National Park, la Sankuru Nature Reserve o il santuario di Lola Ya Bonobo.

La società matriarcale dei bonobo

Il bonobo è un primate gregario che vive in un gruppo di poche decine di individui in cui le femmine svolgono un ruolo importante nel prendere decisioni relative alla comunità. Naturalmente calma e pacifica, la scimmia stabilisce una struttura sociale di tipo matriarcale dove la solidarietà ha la precedenza. Le femmine partono alla ricerca di un nuovo clan quando raggiungono l’età della procreazione mentre i maschi trascorrono la loro esistenza nella tribù in cui sono nati. I maschi stabiliscono una gerarchia tra loro, posti sotto la guida di un individuo dominante che assicura la sua autorità con atteggiamenti intimidatori sufficientemente dissuasivi per prevenire i conflitti.

Il sesso, strumento di coesione

Di fronte alle rare tensioni che possono sorgere, i bonobo utilizzano due tecniche efficaci: il sesso e la svezzamento. Questi due metodi svolgono un ruolo vitale nel mantenimento della coesione sociale. L’accoppiamento senza lo scopo della riproduzione è uno sbocco per le scimmie per legare e comunicare. Con una durata media di quattordici secondi, il rapporto inizia in media una volta ogni 90 minuti. Strumento essenziale per regolare la vita quotidiana, la sessualità si inserisce in modo molto naturale nella società dei bonobo e serve una varietà di interessi: pacificazione, segno di affetto e piacere.

Il bonobo, un mangiatore di frutta

Frugivoro, il bonobo si nutre di frutta (quasi il 60% della sua dieta), erbe, foglie, steli, cortecce, semi, fiori e funghi. L’animale non disdegna alcuni piatti a base di carne come formiche, termiti, larve di insetti, lombrichi, uova, pesci, piccoli mammiferi tipo scoiattolo. A differenza degli scimpanzé, i bonobo non cacciano attivamente la loro preda, ma la consumano opportunisticamente.

La lenta crescita del bonobo

Sessualmente matura tra i 13 ei 15 anni, la femmina partorisce un solo piccolo ogni quattro-cinque anni. Dopo 220-230 giorni di gestazione nasce un bambino di peso compreso tra 1,3 e 1,6 kg. Se i maschi intervengono poco nell’educazione (solo le femmine si occupano dei neonati), svolgono un ruolo importante nella protezione del clan. Dopo lo svezzamento, che dura circa cinque anni, il giovane maschio rimarrà con la madre e il gruppo originario per tutta la vita, mentre la femmina cercherà una nuova famiglia alla pubertà.

Minacce al bonobo

I principali predatori del bonobo sono l’uomo, il leopardo e il pitone. I giovani primati sono a volte predati da alcuni rapaci e serpenti. La popolazione di bonobo conta attualmente solo da 10.000 a 20.000 individui in natura. Il forte calo dei suoi numeri è il risultato di malattie, ma soprattutto di cause derivanti dall’attività umana come la deforestazione e il bracconaggio. Sebbene la specie sia protetta, la sua carne viene mangiata e i giovani vengono catturati per essere usati come animali domestici. In libertà, il bonobo può vivere fino a 40 anni e 60 anni in cattività. Stato di conservazione Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN): In via di estinzione.