Cervo crestato, piccolo cervo primitivo

Originario della Cina, questo piccolo erbivoro ruminante deve il suo nome alla cresta di peli eretta sul suo cranio. Il cervo crestato è uno degli ultimi rappresentanti sopravvissuti della più antica stirpe di cervi. Alcuni tratti primitivi, come i suoi due lunghi canini, lo distinguono dalle specie che frequentano le nostre regioni. Primo piano su un temibile animale, che scappa al minimo rumore e rende difficile osservarlo in natura.

Quali sono le origini del cervo crestato?

Il cervo crestato (Elaphodus cephalophus), chiamato anche elaphod rosso, è l’unico membro del genere Elaphodus, descritto nel 1872 dallo zoologo francese Henri Milne Edwards. L’animale appartiene all’ordine degli artiodattili, ungulati con un numero pari di dita. Gli scienziati collegano il cervo crestato alla sottofamiglia Muntiacinae, diretti discendenti di Euprox, cervo che visse in Eurasia nel Miocene (tra 16 e 9 milioni di anni prima della nostra era). La separazione tra i sessi Elafodo E Munziaco sarebbe avvenuto tra 3,4 e 4,8 milioni di anni fa. L’evoluzione e la selezione naturale hanno successivamente diviso il cervo in 2 gruppi principali: il grande cervo con corna imponenti e ramificate, e il cervo più piccolo, dotato di canini.

Come riconoscere un cervo crestato?

L’elaphode cinese è uno dei cervidi più piccoli del pianeta: misura da 1,10 a 1,60 m di lunghezza e da 50 a 70 cm al garrese. Il suo peso, tra i 17 ei 50 chili, mostra una grande variazione a seconda degli esemplari. Il cervo crestato ha un corpo snello portato da zampe alte e sottili. Il collo è lungo, le orecchie grandi e rotonde. L’ungulato artiodattilo cammina sulla punta delle sue quattro dita. Il suo dorso arrotondato e gli arti posteriori spesso piegati gli conferiscono un aspetto raggomitolato, sempre all’erta. Il suo folto mantello, formato da peli corti e ruvidi, assume un colore marrone cioccolato in inverno e diventa più chiaro in estate. Testa e collo sono grigi. Le labbra, la punta delle orecchie e la parte inferiore della coda sono bianche. Il mammifero prende il nome dal ciuffo di capelli sulla fronte. Questa cresta a forma di ferro di cavallo, più scura del resto del corpo, può raggiungere i 17 cm di lunghezza.

Cervo rosso: in cosa differiscono maschi e femmine?

Il dimorfismo sessuale della specie si traduce in 3 caratteristiche principali, a partire da una taglia e un peso inferiori nella femmina. Poi le corna, che sono appannaggio dei maschi. A differenza di altri cervidi, gli organi ossei del cervo crestato non hanno ramificazioni. Sono semplici, appuntiti, misurano pochi centimetri al punto da scomparire talvolta sotto la cresta dell’animale. Potendo superare i 2,5 cm, i lunghi canini che fuoriescono dalla bocca sono anche attributo dei maschi. Questi denti, che sembrano zanne, sono usati per combattere durante la stagione riproduttiva. Collegate alla gengiva da un legamento, le due zanne non sono saldamente attaccate alla mascella e possono staccarsi durante uno scontro. A volte, il solo fatto di mostrare i suoi canini arrotolando i suoi baffi intimidisce l’avversario che preferisce ritirarsi. Si noti che la femmina ha anche due canini superiori ma sono molto più piccoli dei denti del maschio.

Qual è l’habitat del cervo crestato?

La distribuzione degli elafodi è localizzata nella Cina centrale e meridionale dove l’animale evolve nelle regioni montuose, dai 300 m ai 4.750 m di altitudine, fino al limite nevoso. ungulato frequenta foreste umide con ampia chioma e sceglie sempre il suo territorio in prossimità di corsi d’acqua dove cresce il cibo di cui si nutre. Specie erbivora, il cervo crestato consuma prevalentemente vegetazione erbacea e semilegnosa ad alto valore energetico. Nel suo menu ci sono giovani germogli di alberi e arbusti, gemme, steli frondosi, bambù, frutti, bacche di bosco, funghi, persino corteccia in inverno. Il mammifero è uno dei pochi cervi ad essere anche onnivoro in quanto può occasionalmente mangiare uova e larve. Il cervo crestato cerca anche siti con rocce da cui lecca il sale per soddisfare le sue esigenze nutrizionali. Negli erbivori ruminanti, il sodio favorisce la digestione e il meccanismo di difesa immunitaria.

Cervo crestato: qual è il suo stile di vita?

Questo cervo cinese è una specie con abitudini crepuscolari e notturne. Discreto e pauroso, preferisce attivarsi quando la luce è bassa. Il cervo crestato rimane in costante allerta, pronto a fuggire al minimo rumore sospetto. La sua diffidenza si riflette in un ritmo a scatti, che alterna fasi di camminata e soste per valutare l’ambiente circostante. La tipica giornata del mammifero è intervallata da periodi di ruminazione e riposo in un luogo tranquillo, ornato di sterpaglia ed erba alta. Il cervo crestato è un animale generalmente solitario che a volte accetta di vivere in coppia.

Come si riproduce il cervo crestato?

Nel prurito rosso, la prima nascita di solito si verifica quando la femmina ha circa 1 anno e mezzo. Il suo calore si verifica solitamente alla fine dell’autunno, innescando quindi la carreggiata. I maschi iniziano il loro corteggiamento emettendo frequenti suoni forti, simili ad abbaiare. La stagione degli amori, chiamata anche carreggiata, è anche scandita da combattimenti canini ritualizzati tra rivali. Dopo un periodo di gestazione di circa 210 giorni, in tarda primavera o all’inizio dell’estate, la femmina partorisce 1 o 2 piccoli. Il mantello del neonato è contraddistinto da 2 file parallele di macchie dorsali, ai lati della colonna vertebrale. A poco a poco, il cerbiatto perde le macchie che servono da mimetizzazione nei cespugli per indossare il suo vestito adulto. Il piccolo rimane dipendente dalla madre per 6 mesi poi si emancipa e raggiunge la maturità sessuale intorno ai 9 mesi.

Il cervo crestato è una specie in via di estinzione?

Come la maggior parte dei cervi, l’elaphodes cinese conosce molti predatori naturali tra cui la tigre del Bengala, la pantera cinese, il dhole (un cane selvatico) e il pitone reticolato. I giovani possono anche essere predati da grandi rapaci. La specie è cacciata dalla popolazione locale per la sua pelle, utilizzata in particolare nella fabbricazione di tessuti. Come visto in precedenza, il mammifero si allontana poco dal suo territorio, rendendo più facile per i cacciatori individuarlo utilizzando trappole. La deforestazione per l’agricoltura e il disboscamento contribuiscono allo stesso tempo a indebolire il suo habitat. Il cervo crestato è elencato come quasi minacciato nella Lista rossa dell’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). La sua longevità è di 15 anni in cattività e rimane incerta in natura, probabilmente dai 10 ai 12 anni.