Fossa, mammifero carnivoro del Madagascar

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Poco conosciuto, il fossa è il più grande mammifero carnivoro del Madagascar. Questa specie molto solitaria con l’aspetto di un felino occupa le zone vergini dove si nasconde tra gli alberi. Ritratto di un animale discreto che soffre di una cattiva reputazione.

La feroce fossa o cryptoproct

Chiamato anche Fierce Cryptoproct (Criptoprocta ferox), la fossa appartiene alla famiglia eupleridae che comprende tutti i carnivori endemici dell’isola del Madagascar. Per la cronaca, il mammifero è stato classificato prima tra i felini poi tra i viverridi (come la genetta o il suricato) prima di essere collocato tra gli eupleridi. La fossa misura tra i 60 e gli 80 cm di lunghezza e pesa dai 7 ai 12 chili, la femmina è un po’ più piccola del maschio. In grado di raggiungere i 90 cm, la sua coda mostra a volte una lunghezza equivalente a quella del suo corpo. La fossa lo usa come pendolo per saltare molto velocemente da un ramo all’altro, facoltà che rende difficile l’osservazione.

La fossa, tra mangusta e puma

Con il suo corpo snello, snello e snello, la fossa viene talvolta paragonata a un mini puma. D’altra parte, la sua testa ricorda quella di una mangusta con un muso più largo. Questa doppia somiglianza spiega perché la sua classificazione ha alimentato così tanto dibattito. I suoi grandi occhi rotondi sfoggiano un colore scuro, i suoi baffi sono molto grandi e le sue orecchie sono piccole e arrotondate. Il pelo corto della fossa si tinge di un solido bruno-rossastro sul dorso che diventa più chiaro, anche arancione sulla parte ventrale. I suoi arti corti e tozzi sono prolungati da zampe dotate di 5 dita con artigli affilati e semiretrattili. La fossa è plantigrada, vale a dire che si affida alla pianta dei piedi – protetta da numerosi cuscinetti – per camminare.

Aree incontaminate e isolate per la fossa

Specie endemica del Madagascar, la fossa ha la distribuzione geografica più estesa dei carnivori malgasci. Piuttosto raro al centro del paese, ama le foreste secche del nord e dell’ovest dell’isola. Preferendo vivere da solo o in piccoli gruppi, il carnivoro predilige le distese forestali vergini e isolate, comprese tra 440 e 1.875 m di altitudine. La specie è protetta in numerose riserve (Ankarana e Analamera) e parchi nazionali (Andohahela).

Il lemure, preda prediletta della fossa

Nell’ambiente forestale, la fossa può comporre più della metà della sua dieta con i lemuri, primati endemici del Madagascar. Nelle zone di alta montagna il carnivoro consuma invece il tenrec, una specie che ricorda il riccio. La fossa completa il suo menu con uccelli, piccoli roditori (topi), rettili (lucertole), uova, insetti, granchi e, in mancanza, con semi. Il mammifero generalmente caccia da solo ma può cooperare con un congenere per catturare prede più grandi, come un maiale.

La fossa, solitaria e territoriale

Questa specie molto solitaria è particolarmente attiva di notte quando cattura le sue prede mentre dormono, anche nei fienili e in altre fattorie. Nella stagione riproduttiva il maschio esce dalla sua solitudine per raggiungere una femmina in calore e generalmente vi trova dei rivali con i quali ingaggia aspri scontri. La coppia formata delimita il suo territorio diffondendo un forte odore con le sue ghiandole anali. La fossa deriva il suo nome scientifico (Criptoprocta ferox) di questo comportamento: crypto viene dal greco krûptos che significa “nascosto” e procta viene da prôktos che designa un ano.

La femmina fossa, madre single

Il corteggiamento e l’accoppiamento avvengono su un albero scelto dalla femmina e che generalmente rimarrà lo stesso di anno in anno. Dopo una gestazione di 10 settimane, la femmina partorisce da 2 a 4 piccoli in una tana (termitaio abbandonato, cavità rocciosa, albero cavo, ecc.). Con un peso di circa 100 g ciascuno, i neonati ciechi aprono completamente gli occhi dopo 2 settimane. La madre alleva da sola la sua prole allattandola al seno e poi portando loro il primo nutrimento sostanzioso intorno ai 3 mesi. I piccoli non lasciano il loro rifugio fino a quando non hanno completato il loro sviluppo a 4 o 5 mesi, età corrispondente allo svezzamento. Tra i 15 ei 20 mesi, la fossa può catturare da sola la sua preda e lasciare la madre. Raggiunge la maturità sessuale a partire dai 3 anni.

La fossa in via di estinzione

Elencata come categoria vulnerabile nella Lista rossa dell’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), la fossa deve affrontare un grave rischio di estinzione in natura a medio termine. Devi sapere che la specie, spesso ritenuta pericolosa e nociva, è ancora cacciata dagli allevatori locali che la accusano di attaccare il loro bestiame (pollame, capre, maiali, ecc.). Tuttavia, la macellazione dei carnivori rimane vietata nelle riserve e nei parchi nazionali. Anche la perdita del suo habitat (deforestazione intensiva) è una causa importante del declino della sua popolazione. La durata della vita della fossa è di 15 anni in natura e fino a 20 anni in cattività.