Urlatore nero, grande scimmia sudamericana

Scimmia sudamericana poco conosciuta, l’urlo nero prende il nome dal potente grido che emette ogni mattina per delimitare il suo territorio. Ritratto dell’animale più rumoroso della Terra!

L’urlatore, la scimmia più grande d’America

L’ululato nero è un mammifero appartenente all’ordine dei primati, alla famiglia degli atelidi e alla sottofamiglia degli alouattinés. Originario dell’America Latina, questa scimmia del Nuovo Mondo ha una dozzina di specie, tra cui:

• L’urlo nero (Alouatta caraya);
• L’Urlatore Rosso (Alouatta seniculus);
• L’urlatore marrone (Alouatta guariba);
• L’ululato guatemalteco (Alouatta pigra);
• L’urlo del mantello chiamato anche l’urlo del mantello (Alouatta palliata);
• L’urlatore della Guiana (Alouatta Macconnelli);
• L’urlatore dalle mani rosse o ouarabi (Alouatta belzebul).

La scimmia più grande d’America, il suo corpo misura tra 65 e 90 cm e la coda tra 70 e 90 cm. Il maschio può pesare fino a 8 kg e la femmina 4,5 kg.

Una quinta mano per l’urlatore nero

L’ululato nero è caratterizzato da un corpo tozzo e massiccio. Ha una lunga coda prensile che usa come quinta mano. Privo di peli sulla faccia interna, il suo organo caudale offre una migliore adesione ai rami. L’animale usa anche le mani e i piedi, dotati di pollice opposto, per spostarsi da un albero all’altro. Oltre che sulla taglia, il dimorfismo sessuale si osserva sul colore del mantello: nero nel maschio, più chiaro – quasi paglierino – nella femmina. Il maschio giovanile sfoggia lo stesso colore della madre fino all’età di circa 3 anni. La sua pelliccia diventa marrone quando raggiunge la maturità sessuale.

La scimmia urlatrice nera, diplomatica

Le potenti vocalizzazioni dell’ululato nero gli hanno dato il nome. Considerato l’animale più rumoroso del mondo, il primate tropicale è nei libri dei record con un grido registrato a quasi 5 km. La sua voce profonda e roca è amplificata da un osso ioide allargato in gola che funge da cassa di risonanza. In grado di raggiungere i 90 decibel, i suoi ululati territoriali spingevano ogni mattina a informare i suoi congeneri della sua posizione in modo da mantenere una certa distanza tra loro. Questa modalità di comunicazione gli permette di prevenire qualsiasi conflitto con i suoi rivali e gli fa guadagnare la reputazione della più diplomatica delle scimmie.

Scimmia urlatrice: una specie esclusivamente latinoamericana

La distribuzione della scimmia urlatrice è limitata solo all’America centrale e meridionale. In America centrale, la specie si trova in Messico, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica e Panama. In Sudamerica l’alouattine colonizza la Colombia occidentale, Brasile, Bolivia, Paraguay, Uruguay, Argentina settentrionale, Ecuador e Perù, sul versante pacifico. All’interno del suo areale, il primate frequenta le foreste pluviali tropicali e le foreste decidue.

La scimmia urlatrice, dispersore di semi

Erbivoro prevalentemente folivoro, la scimmia urlatrice si nutre di oltre 100 varietà di piante dalle quali seleziona grandi foglie, frutti, fiori, steli e gemme. Se si presenta l’occasione, l’animale consuma anche uova, pulcini e piccoli rettili. Come altre specie di primati, svolge un importante ruolo ecologico quando disperde i semi attraverso la defecazione attraverso il suo habitat, promuovendo così il rinnovamento delle foreste.

La scimmia meno attiva d’America

L’urlo nero si attiva molto presto al mattino e alla fine del pomeriggio. Questo primate dal temperamento pacifico passa il 60% del suo tempo a riposare, seduto o sdraiato su un ramo, e generalmente ne scende solo nella stagione secca per abbeverarsi. Secondo le osservazioni scientifiche, l’ululato nero trascorre il 15% della sua giornata spostandosi sugli alberi, il 15% nutrendosi e il 10% interagendo con il suo gruppo attraverso attività sociali come la spoliazione. Due motivi spiegherebbero il suo comportamento indolente: in primo luogo il consumo di foglie mature, ricche di alcaloidi che provocano sonnolenza e in secondo luogo il basso valore energetico del suo alimento.

Urlo nero: i due sessi al potere

La scimmia urlatrice nera è un animale gregario che vive in un gruppo di una decina di individui dove il rispetto della gerarchia ha la precedenza. Dotato di una strutturata organizzazione sociale, il clan è posto sotto la duplice responsabilità:

• Di un maschio dominante il cui ruolo si limita a copulare con le femmine;
• Da una donna dominante che esercita maggiore autorità. È lei, ad esempio, che decide l’ingresso o l’esclusione di un membro del gruppo.

Il lungo svezzamento della scimmia urlatrice

Al termine di una gestazione di 6 mesi, la femmina partorisce un unico bambino, che allatta per 6 mesi. Durante le prime settimane il neonato è molto dipendente dalla madre alla quale rimane attaccato per la pancia prima di migrare sulla schiena di lei. In 2 o 3 mesi impara a nutrirsi e a muoversi da solo. La cura dei piccoli dura dai 18 ai 24 mesi poi la femmina si concentra sulla sua prossima riproduzione, le nascite si verificano ogni 2 o 3 anni in questa specie. I maschi che raggiungono la maturità sessuale (dai 3 ai 4 anni circa) vengono cacciati dal maschio dominante e devono poi trovare un nuovo gruppo di cui possano essere i capi.

Molte minacce al Black Howler

Giaguari, puma e rapaci (arpie) sono tra i principali predatori della scimmia urlatrice. Ma sul primate gravano altre minacce, come la deforestazione (per la coltivazione della soia e l’allevamento del bestiame in particolare) che ne riduce le risorse alimentari. Alla riduzione – anche alla distruzione del suo habitat – si aggiunge il bracconaggio di giovani madri per catturare i piccoli e venderli illegalmente. Infine, è consentita la caccia di sussistenza.

Scimmia urlatrice: misure protettive

L’ululato nero è elencato come Least Concern dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), ma altre specie della sua famiglia sono minacciate a livello locale come la scimmia urlatrice dalla mano rossa, elencata come vulnerabile e l’urlo dal mantello, considerato in pericolo di estinzione nel Penisola dello Yucatán. Le alouatines sono elencate nell’Appendice I della Convenzione di Washington (CITES) che ne proibisce il commercio internazionale. L’aspettativa di vita della scimmia urlatrice è di 16 anni in natura e 25 anni in cattività.