Il macaco, una scimmia molto presente in Asia

Originario dell’Africa, il macaco ha colonizzato il continente asiatico dove si è adattato a quasi tutti gli habitat. Dalle montagne alla città, l’animale ha la gamma più ampia di tutti i primati del mondo, ad eccezione dell’homo sapiens.

Il macaco, una scimmia catariniana

macachi (macaca) formano un genere di primati della famiglia Cercopithecidae. Sono scimmie catarini (dal greco “cata”: piumino e “rhinos”: naso). Questo nome di sottordine è attribuito a primati africani e asiatici che hanno in comune narici chiuse, 32 denti e una coda non prensile. Esistono 19 specie di macachi nel mondo, tra cui il macaco giapponese che, come suggerisce il nome, vive nella terra del sol levante. Questa è la più settentrionale di tutte le scimmie e resiste al freddo estremo grazie alla sua folta pelliccia e alla costituzione robusta.

Sacchetti per conservare gli alimenti

Il mantello dei macachi dispiega tutte le sfumature del marrone, dal beige al nero. Alcune specie si distinguono per una faccia di colore rosa o addirittura rosso. I primati hanno i guanciali, due sacchetti che si aprono in bocca e in cui possono conservare il cibo da assaporare in seguito. Più massicci delle femmine, i maschi sfoggiano grandi canini che non usano per mangiare ma per mostrare la loro dominanza. È infatti verso gli individui con i canini più lunghi che le femmine si rivolgono durante il periodo riproduttivo.

Il macaco: arboricolo e terrestre

Due parti cornee sulla groppa formano calli glutei che consentono ai primati di sedersi per lunghe ore per riposare o dormire sugli alberi. Alcune specie essenzialmente arboree si riconoscono per la loro lunga coda, che funge da pendolo quando passano di ramo in ramo. Queste specie sono più leggere delle altre (da 5 a 9 kg per i maschi). Tutti mostrano piedi e mani con unghie che facilitano la locomozione a volte arboree a volte terrestri. I macachi che vivono principalmente a terra hanno una coda corta e un corpo più pesante (tra 10 e 18 kg).

Il macaco: dall’Africa all’Asia

Originarie dell’Africa, le scimmie catariniane si sono diffuse in gran parte del continente e delle isole del sud e del sud-est asiatico: dall’Afghanistan al Giappone, passando per la Cina, Taiwan e l’Indonesia. . Oggi, delle 19 specie distribuite nel globo, solo il macaco barbaresco (magot) vive ancora nel continente africano (Algeria, Marocco) e in quello europeo (Gibilterra). Colonizzando un’ampia varietà di ambienti naturali, il macaco ha la gamma più ampia di tutti i primati, ad eccezione dell’uomo.

Il macaco si adatta a tutti gli habitat

L’adattabilità del macaco gli consente di vivere in tutti i tipi di habitat: pianure o montagne fino a 4000 m di altitudine, foreste tropicali o temperate, boschi aperti, mangrovie, paludi o regioni semidesertiche, praterie e spiagge. Due specie diverse possono evolversi negli stessi ambienti, come il macaco dalla coda di maiale e il macaco mangiatore di granchi che abitano entrambi le isole dell’Indonesia. Il primate può vivere in città come New Delhi in India o Singapore.

Piante e insetti per il macaco

Gruppi di macachi vivono in un territorio di pochi chilometri quadrati dove trascorrono diverse ore aiutandosi a vicenda a trovare il cibo: frutti, erba, radici, cortecce, semi, germogli, foglie, fiori, funghi ma anche insetti costituiscono l’essenziale per la loro alimentazione . Dopo essersi nutriti durante il giorno, i macachi dormono di notte sugli alberi dove si sentono più sicuri in quota.

Il macaco, una scimmia piuttosto conciliante

Il macaco è una scimmia socievole e gregaria che si evolve in gruppi di una decina di individui mescolando membri di ogni sesso. Solo le femmine rimangono sempre nello stesso clan. La vita comunitaria si tinge sia di cooperazione che di competizione. La toelettatura molto regolare e reciproca ha lo scopo da un lato di eliminare i parassiti e dall’altro di mantenere le relazioni sociali. Quando sorge un conflitto, le scimmie gridano molto ma generalmente evitano di mordersi a vicenda. Una sottomissione o un cenno di pacificazione di solito mette fine alla lite. Anche un abbraccio o uno svezzamento possono coronare la riconciliazione.

L’istinto materno altamente sviluppato del macaco

In diverse specie di macachi, la groppa della femmina si gonfia intorno all’area perineale quando è pronta per la riproduzione. Al termine di un periodo di gestazione di quasi sei mesi, nasce un solo bambino alla volta (ogni anno o ogni due anni) che la madre allatta durante i primi mesi di vita. Lo porta ovunque, facendogli condividere tutte le sue attività tenendolo costantemente stretto a sé. Se la madre lo consente, altre femmine possono portarlo. I piccoli rimangono a lungo nel seno materno e non saranno completamente svezzati fino all’età di due anni.

Il macaco: dall’adolescenza ai quattro anni

I giovani crescono lentamente e sono adolescenti intorno ai quattro anni. Le femmine raggiungono la maturità sessuale in media tra i quattro ei sei anni, ma non avranno un corpo completamente adulto fino a circa sette anni, mentre i maschi devono aspettare otto o nove anni. A questa età avranno già reciso i legami familiari e lasciato il loro gruppo originario, evitando così la consanguineità. Per sfuggire al pericolo, i giovani maschi che viaggiano da soli formano piccoli gruppi di scapoli che vagano insieme. Allora suonerà l’ora in cui il maschio si integrerà in un gruppo e vi si ancorerà definitivamente.

Il macaco, minacciato in tutto il mondo

Il leopardo e il pitone rappresentano i principali predatori naturali del macaco. Il primate è anche minacciato dalle attività umane: distruzione del suo habitat (deforestazione), caccia per la sua carne o pelliccia, cattura per la ricerca medica o per diventare un animale domestico. Ovunque, le sue popolazioni sono in forte declino dalla seconda metà del XX secolo. La durata della vita del macaco va dai 20 ai 25 anni in natura e 30 anni in cattività.