Quali sono i predatori della tigre?

Facilmente riconoscibile per la sua vistosa pelliccia arancione striata di nero, la tigre simboleggia bellezza e forza. Nel suo areale, il carnivoro è al vertice della catena alimentare e mostra una preferenza per cinghiali e cervi. In grado di stordire o addirittura uccidere la sua preda con un solo colpo della sua zampa, regna sovrano sulla giungla. Ci sono animali sulla Terra capaci di misurarsi con lui? Se sì, quali sono? Primo piano di un grande cacciatore che ha molti nemici ma un solo predatore.

Chi è la tigre e dove vive?

La tigre (panthera tigri) è un mammifero della famiglia Felidae e del genere Panthera. Sotto uno splendido mantello rosso a strisce nere, si nasconde il più grande felino selvatico e uno dei più grandi carnivori terrestri, proprio dietro l’orso. L’animale vive in Eurasia, dalla Russia alla Corea, passando per Cina e India. Si può trovare anche in Thailandia, Bangladesh, Vietnam, Nepal, Bhutan, Birmania, Laos, Cambogia, Malesia o Indonesia sull’isola di Sumatra. La tigre frequenta foreste tropicali, mangrovie, aree boscose e paludi, fino a un’altitudine di 4.000 m. Misura da 80 cm a 1 m al garrese e pesa da 100 kg a 300 kg a seconda della specie.

Quali sono le prede della tigre?

Prima di scoprire i predatori della tigre, diamo un’occhiata alla sua preda. Il felino si nutre principalmente di animali di taglia medio-grande, la maggior parte dei quali sono erbivori. Nel suo menu ci sono cinghiali, cervi (e la loro prole), ma anche uccelli, scimmie e pesci. La tigre a volte attacca specie dalla taglia imponente (fino a 3 volte il suo peso) come bufali o gaur ma non esita a capitolare se si sente minacciata dalle immense corna di questi grossi bovidi. La bestia è anche in grado di uccidere i coccodrilli che si trovano a terra o in acqua. È infatti uno dei rari grandi felini a padroneggiare il nuoto e ad essere in grado di attraversare facilmente corsi d’acqua larghi da 6 a 8 km.

Qual è la tecnica di caccia della tigre?

Sebbene veloce su brevi distanze (velocità massima 50 km/h), la tigre non può competere con prede più veloci e durature come i cervi. Per questo il felino va in cerca di cibo all’alba o al tramonto e caccia di vedetta: si avvicina silenziosamente alla sua preda da dietro e le si avventa addosso in modo folgorante. Oltre alla muscolatura impressionante, la tigre possiede armi formidabili sotto forma di artigli lunghi e affilati e zanne forti che pianta sulla sua vittima. Se la sua azione non è sufficiente a provocare una frattura mortale, usa le sue robuste zampe per trattenere la preda e finirla. La tigre ingerisce fino a 18 kg di carne in un solo pasto e poi digiuna per alcuni giorni. Uccide da 1 a 2 animali a settimana e seppellisce i loro resti quando è sazio per mangiare più tardi. Forza e ferocia fanno della tigre un predatore all’apice in cima alla catena alimentare.

Cos’è un predatore all’apice?

Un predatore apicale, chiamato anche predatore alfa o predatore apicale, è un animale che, quando raggiunge l’età adulta, si trova in cima alla catena alimentare e non viene predato da nessun’altra specie. La catena alimentare è costituita da una successione di esseri viventi in cui ciascuno viene mangiato dal successivo. Il punto di partenza è molto spesso una pianta clorofilliana (verde): viene mangiata dagli erbivori che, a loro volta, vengono divorati dai carnivori. Il predatore apicale è generalmente caratterizzato da una taglia imponente, una bassa densità di popolazione, un basso tasso di riproduzione, un grande home range e vasti movimenti su questo territorio. Questi animali svolgono un ruolo cruciale nella regolazione dell’equilibrio dell’ecosistema. Consumando individui vulnerabili (feriti, parassitati, malformati o malati), migliorano la salute delle popolazioni e rallentano la diffusione delle malattie. La scomparsa dei principali predatori rappresenta una minaccia per la conservazione della biodiversità e la gestione della rete alimentare. Per questi motivi, la loro protezione rappresenta una grande sfida ecologica.

Quali sono i predatori naturali della tigre?

Alcuni animali sono in grado di uccidere la tigre ma non sono considerati suoi predatori. Parleremo quindi di nemici, tra i quali possiamo citare:

• L’orso. Come la tigre, il plantigrado è uno dei più pericolosi predatori terrestri. Può pesare più di 500 chili, ha artigli affilati, bocca larga con quattro lunghi canini. I tigoni sono talvolta vittime di orsi ma i casi rimangono rari. D’altra parte, le femmine con un istinto materno molto sviluppato non esitano ad alzarsi di fronte a una tigre per proteggere i loro cuccioli, il loro obiettivo è più quello di spaventare l’intruso che di ucciderlo;
• Il dhole. In India, questo cane condivide lo stesso territorio della tigre. Gli scienziati hanno riportato la morte di un felino causata da un branco di dhole durante un incontro intorno alla stessa preda. Tuttavia, la ferocia del cane selvatico – anche in gruppo – non eguaglia quella di una tigre adulta sana;
• Le altre tigri. Animale territoriale, è probabile che il felino affronti un congenere per allargare il suo dominio al fine di godersi da solo prede e femmine. In un duello, i rivali procedono prima con segnali intimidatori per evitare il confronto fisico. Se la strategia di deterrenza non funziona, può scoppiare una violenta rissa che porta alla morte di uno dei maschi;
• Il leopardo. Questo cacciatore opportunista della sottofamiglia delle pantere non attaccherà una tigre adulta ma attaccherà la sua prole se la vede isolata, lontana dai suoi genitori;
• Il coccodrillo. Nell’agosto 2011, un coccodrillo lungo 4 metri è riuscito a sconfiggere una tigre nelle paludi del Bengala occidentale. Anche in questo caso si tratta di un caso eccezionale, forse dovuto alla debolezza fisica o all’inesperienza del felino.

La tigre ha altri predatori?

L’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha classificato il felino come in via di estinzione nella sua Lista rossa delle specie minacciate. Il drammatico declino della sua popolazione è responsabilità del principale predatore della tigre: l’uomo. Per decenni, questo affascinante animale è stato oggetto di un’intensa caccia ai trofei da parte di coloni inglesi e maharajah. Ora vietata, questa attività è stata sostituita da un pesante bracconaggio volto a rivendere la pelle della bestia e varie parti del suo corpo per la medicina tradizionale cinese. Un altro fattore della sua scomparsa è la massiccia distruzione del suo habitat che porta alla scarsità delle sue prede. Affamata, la tigre è costretta a rivolgersi al bestiame domestico che sostiene molte comunità di villaggio. Il conflitto con gli umani genera quindi un massacro del predatore apicale per rappresaglia e continua ad alimentare il commercio illegale. Di oltre 100.000 individui che vivevano allo stato selvatico nel 1900, oggi ne rimangono solo 4.000.