L’orso bruno, l’orso più grande

Se qualcuno ti parla di orsi, puoi scommettere che stai pensando a un orso bruno, senza nemmeno sapere che è lui. Pochi, infatti, conoscono le 8 specie di orsi (di cui il Panda fa parte) e cosa le contraddistingue. In questo articolo vi presentiamo l’orso bruno, emblema dei Pirenei.

Chi è l’orso bruno?

L’orso bruno corrisponde alla specie scientificamente nominata Ursus arctos. Il Grizzly è una sottospecie, denominata Ursus arctos horribilispresente nelle grandi pianure d’America.

Ursus arctos è presente nelle foreste e montagne d’Europa, dalla Scandinavia all’Italia, dai Pirenei ai Carpazi. Le sue dimensioni variano notevolmente a seconda del sesso. Mediamente misura, in piedi, tra 1,70 m e 2,20 m. Quando è sulle quattro zampe, misura da 0,80 m a 1,10 m al garrese. I maschi pesano tra i 140 ei 320 kg mentre il peso delle femmine oscilla tra i 100 ei 200 kg. Questo impallidisce in confronto a suo cugino l’orso Kodiak (Ursus arctos middendorffi) che vive in Alaska e supera regolarmente i 500 kg. Va detto che quest’ultimo beneficia del notevole apporto di grassi rappresentato dal salmone.

Il colore del loro mantello varia da individuo a individuo. Come suggerisce il nome, questi orsi sono marroni ma sono più o meno beige o neri. La loro età e la stagione influenzano anche il colore del mantello. Nei Pirenei il mantello degli orsi è più scuro in autunno e più chiaro in estate.

Le sue orecchie sono piuttosto corte e arrotondate.

L’orso bruno vive da solo, tranne durante la stagione riproduttiva, in primavera. In questa occasione i maschi possono dover percorrere distanze notevoli, valicando passi di quasi 3.000 metri di altitudine, in uno o due soli giorni. Tuttavia, può vivere in piccoli gruppi quando il suo ambiente è ricco di cibo. L’area del territorio di origine di un orso varia notevolmente a seconda della sua posizione. Sono solo 70 km² per una femmina con cuccioli a oltre 500 km² per un maschio adulto.

È un animale feroce che teme l’uomo. Vive principalmente al tramonto e di notte. Tuttavia, se il suo ambiente è calmo, può essere attivo durante il giorno.

Dieta dell’orso bruno

Un orso bruno è un onnivoro opportunista. Ciò significa che si nutrirà di ciò che trova nel suo ambiente. La sua tendenza, tuttavia, è decisamente erbivora. Le piante costituiscono il 70% della loro dieta. In primavera esce dal letargo e la sua priorità è quindi quella di ricostituire rapidamente la massa magra (ossa, muscoli, ecc.) per essere nelle migliori condizioni possibili per il periodo riproduttivo che segue. Si rivolge quindi a fonti alimentari ricche di proteine ​​rapidamente assimilabili: radici, ricche di oligoelementi, piante erbacee, ma anche roditori e, più raramente, grandi mammiferi. Il loro pasto proteico preferito è costituito da formiche che costituiscono fino al 25% del loro cibo. Non appena i frutti compaiono in estate, si dilettano con mirtilli, olivello spinoso, lamponi, ecc. Quando arriva l’autunno si nutrono di frutta secca come ghiande, faggiole, castagne.

La realtà è quindi molto diversa dalla percezione di molti allevatori che lo percepiscono come un carnivoro che preferirebbe attaccare il proprio gregge. Tuttavia, è vero che in estate l’orso bruno può nutrirsi di ungulati, sia selvatici che domestici. Gli specialisti sono comunque formali: se l’orso viene ad attaccare le mandrie, è perché il loro modo di sorvegliare lo consente. Attaccherà le pecore tanto più volentieri quando le misure di protezione saranno deboli. Non mancherà di approfittare della presenza di una pecora sfuggita al riordino del gregge per la notte.

Può capitargli anche di consumare cadaveri, ma questo è più episodico. Lo studio degli escrementi dell’orso bruno mostra che la frazione animale dei mammiferi è di circa il 10-15%. Un orso bruno non è equipaggiato come un lupo o un gatto selvatico. Inoltre, attacca solo le persone vulnerabili. Per essere più precisi, sembrerebbe che l’appetito per il bestiame vari da individuo a individuo. Vediamo che alcuni orsi sono più predatori di altri, per natura intrinseca. Le condizioni di vita influenzano anche il modo in cui l’orso si nutre. La raccolta di tuberi e frutti richiede tempo e tranquillità. Quando un orso è cacciato e ha fame, è destinato a nutrirsi in un modo che richiede meno tempo. Alla fine, più gli orsi vengono disturbati, più diventano carnivori.

ibernazione dell’orso bruno

Per passare l’inverno in buone condizioni, un orso deve accumulare riserve di grasso che rappresentano dal 10% al 20% del suo peso totale (immagazzinato principalmente nella gobba al garrese). Il periodo precedente è quindi un periodo di alimentazione intensa. Il fruttosio contenuto nella frutta aumenta il livello di acido urico che contribuisce all’accumulo di grasso al ritmo di diverse centinaia di grammi al giorno.

Fin dai primi giorni freddi, l’orso bruno inizia a ridurre i suoi movimenti. Sceglie poi la tana dove trascorrerà l’inverno, solitamente una cavità naturale di roccia. Durante questo speciale periodo di ibernazione, la frequenza cardiaca di un orso diminuisce da 40-50 battiti al minuto quando è attivo a 8-12. La sua temperatura corporea si abbassa di diversi gradi e la sua frequenza respiratoria si dimezza, riesce a riciclare l’acqua per non disidratarsi. Se perde peso, quella perdita si concentra sul grasso per risparmiare muscoli e organi vitali. Gli scienziati non hanno ancora individuato cosa distingue gli orsi dagli umani da questo punto di vista (se un uomo rimane immobilizzato per diverse settimane, perde massa muscolare).

La durata del letargo varia notevolmente tra gli individui. Generalmente un maschio adulto rimane nella tana meno di una femmina con i suoi cuccioli appena nati. Anche il clima influenza questa durata.

L’orso bruno ha una gestazione di nidazione differita. Ciò significa che due o tre giorni dopo la fecondazione, la gestazione viene interrotta e non riprende fino a diversi mesi dopo, intorno a novembre, dopo essere entrata in letargo, a condizione che la femmina abbia accumulato abbastanza grasso.

La gestazione dura dalle sei alle otto settimane e il parto avviene nella tana tra gennaio e febbraio. Una femmina di orso partorisce da 1 a 3 cuccioli. Ognuno di loro pesa circa 300 g. Trascorrono i primi tre mesi della loro vita con la madre nella tana ed escono ad aprile. I giovani orsi rimangono con le loro madri per 2 anni e gli orsi hanno solo una cucciolata ogni 2 o 3 anni.

Il rapporto tra uomo e orso in Francia

Quasi ovunque sia presente l’orso bruno sono stati predisposti piani di protezione nazionale. Molte sono le minacce a questo animale: bracconaggio, deforestazione, sviluppo di reti stradali, ecc. Più limitati nel tempo, anche i conflitti nell’ex Jugoslavia hanno contribuito a ridurre le popolazioni di ricci di mare.

In Francia l’orso è sempre stato presente in diversi ambienti. Fin dal Medioevo lo sviluppo delle attività umane in pianura ha spinto l’orso bruno verso le zone montane dove poteva trovare maggiore tranquillità. Fu nel XX secolo che il suo declino accelerò fino a quando fu presente nei Pirenei solo dagli anni ’40.

A metà degli anni ’90 erano rimaste solo 5 persone. Lo Stato francese ha quindi deciso di condurre un programma di reintroduzione per sostenere la loro presenza o addirittura sviluppare la loro popolazione. Vengono prima create le riserve dove è vietato cacciare. Siamo nel settembre 1990. Questo rappresenta 6.500 ettari. Ciò non avviene senza sollevare la prima opposizione al progetto. Il ripopolamento di orsi è poi concretizzato da vari rilasci di orsi sloveni: 3 nel 1996-1997, altri 5 nel 2006, 1 nel 2016 e 2 nel 2018.

Si formano associazioni contrarie al progetto. Nel novembre 2004, un cacciatore ha ucciso un orso identificato come l’ultima femmina del ceppo dei Pirenei. Ciò avviene nella valle dell’Aspe (Pirenei Atlantici). Il cacciatore è stato condannato nel 2010 a risarcire 11.000 euro di danni ad associazioni pro orso. Le proteste degli allevatori di pecore continuarono poi a crescere. Durante l’estate del 2007, un orso è stato accidentalmente ucciso da un’auto. Nel 2010, il governo ha deciso di liberare gli orsi solo se si notano delle sparizioni.

Le azioni di reintroduzione alla fine hanno dato i loro frutti. Nel 2020, la popolazione di orsi dei Pirenei è stimata in 64 individui (le popolazioni di orsi bruni sono leggermente più grandi in Finlandia e Svezia, dove ce ne sono poche centinaia). Ma le tensioni con gli allevatori sono più alte che mai e la convivenza si sta rivelando difficile. Gli orsi sono nemici da annientare per una certa parte delle popolazioni locali.

Tuttavia, la situazione sembra avvantaggiare gli allevatori in quanto la maggior parte delle morti di bestiame sono riconosciute come legate all’orso, senza alcuna verifica reale. Se una pecora vale in media 120 euro, l’indennizzo per un animale deceduto arriva fino a 500-600 euro: c’è chi prevede quindi un’esplosione di indennizzi. In cambio, lo Stato impone l’attuazione di solo due delle tre tecniche di protezione generalmente considerate necessarie per una protezione ottimale: presenza di un pastore, raggruppamento del gregge e presenza di un cane da guardia. Sono previste deroghe anche nel caso in cui l’alpeggio sia ritenuto “difficilmente tutelabile” dalla Prefettura.

Quanto dureranno queste tensioni? Nessuno può prevederlo. Ma oggi, anche i sostenitori della reintroduzione dell’orso bruno nei Pirenei francesi hanno nostalgia dei tranquilli villaggi di un tempo.