L’ermellino, piccolo carnivoro un tempo noto per la sua pelliccia

L’ermellino è meglio conosciuto per la sua pelliccia bianca incredibilmente pura. La sua testa espressiva sormontata da grandi orecchie arrotondate gli conferisce un viso commovente. Conosciamo meglio questo mammifero solitario il cui spiccato gusto per le arvicole lo rende amico di un giardiniere.

Presentazione dell’ermellino

Ermellino (mustela erminea) appartiene alla famiglia Mustelidae, ordine Carnivora. La sua testa ha due occhi scuri e molto vivaci, orecchie grandi e arrotondate e un muso con lunghe vibrisse (baffi) che gli permettono di localizzare la sua preda. Le sue zampe a cinque dita con artigli lo aiutano ad arrampicarsi rapidamente sugli alberi o a graffiare il terreno. Come molti carnivori, il maschio possiede un osso penieno (baculum) la cui forma caratteristica facilita l’identificazione della specie e la stima della sua età. Il maschio è lungo da 17 a 32 cm e pesa da 110 a 450 grammi mentre la femmina presenta generalmente un profilo più slanciato.

La pelliccia dell’ermellino cambia colore

In estate il mantello è bruno scuro sul dorso, bianco sul ventre e all’interno delle zampe. In inverno la pelliccia diventa completamente bianca, solo la punta del naso e la coda rimangono nere. Il cambiamento di colore è condizionato sia dall’ereditarietà che dall’ambiente del mammifero (freddo, manto nevoso, gelo, altitudine, ecc.). Da -1°, la perdita di melanina provoca lo sbiancamento del pelo. Si noti che tutti gli ermellini muoiono due volte l’anno (in autunno e in primavera) e che questa muta dura dalle quattro alle sei settimane.

Habitat: l’ermellino è poco esigente

La gamma dell’ermellino comprende l’intero emisfero settentrionale: Nord America, Europa e Asia settentrionale. Il mustelide fu anche introdotto in Nuova Zelanda alla fine del XIX secolo per liberare il paese da un’infestazione di topi. Ogni ermellino vive da solo nel suo territorio. Quello del maschio può comprendere tutto o parte del dominio che appartiene alle femmine. Alcune aree fungono da terreno di caccia e altre da luogo di riposo. Il mustelide si trova in una varietà di ambienti, in montagna fino a 3.000 metri, ma anche in pianura, collina, prati, sottobosco fitto o boschi radi. Non scava la sua tana, preferendo occupare un’abitazione abbandonata, un albero cavo o qualsiasi altra cavità.

L’ermellino si prende cura di se stesso

Diurno in primavera-estate, l’ermellino diventa notturno in autunno-inverno. Il mammifero non apprezza il caldo e adatta la sua giornata per risparmiare energia. Alterna così i suoi spostamenti e le sue battute di caccia a sessioni di riposo, in uno dei tanti rifugi del suo territorio. Quando corre, l’ermellino a volte si ferma per stare in piedi sulle zampe posteriori e controllare che si trovi in ​​​​un ambiente sicuro. Questo atteggiamento è molto caratteristico della specie.

Varie modalità di comunicazione QUI

Per delimitare il loro dominio, maschio e femmina depositano il contenuto delle loro ghiandole anali (urina e/o feci) in luoghi strategici. Allo stesso modo, quando l’ermellino cerca di impressionare un possibile aggressore, strofina il suo corpo contro gli elementi che lo circondano (pietra, terra, ciuffo d’erba, muro) per lasciare tracce odorose. D’altra parte, il mustelide comunica anche con un grido diverso a seconda della situazione. Così, madri e piccoli si richiamano a vicenda con un canticello sommesso mentre, di fronte al pericolo imminente, l’ermellino emette una sorta di latrato stridente e molto sonoro volto a spaventare il suo aggressore.

L’ermellino ama le arvicole

Prettamente carnivoro, l’ermellino adora i piccoli roditori che devastano i raccolti come le arvicole, di cui può divorare trenta esemplari al giorno. Molto vivace, di solito cattura la sua preda in una o due falcate. Le sue dimensioni snelle gli consentono di inseguirlo e di intrufolarsi nella sua tana se necessario. Il suo spiccato gusto per questi piccoli parassiti lo rende un alleato del giardino e delle colture. L’ermellino si nutre anche di altri roditori (ratti, topi, topi di campagna), nonché di uccelli e lucertole. Se necessario, il mustelide può accontentarsi di ciò che trova: insetti, lombrichi, pesci o mammiferi insettivori come toporagni o talpe.

La coppia si forma e poi si separa

Di natura solitaria, maschi e femmine si vedono due o tre giorni all’anno, solo durante la stagione riproduttiva (in aprile o maggio). Molto più imponente della femmina, il maschio però si avvicina con cautela perché può essere morso in qualsiasi momento se la sua dolce metà non è ricettiva. In caso di buona intesa, la coppia si accoppierà per separarsi immediatamente. Mentre la femmina è impegnata a trovare riparo per la sua futura prole, il maschio torna nel suo territorio per flirtare con altri partner.

La gestazione interrotta dell’ermellino

Lo sviluppo delle uova fecondate inizia dopo l’accoppiamento e si interrompe dopo due settimane. Non riprende fino a nove o dieci mesi dopo, in primavera, quando le giornate si allungano. Circa 28 giorni dopo questa guarigione, la femmina partorisce. La sua cucciolata comprende in media da 3 a 9 piccoli (fino a 20 a volte) che pesano non più di 4 grammi. Se nascono sordi, ciechi, sdentati e nudi, i loro primi denti da latte compaiono a 3 settimane e i loro occhi si aprono intorno a un mese. Al termine delle otto settimane sono pronte per accompagnare la madre a caccia e poco prima dei tre mesi sono in grado di uccidere la loro prima preda.

La cattura dell’ermellino è vietata

La durata della vita del mustelide è di 5-7 anni in natura se è sfuggito ai suoi predatori tra cui il gufo, il gatto e la volpe. L’animale è stato a lungo cacciato per la sua magnifica pelliccia bianca che un tempo adornava il mantello dei monarchi. Anche la veste dei magistrati fu dotata per lungo tempo di una pelliccia di ermellino sostituita oggi da materiale sintetico. Se la caccia al mammifero è attualmente autorizzata, la sua cattura è vietata. Questa specie non minacciata, la cui popolazione è stabile, è considerata meno preoccupante dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).