La lepre europea, un mammifero veloce con grandi zampe posteriori

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La lepre europea si distingue per le sue orecchie alte e per le zampe lunghe e potenti che le consentono di raggiungere gli 80 km/h alla massima velocità. La sua velocità è la sua unica arma per sfuggire ai suoi numerosi predatori. Ritratto.

La lepre europea: carta d’identità

La lepre europea (Lepus europaeus), detta anche lepre bruna, è un mammifero erbivoro appartenente all’ordine Lagomorpha e alla famiglia Leporidae, come il coniglio. L’animale, originario dell’Europa e dell’Asia, è stato introdotto in tutti i continenti del pianeta. Una delle più grandi specie di lepre, misura tra i 50 ei 70 cm di lunghezza e pesa fino a 7 kg. L’assenza di dimorfismo sessuale rende difficile la distinzione tra maschi e femmine, che sono chiamati hase.

La lepre bruna, un atleta

La lepre europea si riconosce per gli arti sottili e le orecchie lunghe (da 11 a 14 cm). Il colore della pelliccia è grigio bruno sul dorso, rosso su spalle, zampe, collo e gola. Il lato ventrale è bianco crema e le punte della coda e delle orecchie sono nere. La muscolatura degli arti posteriori delle lepri è adatta per la corsa di resistenza ad alta velocità (fino a 80 km/h) e per una forte potenza di salto (fino a 2 m di altezza e 3 m di lunghezza). La lepre europea è anche un buon nuotatore, in grado di attraversare un fiume se necessario. Il suo acuto senso dell’olfatto e dell’udito compensano la miopia oculare nonostante la sua visione a 360°.

La lepre europea in tutti i continenti

La lepre europea è originaria dell’Europa continentale e dell’Asia. Il suo areale si estende dalla Spagna settentrionale alla Scandinavia meridionale, passando per i paesi orientali, parte del continente asiatico (nord-ovest e centro) fino alla Siberia. Il mammifero è stato introdotto nelle isole britanniche, nella penisola scandinava, in Africa, nel Nord e Sud America, in Oceania. Nell’Europa occidentale è assente dalla maggior parte dell’Iberia.

Habitat aperti per la lepre europea

La lepre europea si trova in un’ampia varietà di ambienti aperti: prati erbacei secchi o umidi, pianure a macchia, campi coltivati, radure, margini di boschi, paludi, vigneti, frutteti, steppe, causses, brughiere, macchia. Il lagomorfo evita i pascoli falciati dal bestiame perché il colore verde uniforme e la struttura piatta lo rendono facilmente individuabile dai suoi predatori.

La lepre bruna, vegetariana

Essenzialmente erbivora, la lepre europea si nutre di piante erbacee, graminacee, fiori, boccioli di fiori, ramoscelli, germogli, radici, germogli di alberi, cortecce di arbusti e giovani alberi da frutto. Il mammifero si è anche abituato a consumare raccolti: soia, trifoglio, papavero, grano invernale, cereali e alcuni legumi. A volte ingoia i propri pellet fecali per beneficiare di proteine ​​​​e vitamine non digerite.

Il libro della lepre d’Europa

Notturno, il mammifero trascorre la maggior parte della giornata in una depressione situata sul terreno. Questo animale sociale apprezza la compagnia dei suoi congeneri e adotta un comportamento gregario durante i pasti. La sera le lepri brune si riuniscono in piccoli gruppi per andare in cerca di cibo. Condividendo lo stesso dominio vitale senza conflitti, non sono territoriali ma si può stabilire una gerarchia quando i soggetti dominanti si appropriano delle aree alimentari più abbondanti. Durante la carreggiata, i maschi si impegnano in inseguimenti e combattimenti di boxe con gli arti anteriori. Queste spettacolari dimostrazioni per la conquista di una femmina si chiamano libri. Possono però verificarsi scontri tra i due sessi, quando la femmina non si mostra disponibile all’accoppiamento.

Fino a cinque cucciolate all’anno

La stagione riproduttiva è caratterizzata da assembramenti che generalmente iniziano a febbraio e raggiungono il loro apice in marzo-aprile. La durata della gestazione è compresa tra 30 e 42 giorni al termine dei quali nascono da 3 a 4 levraut. Due pentagrammi possono susseguirsi o addirittura sovrapporsi. Questo fenomeno, chiamato superfetazione, permette ad una femmina di produrre tra le 3 e le 5 cucciolate all’anno. La lepre europea non scava una tana, i piccoli nascono in una conca mimetizzata da cespugli o erba alta. Lo svezzamento avviene dopo circa un mese di lattazione ei giovani raggiungono la maturità sessuale tra i 3 ei 4 mesi.

giovani lepri brune vulnerabili

La lepre europea è una preda preferita da molti predatori come volpi, lupi, linci, ghiottoni, cornacchie, alcuni grandi rapaci (falconidi e gufi), cani domestici, gatti selvatici o persino il coyote in Nord America. In caso di pericolo, il lagomorfo batte il terreno con le zampe posteriori per avvertire i suoi congeneri e poi scappa via. I più giovani, i più lenti, generalmente non sfuggono ai loro assalitori.

La lepre europea, una specie comune in Francia

Sebbene i suoi numeri siano in costante calo dagli anni ’80, la lepre bruna rimane comune a livello nazionale. La caccia, il bracconaggio, le malattie infettive (mixomatosi, ecc.), la frammentazione dei paesaggi agricoli e gli incidenti stradali sono tra le principali cause del suo declino. La lepre europea non è considerata una specie minacciata a livello globale. Protetto dalla Convenzione di Berna, l’animale è classificato come “Least Concern” dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). La sua durata di vita è di 10-12 anni in natura.