La giraffa, emblematico mammifero dal collo lungo, dove e come vive?

La giraffa è oggi l’animale vivente più alto del mondo con il suo collo sorprendentemente lungo e le gambe enormi. Tanto accattivante quanto sorprendente per le sue dimensioni eccezionali, la giraffa è un animale della savana africana che affascina grandi e piccini. Scopriamo nel dettaglio chi è questo mammifero emblematico e perché è oggi classificato come specie vulnerabile.

Giraffa: caratteristiche principali

La GIRAFE (Giraffa camelopardalis) è un mammifero ungulato appartenente alla famiglia di Giraffidial gruppo dei Ruminanti e all’ordine dei Paridigiti o Artiodattili (Artiocatyla). Quest’ultimo termine significa che la giraffa ha i piedi con un numero pari di dita. Il peso dell’animale è sostenuto equamente dal suo 3° e 4° dito.

Il suo lungo collo è formato da sole 7 vertebre, ciascuna delle quali misura 40 cm, la sua altezza totale può raggiungere i 5,80 me il suo peso è massimo di 1.100 tonnellate per una femmina e 2 tonnellate per un maschio. Lei ha i capelli corti. Il suo mantello screziato o reticolato è prevalentemente rosso ma il suo ventre è bianco crema. La sua coda fine misura tra 0,70 e 100 cm e porta all’estremità una spazzola di peli neri. Ha due escrescenze sulla testa fatte di ossa ricoperte di pelle e capelli, ma queste sono più visibili nelle femmine perché i maschi le strappano combattendo. Sono queste crescite sono ossicones. Alcuni maschi hanno anche un deposito di calcio tra i loro due ossiconi.

La giraffa ha una lingua prensile che le permette di raccogliere i germogli e le foglie delle piante. Questa potente lingua di colore blu misura 55 cm. È ovviamente il più lungo tra tutti gli ungulati. Il suo cuore pompa quasi 60 litri di sangue e pesa ancora 11 kg!

È un animale veloce che può raggiungere velocità massime di 56 km/h, a ritmo, cioè avanza contemporaneamente le zampe sullo stesso lato. Le giraffe dormono in piedi, a meno che non si sentano al sicuro, e il loro tempo di sonno è limitato a 120 minuti ogni 24 ore, preferibilmente durante il giorno, durante il quale rimangono comunque estremamente vigili.

L’aspettativa di vita di una giraffa è di circa vent’anni. L’unico potenziale predatore della giraffa adulta è il leone, ma con un solo colpo di zampa può ucciderlo sul colpo. Le giraffe sono più esposte e devono temere i coccodrilli che si tengono nei punti d’acqua, o anche i leopardi, le iene, i leoni ei licaoni. Questi predatori uccidono il 75% delle giraffe di età inferiore a 3 mesi.

Giraffa: cibo

La dieta della giraffa è costituita principalmente da foglie di leguminose e dalle tenere foglie degli alberi che l’animale può portare fino ad un’altezza di 6 metri e che gli altri animali della savana non possono raggiungere. Si nutre anche in misura minore di baccelli, fiori, semi e frutti. Quando il cibo è abbondante, una giraffa adulta può consumare fino a 70 kg di cibo al giorno, ma accontentarsi di 7 kg/giorno quando il cibo finisce.

Beve solo una volta al giorno, o anche ogni due giorni perché il cibo che mangia fornisce quasi tutto il suo fabbisogno idrico. Per bere, la giraffa deve allargare le gambe e poi piegare le ginocchia. Non può mantenere questa posizione per molto tempo.

Giraffa: riproduzione

La maturità sessuale nelle giraffe varia a seconda del sesso. Quindi, sono 5 anni per il maschio, che non si riproduce fino all’età di 7 anni, e da 3 a 4 anni per la femmina, anche se non si accoppia fino a un anno dopo.

Le giraffe possono riprodursi in qualsiasi periodo dell’anno, ma è più in generale durante la stagione delle piogge che avviene il concepimento per cui la maggior parte delle giraffe (o giraffe) nasce tra il 5° e l’8° mese dell’anno.

Il solco nella femmina dura un giorno e si riproduce ogni quindici giorni. Dopo l’accoppiamento, quindi un periodo di gestazione di 457 giorni (circa quindici mesi), dà alla luce i suoi piccoli. La giraffa partorisce camminando o stando ferma ma in piedi. Di conseguenza, il piccolo inizia la sua vita con una caduta di 2 metri, che provoca una frattura al collo ma, fortunatamente, rimane molto eccezionale!

La giraffa misura alla nascita 2 m di altezza per un peso medio di circa 60 kg poiché alcuni neonati possono pesare 40 kg ed altri 80 kg. Presenta già due appendici craniche che diventeranno poi ossiconi. Nei 15 minuti che seguono la sua nascita, è già ben piantato sulle sue lunghe gambe e questo è meglio per lui, perché è la condizione sine qua non che sua madre lo adottasse. Se non riesce ad alzarsi, viene abbandonato sul posto o ucciso dalla stessa madre.

Dopo essersi alzato, ha appena 1 ora quando prende la sua prima poppata. Sua madre non gli staccherà gli occhi di dosso durante le sue prime 2 settimane, al massimo si allontana dal piccolo di una ventina di metri. È tenera con lui, lo spinge dolcemente e lo accarezza. Comunica con il giovane attraverso suoni che gli esseri umani percepiscono poco (tipo di vibrazione). Il legame tra mamma e bambino è molto forte.

La crescita della giraffa è rapida durante il suo primo anno poiché impiega un buon metro ed è a 7 anni che raggiunge la sua dimensione finale, cioè almeno 5 metri.

Tra i 21 e i 28 giorni di età, le giraffe nate più o meno nello stesso periodo vengono raggruppate insieme e le madri, a turno, sorvegliano il gruppo, permettendo agli altri di allontanarsi per mangiare e bere. Ogni mamma giraffa non si assenta più di un giorno, e torna sistematicamente la sera a cercare il suo piccolo per allattarlo e assicurarne la protezione durante la notte. Questo rito dura a lungo, fino allo svezzamento, che varia a seconda del sesso. I maschi vengono svezzati tra i 12 ei 14 mesi e le piccole femmine tra i 12 ei 16 mesi.

Ogni cucciolata ha una sola giraffa. Succede in modo del tutto eccezionale che una giraffa aspetti due cuccioli. Ogni femmina può avere una cucciolata ogni 20-30 mesi.

Giraffa: una specie vulnerabile

Il numero di giraffe è diminuito di oltre il 40% negli ultimi 35 anni. È completamente scomparso dalle regioni dell’Africa occidentale e il numero di individui è diminuito del 60% nell’est. La giraffa è ora classificata dalla IUCN come specie vulnerabile. Tra le specie in pericolo ci sono la giraffa Maasai e la giraffa reticolata, e tra le specie in pericolo critico la giraffa Kordofan e la giraffa nubiana. Predatori, cacciatori, bracconieri sono tra i responsabili della scomparsa silenziosa delle giraffe. Grazie agli zoo di tutto il mondo, si tenta di promuovere la riproduzione delle giraffe e di evitare la consanguineità. Resta da sperare che questo basti a salvare la specie, ma il tempo stringe…