La genetta comune, carnivora difficile da osservare: dove e come vive?

Le probabilità di imbattersi in questo animale durante le nostre passeggiate in campagna sono scarse. Solitario, notturno e discreto, il genet si nasconde sugli alberi e sta lontano dalle abitazioni. Incontriamo questo carnivoro poco conosciuto le cui caratteristiche ricordano quelle del gatto.

La genetta non è un giovanotto

Di origine africana, la genetta comune (Genetta genetta) approfittò delle invasioni saracene per stabilirsi in Europa nell’VIII secolo. Come tutte le famiglie dell’ordine dei carnivori, i viverridi – di cui fa parte – discendono dai miacidi, piccoli mammiferi arboricoli dalla lunga coda comparsi circa… sessanta milioni di anni fa! Oltre alle genette, la sottofamiglia Viverrid comprende zibetti, linsang e manguste.

Un abito con fantasie contrastanti

Se il pelo e la morfologia ricordano quelli del gatto, il corpo è più magro, il muso più appuntito, le zampe più corte e la coda molto lunga. Il mantello ad alto contrasto presenta una tonalità di grigio e macchie nere ben allineate sui lati mentre una striscia nera corre lungo la spina dorsale. Due macchie bianche delineano gli occhi e delineano un muso tartufato marrone scuro. La coda ha da otto a tredici anelli neri che terminano con una punta bianca. Un maschio adulto è lungo tra 86 e 105 cm e una femmina tra 84 e 102 cm. Il loro peso varia da 1,4 a 2,5 kg. La sua vista, il senso meno sviluppato, è superata da un udito e un olfatto molto efficienti, oltre che da un tatto molto efficace grazie alle vibrisse. Gli artigli retrattili gli consentono di arrampicarsi sugli alberi con incredibile abilità.

Quando il sole tramonta, la genetta sorge

Mentre i giovani compaiono durante il giorno, la genetta adulta è essenzialmente un animale notturno. La sua attività venatoria inizia mezz’ora dopo il tramonto, si interrompe in piena notte, riprende e poi cessa almeno un quarto d’ora prima dell’alba. Di temperamento solitario, il piccolo mammifero non ha una tana fissa (se non durante la gestazione), e trascorre spesso le sue giornate riposando sotto una roccia, su un albero, o in una tana abbandonata. Quando non è a riposo, la genetta passa la maggior parte del tempo a terra, in zone dove si sente protetta dalla vegetazione. Il carnivoro si avventura in aree aperte solo per nutrirsi.

Nessun indirizzo fisso per la genetta comune

La genetta comune è presente in Nord Africa, nelle savane subsahariane, nelle isole del Mediterraneo, in Arabia, Yemen e Oman. La specie è stata introdotta anche in Europa, tra cui Portogallo, Spagna, Francia, Belgio, Svizzera, Germania e Italia. Il mammifero si evolve prevalentemente in ambienti tranquilli, lontani dall’attività umana, in pianura, in collina o in media montagna. I luoghi umidi vicino a sorgenti e corsi d’acqua, così come le aree boschive, sono i suoi luoghi preferiti. Durante il giorno, l’animale di solito riposa sulle cime degli alberi. Se la vegetazione è rada, può rifugiarsi nell’habitat deserto di un altro animale.

Genet e amore singhiozzo

Una settimana prima della carreggiata, le marcature del maschio (per deposito di urina) si moltiplicano, mentre diminuiscono nella femmina. Durante la stagione riproduttiva il maschio emette dei piccoli versi – detti di contatto – emessi isolatamente, in una successione di due o tre suoni o in una lunga serie di durata e intervallo variabili. Mentre annusa freneticamente la femmina (può controllare l’odore della compagna fino a trenta volte all’ora), viene improvvisamente colto da una sorta di singhiozzo che si intensifica con l’avvicinarsi dell’accoppiamento. Il coito avviene di notte, dura due o tre minuti e si ripete quattro o cinque volte.

Una progenie molto intraprendente

Dopo un periodo di gestazione di circa 70 giorni, la femmina partorisce da uno a quattro piccoli, sordi e ciechi. Dopo una settimana i piccoli aprono gli occhi e da 45 giorni escono dalla tana rimanendo nel seno materno. Dalla 7a settimana i piccoli cominciano a mangiare cibo solido che costituisce la preda riportata dalla madre. Dalla 11a e 12a settimana i piccoli iniziano a cercare da soli la preda e poi a catturarla. A quattro mesi e mezzo sono diventati predatori a tutti gli effetti, perfettamente in grado di cacciare senza che gli adulti abbiano davvero bisogno di insegnarglielo.

Menù completo per la genetta comune

La genetta comune è un animale carnivoro che si nutre principalmente di roditori come il topo selvatico (la sua preda principale), arvicole, topi campagnoli, ratti, ghiri e scoiattoli. Il suo menu comprende anche insettivori (toporagni, talpe, ecc.) e mustelidi come l’ermellino. Molto varia, la sua dieta comprende anche uccelli, artropodi, anfibi, rettili, conigli, pesci, uova. A differenza della donnola, la genetta non si avvicina alle abitazioni, attaccando solo eccezionalmente il pollame nel cortile sul retro. In caso di carenza, la genetta si nutre anche di bacche. Il consumo di erba gli permette di rigurgitare più facilmente peli, ossa o piume contenuti nel suo pasto.

La genetta caccia senza preavviso

Notevole cacciatore, il genet è servito dalla sua incredibile agilità: di tutti i viverridi, è senza dubbio il più abile sia a terra che in altezza. Salire o scendere lungo i tronchi non impressiona questo eccellente arrampicatore. Per cacciare la genetta non sta in agguato, si insinua discretamente nella vegetazione e salta direttamente sul bersaglio senza lasciargli scampo. Quando la preda è piccola, la afferra senza usare le zampe e la uccide con un solo morso sulla nuca. Quando l’animale è grande, usa le sue quattro zampe per tenerlo e morderlo fino alla morte. Per catturare un pesce, la genetta immerge la testa nell’acqua e lo morde con la mascella.

La genet comune protetta dalla legge

La genetta ha pochi predatori oltre alla lince e al lupo grigio, ma in Francia l’areale delle specie difficilmente si sovrappone. Il gufo reale euroasiatico miete più vittime tra la popolazione dei viverridi. Il decreto ministeriale del 17 aprile 1981 relativo ai mammiferi protetti in tutta la Francia vieta la caccia alle genette, la loro cattura e la distruzione, l’alterazione o il degrado del loro ambiente naturale. Altri paesi cacciano questa specie per la sua pelliccia e per produrre medicine tradizionali. La genetta comune è elencata come “Least Concern” nella Lista rossa delle specie minacciate dell’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). Nel suo ambiente naturale, l’animale ha un’aspettativa di vita di circa dieci anni e tredici anni in cattività.