Il vombato, marsupiale australiano, l’unico animale a fare escrementi cubici

A metà strada tra un cucciolo d’orso e una marmotta, il vombato è in realtà un cugino del canguro: come lui, questo marsupiale ospita il suo piccolo in un marsupio ventrale. Dirigetevi verso l’Australia per osservare un uomo molto timido che sa anche come tirare fuori gli artigli!

Origine australiana al 100%.

Appartenente alla famiglia dei marsupiali, il vombato comprende tre specie che vivono esclusivamente in Australia.

• Il wombat comune, il più comune, è radicato nell’Australia sud-orientale e in Tasmania.
• Il meno comune vombato dal naso peloso meridionale è tuttavia ampiamente presente nell’Australia meridionale (sud e ovest).
• Il rarissimo vombato dal naso peloso del nord vive solo in una piccola e remota area del Queensland.

Molti vombati possono essere trovati anche in cattività nei parchi nazionali, negli zoo e in altre strutture turistiche in tutta l’Australia.

Il vombato, davvero carino

Con una testa larga e piatta e un naso massiccio, il vombato è un mammifero di taglia media con un corpo tozzo. I suoi occhi e le sue orecchie sono piccoli e il suo collo molto muscoloso. Con la sua faccia paffuta, sembra un piccolo orsetto. La sua coda quasi inesistente è quasi interamente ricoperta dalla sua pelliccia. Le sue zampe corte ma larghe hanno grandi artigli che gli permettono di padroneggiare l’arte di scavare tane.

I suoi denti ricrescono sempre

La sua pelliccia soffice e folta assume diverse colorazioni che vanno dal sabbia al marrone o dal grigio al nero. Mentre la sua vista è piuttosto scarsa, il suo udito e il suo senso dell’olfatto sono due sensi molto sviluppati nel vombato. Il marsupiale ha anche una forte sensibilità alle vibrazioni. A differenza di altri marsupiali, i suoi denti crescono continuamente. Se uno si rompe, un altro ricrescerà al suo posto. Il vombato misura circa 1,20 m di lunghezza per 70 cm di altezza e pesa tra i 15 ei 40 kg.

Un animale piuttosto discreto

Il vombato è un solitario ma molto socievole nei confronti dei suoi congeneri con i quali può condividere la sua casa. Animale notturno e pauroso, trascorre gran parte della giornata nella sua tana dormendo, spesso sul dorso, con le zampe per aria. Il momento migliore per osservarlo è il tramonto quando si unisce all’erba alta e fresca per cercare il suo cibo. Per lavarsi, il vombato si rotola nella sabbia.

Il vombato: timido ma testardo

Nonostante la sua natura timida che non lo incoraggia a scherzare, il marsupiale può diventare aggressivo e sa respingere i suoi aggressori in caso di autodifesa. Molto territoriale, è in grado – in caso di pericolo – di sbarrare la sua tana con il posteriore: questo scudo costituito da una placca ossea sulle natiche gli permette di sbarrare il passaggio ai nemici che vorrebbero inseguirlo nel suo nascondiglio. Per dissuadere un intruso, userà anche ringhi e grida acute.

Ha la pelle dura!

Fuori dalla sua tana, questo animale testardo e determinato non esiterà a imbattersi in un ostacolo piuttosto che aggirarlo. Nonostante la sua corporatura, il vombato può correre fino a 40 km/ora per sfuggire a un predatore. Se viene catturato, la sua pelle di impressionante resistenza si rivelerà molto difficile da mordere. I suoi artigli possono anche causare gravi ferite ai suoi avversari.

La tana XXL del Wombat

È principalmente nelle foreste montuose dell’Australia che il wombat costruisce le sue vaste tane in cui fa un nido di fogliame per dormire. In generale preferisce un terreno idratato, che è più facile da scavare per trovare il suo habitat. Situata spesso in prossimità di anfratti, la sua tana può essere lunga fino a trenta metri per beneficiare del fresco d’estate e del caldo d’inverno.

Il suo bambino è leggero come una piuma

Seguace della solitudine, il vombato socializza solo durante la stagione riproduttiva. L’accoppiamento avviene generalmente tra i mesi di settembre e dicembre e la gestazione dura dai 20 ai 22 giorni. La femmina – che diventa fertile dall’età di 2 anni – partorisce un solo piccolo in primavera. Il bambino pesa tra 1 e 2 grammi e misura 3 centimetri. A differenza di altri marsupiali, la madre ha una sacca ventrale rivolta all’indietro che le consente di non coprire la sua prole con sabbia o terra quando scava una buca. Il bambino si nutre solo di latte materno, quindi lascia il marsupio intorno ai 6-7 mesi (al massimo a 10 mesi). I due avrebbero vissuto insieme per circa due anni prima di separarsi.

Due settimane di digestione

Erbivoro, il vombato si nutre principalmente di erba, radici, muschio, funghi e corteccia d’albero. Ha un metabolismo lento: la completa digestione del suo cibo avviene in due settimane, il che lo aiuta ad evolversi in un ambiente arido. Per nutrirsi, il vombato può trascorrere dalle tre alle otto ore al giorno al pascolo e percorrere fino a tre chilometri. Il vombato mangia da solo e non ama condividerlo.

Escrementi cubici di vombato

Se condivide volentieri la sua tana con i congeneri, il wombat mostra esclusività quando si tratta del suo territorio che segna lasciando i suoi escrementi. Essendo gli odori diversi da un individuo all’altro, il wombat troverà facilmente la strada di casa dopo una lunga notte trascorsa a cercare cibo. Il marsupiale ha la particolarità di essere l’unico animale al mondo a fare escrementi cubici e fino a 100 al giorno. Per quello ? Perché alcune parti del suo intestino – rigide e strette – modellano sfaccettature e angoli dando così agli escrementi una forma cubica.

Il vombato in via di estinzione

Tra i suoi predatori più noti ci sono dingo, volpi e diavoli della Tasmania. A questo si aggiungono gli incidenti stradali in cui perdono la vita molti vombati. L’habitat naturale del mammifero è notevolmente cambiato a causa dell’attività umana (agricoltura, urbanizzazione, ecc.) e del bracconaggio da parte degli agricoltori (che lo considerano un parassita). Questo cambiamento ha avuto l’effetto di ridurre in modo massiccio la sua popolazione. Salvato in molti parchi e riserve naturali, il vombato è tuttavia minacciato di estinzione in natura. La sua aspettativa di vita varia tra i 5 ei 15 anni in libertà e fino a 30 anni in cattività.

Credito fotografico n°2: Bjørn Christian Tørrissen