Il ghiro, roditore notturno che va in letargo per quasi 6 mesi

Deve il suo soprannome di “topo d’oro” al suo vestito rosso dorato. Questo abile acrobata salta da un ramo all’altro grazie a piccoli pollici mobili e una coda prensile che avvolge gli steli. Conosciamo questo mini-roditore con l’adorabile faccino.

La carta d’identità di Muscardin

Il ghiro (Muscardinus avellanarius) è un piccolo roditore notturno e schivo appartenente alla famiglia dei gliridi come il ghiro e il ghiro. In termini di dimensioni, questo micromammifero è simile al topo grigio con una lunghezza di circa 8 cm a cui si aggiunge una coda di circa 7 cm, per un peso da 15 a 40 grammi massimo. Il suo nome verrebbe dall’odore di muschio che emana il suo mantello. Il suo areale copre quasi tutta l’Europa occidentale, dai Pirenei alla Svezia meridionale, ad eccezione delle regioni più settentrionali e della penisola iberica.

Muscardin: una palla di peli arancioni

Chiamato anche “topo d’oro”, il ghiro ha un mantello bruno-arancio brillante sul dorso, giallastro sul ventre e bianco su gola e petto. I giovani sono più grigi. Il suo aspetto a palla di pelo ha una testa arrotondata, due piccole orecchie rotonde, lunghi baffi (vibrisse) e grandi occhi neri globosi che gli conferiscono una buona visione notturna. La sua coda è lunga e folta.

Segni distintivi del ghiro

Le sue zampe adattate alla vita arboricola sono adornate da lunghe dita mobili mentre gli arti anteriori possono ruotare lateralmente ad angolo retto. La sua coda prensile funge da pendolo per muoversi tra i cespugli. Gli adattamenti morfologici gli consentono di rimanere attaccato ai rami o ai piccioli delle foglie, in particolare attraverso un sistema di bloccaggio di alcuni tendini. In caso di pericolo può così rimanere congelato per decine di minuti, sospeso come una foglia. Come le lucertole, parte della sua coda può staccarsi per sfuggire a un predatore.

L’habitat arboreo del ghiro

Il ghiro vive in boschi di latifoglie o misti e apprezza particolarmente i margini boschivi soleggiati caratterizzati da un fitto sottobosco e da un’abbondante vegetazione al suolo. Frequenta aree ripariali di arbusti fruttiferi dove crescono rovi, siepi, boschetti, cespi di lamponi o gelsi. È in questo tipo di ambiente che il micromammifero costruirà i suoi nidi, utilizzati in particolare per allevare la sua prole. Il territorio di questo piccolo stanziale è piuttosto ristretto, dai 1000 ai 2000 mq circa.

Un nido su misura

Per nidificare, il miniroditore troverà innanzitutto il luogo ideale: un albero il più delle volte posto al riparo da una fitta vegetazione di cespugli o siepi. Può anche occupare un albero cavo, una cassetta nido o una cavità naturale. Poi, il ghiro costruisce meticolosamente un nido sferico con molti materiali: erba intrecciata, foglie e cortecce, rametti. Con un diametro compreso tra 9 e 12 cm, il nido estivo sarà utilizzato per la riproduzione della femmina e raggiungerà un’altezza compresa tra 1 e 5 metri. In inverno il ghiro sverna in un altro nido più grande, vicino al suolo e meglio isolato tra le radici di un albero, in un ceppo o sotto foglie morte.

Ibernazione comunitaria

Il ghiro ha la particolarità di svernare per circa sei mesi all’anno, dall’inizio dell’inverno fino alla primavera. Verso ottobre, dopo aver accumulato notevoli riserve di grasso, ritorna al suo nido costruito a livello del terreno e nel quale si adagia a palla, raggomitolato con la coda sul capo, in compagnia di una decina di congeneri. . Durante il sonno, il micromammifero risparmierà energia respirando pochissimo e compensando difficilmente le variazioni di temperatura ambientale (la sua temperatura corporea può scendere fino a 5°). Tuttavia, quando si sveglierà in primavera, avrà perso il 50% del peso visualizzato all’inizio del letargo.

Il menù del moscardino

Il muscardin adotta piuttosto un menù frugivoro di tipo vegetariano composto principalmente da nocciole che ama, semi, faggiole, castagne, germogli, fiori, foglie, bacche (soprattutto lamponi e more). In primavera o in caso di carenza può integrare la sua dieta con insetti (afidi, bruchi, ecc.), uova di uccelli, molluschi (chiocciole) e lombrichi. La sua dieta ha una certa plasticità che gli permette di adattarsi alle variazioni stagionali e alle risorse offerte dal suo areale naturale.

Da tre a sette cuccioli per il ghiro

La maturità sessuale avviene dopo il primo letargo. La stagione riproduttiva va da maggio ad agosto. Dopo l’accoppiamento, la gestazione durerà 24 giorni per partorire in agosto-settembre da tre a sette piccoli che aprono gli occhi dopo 16-18 giorni. Nell’accogliente nido, la madre allatta i suoi piccoli che inizieranno ad emanciparsi dopo sei-otto settimane, poco prima del letargo. Vengono registrate da una a due cucciolate annuali per femmina.

Una breve aspettativa di vita

I principali predatori del ghiro sono i rapaci notturni – gufi, civette, civette – ma anche corvidi e alcuni mammiferi carnivori come donnole, volpi, faine o donnole. Se riesce a sfuggire ai suoi nemici, il ghiro può aspettarsi di vivere per circa quattro anni. Al di là dei predatori, i disboscamenti intensivi, la distruzione di margini boschivi e rovi, lo sradicamento delle siepi, la sostituzione dei boschi di latifoglie con monocolture di conifere generano il declino dell’habitat naturale del ghiro. Un inverno lungo e freddo può anche favorire un’elevata mortalità nei piccoli roditori così come un inverno breve e troppo mite che ne pregiudica il letargo.

Muscardin, una specie protetta

Il ghiro è una delle specie animali a rischio di estinzione da salvaguardare in Francia in virtù del decreto del 23 aprile 2007 che stabilisce l’elenco dei mammiferi terrestri protetti su tutto il territorio e le modalità della loro protezione.

Come aiutare il moscardino?

La tutela della specie comporta la conservazione delle siepi e dei boschi a vegetazione fitta, la manutenzione dei boschi cedui, la conservazione delle bordure arbustive. Se hai un grande appezzamento, assicurati di tenere un rovo in fondo al giardino, lontano dal trambusto. Se vuoi piantare siepi, opta per specie locali di arbusti diversificati, comprese bacche e piccoli alberi da frutto che gli piacciono. Puoi anche mettere casette per uccelli in legno (da acquistare nei negozi di giardinaggio o da realizzare da te) posizionando l’apertura contro il tronco. Il ghiro frequenterà questo soffice alloggio fino alla fine dell’autunno perché per svernare preferirà costruirsi un proprio nido nell’incavo del quale si accoccolerà con i suoi congeneri.