Il bongo, una grande antilope delle foreste tropicali

Tra i mammiferi dell’Africa, il bongo non è il più conosciuto ma questa maestosa antilope colorata è senza dubbio la più bella del continente. Ritratto di un raro e timido ungulato selvatico.

La carta d’identità di Bongo

Il bongo (Tragelaphus euricerus) è un mammifero erbivoro ruminante appartenente all’ordine Artiodactyla e alla famiglia Bovidae. Questo ungulato selvatico è una delle più grandi antilopi della foresta pluviale: misura da 1,70 a 2,50 m di lunghezza, 1,25 m in media al garrese per un peso che può raggiungere i 235 kg nelle femmine e i 400 kg nei maschi. Il nome scientifico di Tragelaphus eurycerus combina quattro termini greci: tragos (capra), elaphos (cervo), eurys (largo) e cerus (corna). Esistono due sottospecie di bonghi in base alla loro distribuzione geografica:

• Il bongo delle pianure (Tragelaphus euricerus euricerusascolta)) chiamato anche bongo di pianura;
• Il bongo di montagna (Tragelaphus eurycerus isaaci) che vive solo in Kenya.

Descrizione Bongo

Il bongo è facilmente riconoscibile per il suo mantello bruno-rossastro ornato da sottili strisce bianche verticali sul busto e sulla groppa. Un gallone bianco appare tra gli occhi, due macchie bianche adornano ogni guancia e un collare biancastro appare alla base del collo. Entrambi i sessi sfoggiano una cresta di pelo lungo la spina dorsale, dalla spalla alla groppa. Si noti che i maschi diventano marrone-nero con l’età. Il bovino ha un corpo massiccio e zampe proporzionalmente corte. Le sue grandi orecchie gli conferiscono un senso dell’udito molto sviluppato.

corni di bongo

A differenza della maggior parte delle antilopi, entrambi i sessi hanno grandi corna a spirale a forma di lira che in alcuni esemplari possono misurare 1 metro di lunghezza. Quando prende il volo, il bongo alza la testa e posiziona le corna lungo il collo per non aggrovigliarle nei cespugli. Si possono osservare anche in alcuni maschi antichi segni sul dorso corrispondenti all’inclinazione delle corna. L’ungulato usa anche i suoi attributi per spezzare i rami degli alberi o strappare le radici. Come in tutte le antilopi, il nucleo del corno è cavo e lo strato esterno è costituito da cheratina.

Distribuzione e habitat del bongo

Il bongo vive in Africa centrale e Africa occidentale. Si trova in particolare in Camerun, Congo, Costa d’Avorio, Ghana, Liberia e alcune popolazioni isolate rimangono in Kenya. L’antilope occupa principalmente foreste tropicali di pianura, ma può anche vivere fino a 4000 m di altitudine nelle regioni forestali montuose dell’Africa orientale. Pur frequentando abitualmente zone punteggiate da fitto sottobosco, talvolta si avventura in aree coltivate e giardini in cerca di cibo.

dieta del bongo

Come molti ungulati, il bongo è un erbivoro che si nutre esclusivamente di piante: fogliame di alberi e arbusti, giovani germogli ed erbe che cattura con la lingua prensile. La sua dieta comprende anche viti, bambù, radici, erbe, cereali e frutti. L’antilope può persino mangiare legna bruciata dopo una tempesta. Le sue dimensioni gli richiedono di ingoiare grandi quantità di cibo ogni giorno, motivo per cui il mammifero può viaggiare per chilometri per trovare il suo cibo. Il bongo frequenta spesso le distese fangose ​​dove trova l’acqua, il sale ei minerali di cui ha bisogno.

Vita sociale del bongo

Questo bovide pacifico e timido vive solitamente da solo o in coppia, a volte in piccoli gruppi familiari di 5-6 individui. Durante il periodo della riproduzione si formano delle specie di presepi comprendenti fino a cinquanta bonghi. Animale non territoriale, accetta la presenza di più maschi all’interno dello stesso clan. Questo discreto ungulato si mimetizza durante il giorno in cespugli e piccoli arbusti e non esce fino al calar della notte per nutrirsi fino all’alba. Veloce e feroce, l’antilope fugge al minimo rumore sospetto, rendendo particolarmente difficile la ricerca sulla sua specie.

Riproduzione del bongo

Se il bongo può riprodursi durante tutto l’anno, le femmine sono ricettive ogni tre settimane per un periodo di circa tre giorni. Al termine di una gestazione di 9-10 mesi, partorisce un piccolo di 15-20 kg che resta nascosto ai predatori e viene raggiunto solo dalla madre per essere allattato. Dopo una decina di giorni avrà acquisito forza e agilità sufficienti per accompagnare il genitore. Dall’età di 3 mesi, il piccolo bongo ha le corna e il suo svezzamento avviene intorno ai 6 mesi. Lascia il seno materno quando raggiunge la maturità sessuale, intorno ai 2 anni.

Minacce Bongo

Il leopardo e la iena maculata sono tra i principali predatori naturali del bongo. Il leone africano è un nemico occasionale, a seconda della sua portata. Per quanto riguarda il neonato, può cadere preda della pantera o di grossi serpenti. Le principali minacce per il bongo sono il bracconaggio (per la pelle, la carne, le corna) e la progressiva distruzione del suo habitat. Il bongo di montagna è classificato come “in pericolo critico” dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) mentre il bongo di pianura è classificato come “quasi minacciato”. In natura, l’animale ha un’aspettativa di vita di 17 anni e 19 anni in cattività.