Cane selvatico africano, cane selvatico africano

Questo cane selvatico dal mantello variegato vive esclusivamente in Africa. Soffrendo di una cattiva reputazione e sebbene protetto, il licaone è in pericolo in un raggio che è notevolmente diminuito nel corso dei decenni. Concentrati su un cane socievole che coccola i suoi piccoli e si prende cura del suo branco.

Il lycaon, cugino del cane

Il licaone (foto di cane selvatico) è un mammifero africano appartenente all’ordine Carnivora e alla famiglia Canidae, come cani e lupi. Chiamato anche “lupo dipinto” o “cane selvatico africano”, l’animale ha un mantello maculato e una mascella possente che lo fa sembrare una iena. Il lycaon mostra una taglia da 1 a 1,50 m di lunghezza, da 70 a 80 m al garrese per un peso variabile tra 20 e 30 kg.

Il bel vestito maculato del lycaon

Mescolando marrone, nero, fulvo e bianco distribuiti asimmetricamente su tutto il corpo, il mantello del licaone offre un perfetto mimetismo nel suo habitat. La bocca e le guance sono generalmente scure e la sua lunga coda spesso termina con un manicotto bianco. La sua statura snella è disegnata da gambe alte e snelle, una testa relativamente piccola e un muso largo e corto. Le grandi orecchie arrotondate sono adornate di peli che formano una barriera contro parassiti e insetti. Vale a dire che il lycaon è l’unico canide con 4 dita per zampa (gli altri ne hanno 5).

Licaone: un habitat molto ridotto

Il cane selvatico si trova al centro, est e sud del continente africano: Sud Africa, Angola, Botswana, Camerun, Etiopia, Kenya, Namibia, Tanzania, Ciad, Zambia, Zimbabwe. Il suo raggio d’azione storico una volta comprendeva quasi 40 paesi, ma ora riguarda solo una decina di stati. In seguito all’aumento di prati, pascoli e aree recintate, il suo habitat è infatti notevolmente diminuito al punto che il mammifero vive prevalentemente nelle riserve africane e nei parchi nazionali dove occupa steppe e savane aperte o boscose.

Il lycaon mangia più grande di lui

L’animale carnivoro prende di mira principalmente grandi mammiferi erbivori come zebre, antilopi, gazzelle, impala, gnu, antilopi d’acqua, kudu o facoceri. A volte mangia anche roditori e lagomorfi. Il potere delle sue mascelle gli permette di spezzare e mangiare le ossa delle sue vittime. Il lycaon consuma tra i 2 ei 5 kg di cibo al giorno e beve pochissimo acqua perché soddisfa i suoi bisogni con le sue prede.

Il lycaon, un cacciatore organizzato

Per catturare la preda, il branco si affida all’esperienza del maschio alfa che guida la caccia e sceglie il bersaglio. L’avvicinamento è lento e silenzioso: i licaoni avanzano a passi ovattati, con il collo teso e la testa abbassata. Durante l’assalto i canini vocalizzano abbondantemente per coordinare i movimenti perché, molto spesso, inizia un inseguimento. Molto resistente, il predatore può correre per un’ora a una velocità media di 25 km/h e raggiungere una velocità massima di 50 km/h. I licaoni si alternano per non perdere di vista la preda, che alla fine si esaurisce e si lascia catturare.

Il lycaon, un cane molto socievole

Dotato di un istinto particolarmente gregario, il licaone vive in branchi di una quindicina di adulti governati da due gerarchie: quella del maschio e quella della femmina. Il gruppo è quindi dominato dalla coppia alfa, le uniche autorizzate a riprodursi. Mattina e sera, prima di andare a caccia, tutti i membri del clan si salutano secondo un rituale ben orchestrato: gli animali saltano l’uno verso l’altro e si sfregano il muso, il naso e il corpo, emettendo piccoli squittii, come cuccioli. Posture e guaiti rappresentano i segni che cementano la coesione del clan. Quindi il maschio dominante dà il via. Terminata la caccia, i cani randagi – che vi si sono cibati – riportano nella tana anche la carne da distribuire agli anziani e ai malati. I conflitti sono rari all’interno del gruppo e si verificano principalmente durante i pasti o durante la carreggiata.

Cuccioli di cane selvatico protetti dal branco

La coppia dominante si riproduce una volta all’anno, tra marzo e giugno, a seconda della regione. Alla fine del periodo di gestazione, che dura dai 2 ai 3 mesi, nascono una decina di cuccioli. Ciechi e quasi nudi, allattano la madre e rimangono nella tana durante le prime tre settimane di vita. I neonati vengono allattati al seno per circa 3 mesi, poi consumano il cibo rigurgitato dagli adulti. A poco a poco iniziano a seguire i genitori durante i loro viaggi e battute di caccia. I cuccioli trascorrono molto tempo giocando tra loro sotto la stretta supervisione dell’intero branco. Crescono rapidamente e sono in grado di uccidere piccole prede a circa 8 mesi di età e animali più grandi a partire da un anno. Generalmente le femmine lasciano la tribù intorno ai 2 anni e mezzo, mentre la metà dei giovani maschi rimane con la famiglia. I cani selvatici raggiungono la maturità sessuale tra i 12 ei 18 mesi, ma non si riproducono fino all’età di 2 anni.

Il cane selvatico in via di estinzione

Iene e leoni sono i predatori naturali del cane selvatico. Considerato erroneamente pericoloso e dannoso, il canino è stato massicciamente massacrato per decenni. Ancora oggi è perseguitato, soprattutto dai pastori (che li accusano di aver aggredito il loro bestiame) o ucciso accidentalmente per strada. Allo stesso tempo, il mammifero soffre della perdita del suo habitat e delle malattie trasmesse dai cani domestici.La sua popolazione di oltre 100.000 individui all’inizio del XX secolo è oggi stimata in circa 3.000 capi sparsi nel continente africano. Di fronte a un notevole rischio di estinzione, la specie è classificata come “in via di estinzione” nella Lista Rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). La longevità del cane selvatico è di 12 anni.