Riproduzione e ciclo di vita della farfalla: uovo, bruco, crisalide, adulto

Le farfalle sono insetti che suscitano il fascino di molte persone. Ciò può essere spiegato dai colori vivaci con cui si adornano, dalla loro snellezza o anche dalle sorprendenti trasformazioni che subiscono nel corso della loro vita. È su questo aspetto che si concentra il nostro articolo: ne presentiamo il ciclo di vita e la riproduzione.

Gli inizi della vita di una farfalla

Il ciclo di vita della farfalla è suddiviso in quattro stadi distinti: uovo, bruco, crisalide e adulto. La femmina inizia deponendo le uova. Il numero varia a seconda della specie ma in genere è piuttosto elevato, intorno al centinaio ogni volta, ovvero intorno al migliaio di uova durante la vita della femmina.

Le uova vengono deposte su foglie, steli o altre superfici vegetali. Per il Papilio machaonle piante più scelte sono quelle della famiglia delle Apiaceae o Ombrellifere, tra cui il finocchio selvatico (Foeniculum vulgare), carota selvatica (Daucus carota), erba gottosa (Aegopodium podagraria), cerfoglio alpino (Meum athamanticum). La farfalla monarca (Danao plessippo) si genera solo su un singolo asclepiade (Asclepie spp.).

Anche l’aspetto delle uova varia a seconda della specie: alcune sono rotonde mentre altre sono più allungate. Alcuni sono lisci e altri hanno spine o protuberanze. Anche il loro colore è diverso quando sono appena stati posati, colore che poi cambia con il progredire dello sviluppo.

Inoltre è impossibile indicare un periodo di incubazione perché varia non solo a seconda della specie di farfalla, ma anche delle condizioni ambientali. Tuttavia, va ricordato che quando le condizioni sono favorevoli, la schiusa può avvenire rapidamente dopo la deposizione delle uova. Pochi giorni potrebbero bastare. Ma al contrario, se le temperature sono troppo basse, possono volerci diverse settimane o addirittura mesi.

bruco

Le uova vengono deposte in siti che consentono ai bruchi di nutrirsi. Il bruco è un animale vorace che metterà gli occhi sulle foglie, sugli steli o anche sulle radici della pianta ospite. Nota che ci sono alcune eccezioni e che alcune specie si nutrono di materia animale (piume o capelli – pensa alle tarme dei vestiti – o persino cera d’api, come la falena dell’alveare).

I bruchi sono la paura di giardinieri e coltivatori. Molti di loro sono considerati dannosi. Nei giardini, i cosiddetti bruchi verdi sono erbivori e si insediano in colonie sul tenero fogliame delle giovani piante. Nonostante il nome, in realtà sono generalmente bicolore, giallo e verde, nero e verde, arancione e verde. Il loro danno inizia non appena le uova si schiudono perché non perdono tempo. Continuano a nutrirsi finché non si trasformano in una crisalide. Dato il rapido sviluppo del loro corpo, i bruchi muoiono più volte.

In Europa, delle 5000 specie conosciute di farfalle, 650 specie sono considerate una minaccia per i raccolti. Le specie più temute sono le falene e le falene. L’agricoltura biologica fatica a combatterli a causa dei loro limitati mezzi di controllo.

La crisalide

La crisalide designa lo stadio di sviluppo che separa il bruco (o larva) dall’imago (stadio adulto, comunemente chiamato farfalla). Questa è sicuramente la fase più affascinante perché l’insetto subisce una radicale metamorfosi. Anche le farfalle (o lepidotteri) sarebbero insetti olometaboli, cioè a metamorfosi completa.

La pupa è solitamente sospesa dal cremaster. Questo è il nome dato all’appendice situata all’estremità dell’addome delle pupe. In alcune specie è formato da una moltitudine di uncini, ma in altre gli uncini sono pochi. All’estremità di questi ganci, fili di seta assicurano il fissaggio sul supporto. Nella coda di rondine, questo attaccamento è rivestito da una cintura di seta. La crisalide può anche essere semplicemente collocata nelle foglie morte. Le strategie variano notevolmente da specie a specie. Le pupe possono essere protette da un bozzolo di seta. Ma questo non è sistematico.

Durante questa fase, la falena non può né muoversi né nutrirsi. La metamorfosi avviene in un tempo che può essere dell’ordine di una settimana. Ma possono volerci anche diversi anni. Nel grande pavone notturno, la metamorfosi richiede 3 anni.

La farfalla

Ci sembra importante fare qui un punto sui diversi termini che potresti incontrare. Devi distinguere tra:

• Schiusa, che designa il passaggio dallo stadio di uovo a quello di bruco;
• Impupamento, che designa l’ultima muta del bruco con la quale si trasforma in crisalide;
• La muta immaginale, che designa la muta della crisalide in farfalla. Usiamo anche il termine “emergenza”.

La farfalla dunque emerge dalla crisalide. A differenza dei bruchi, dotati di potenti mandibole in grado di frantumare i tessuti vegetali, la bocca delle farfalle è dotata di un’unica piccola proboscide, arrotolata sotto la testa. Possono solo aspirare liquidi. Si nutrono di zucchero e miele. Il loro cibo preferito è solitamente il nettare dei fiori perché questa sostanza dolcissima copre meglio di ogni altra il loro fabbisogno energetico. Di conseguenza, le farfalle sono insetti impollinatori, proprio come le api. Mentre si spostano di fiore in fiore in cerca di cibo, si ricoprono di polline e lo diffondono. Anche le farfalle possono cercare questo prezioso zucchero nel succo della frutta matura. Aspettano che il frutto si schianti al suolo e si decomponga. La maggior parte vive da poche settimane a pochi mesi.

Ci sono ovviamente delle eccezioni a questa generalità: le farfalle si nutrono anche di escrementi animali, le specie di lepidotteri non hanno la proboscide e vivono solo pochi giorni poiché non si nutrono, la micropterigida, quella delle falene più piccole, si nutre di semi di polline che macina con le sue mandibole.

La riproduzione delle farfalle

Tutto inizia con la ricerca di un partner. I maschi e le femmine emettono potenti feromoni. Grazie alle loro antenne, possono captarli e identificare un partner per diversi chilometri intorno. Quando si sono uniti, il maschio cerca di sedurre la femmina per incoraggiarla ad accoppiarsi: questo è il corteggiamento. Insegue la femmina che, in cambio, fugge. Può richiedere molto tempo. Succede che diversi maschi bramino la stessa femmina. In questo caso il combattimento non sarà fisico ma ogni maschio persevera nell’emissione di feromoni sperando che basti per essere scelto. Se una femmina rifiuta un maschio, è perché è già stata fecondata o non è ancora pronta.

Una volta formata la coppia, avviene l’accoppiamento vero e proprio. I genitali della farfalla si trovano all’estremità dell’addome, sugli ultimi segmenti. Sono più o meno visibili a seconda della specie. Il maschio tiene ferma la femmina con un uncino dorsale, l’uncus, e due placche laterali, le valve. Questi ultimi tengono lateralmente l’estremità dell’addome della femmina, mentre l’uncus si inserisce dorsalmente nella membrana intersegmentale dell’ultimo anello della femmina.

L’accoppiamento è lungo e può durare diverse ore. Il maschio quindi introduce il suo pene (edeage) nell’orifizio femminile (borsa dell’ostio) per liberare il suo sperma raggruppato in uno spermatoforo per raggiungere una sorta di sacco (borsa copulatoria). Da lì, lo sperma viaggia verso le ovaie. Le farfalle sono quindi vulnerabili all’attacco di un predatore. Ecco perché alcune specie hanno sviluppato la capacità di accoppiarsi in volo.

Tutto questo varia a seconda della specie. I rituali di seduzione sono più o meno elaborati. Alcuni si accoppiano solo una volta mentre altri si accoppiano più volte. La natura è ricca di diversità. Questo articolo presenta solo ciò che può essere osservato più comunemente.