Perché lo sciacallo ha una cattiva reputazione?

Chiamare una persona uno “sciacallo” è tutt’altro che positivo. È un termine identificato dal dizionario come equiparare qualcuno a una persona subdola e opportunista. L’espressione si ispira alla cattiva immagine associata a questo animale. Ma perché lo sciacallo ha una cattiva reputazione? Cosa potrebbe farci? Risposta dettagliata in questo articolo!

Una cattiva immagine in molte culture

Lo sciacallo è associato in molte culture all’inganno, all’astuzia e alla disonestà. Egli è descritto come opportunistico, che è davvero. Quando un essere umano giudica un suo pari come opportunista, è negativo in quanto la persona il più delle volte trascura la moralità per adattarsi alle circostanze e approfittare di una situazione. Certo, in natura, niente del genere. Quando un animale viene giudicato opportunista, oggi sappiamo che è a qualità, almeno per la specie così qualificata. Questo si riferisce a un animale che ha una grande adattabilità, essendo in grado di occupare una varietà di habitat, a seconda della loro disponibilità, sopravvivendo in ambienti difficili. La mancanza di specializzazione permette a questi animali di modificare il proprio modo di alimentarsi per colonizzare nuovi spazi. E questo è tutto ciò che lo sciacallo può fare! Viene quindi rimproverato di inseguire animali selvatici e di nutrirsi dei cadaveri e delle carogne lasciate da altri animali.

Gli Egizi, considerando che gli sciacalli infestavano i cimiteri e mangiavano i morti, associarono a questo animale Anubi, guida delle anime nell’aldilà. In molti racconti e leggende africane, lo sciacallo è spesso ritratto come un animale ingannevole che usa la sua astuzia per ottenere ciò che vuole, spesso a spese degli altri. Favole animali indiane presenti nell’epopea fondatrice denominata Panchatantra, presentano lo sciacallo come un personaggio astuto e ingannevole. I linguisti credono anche che il termine “sciacallo” derivi dal sanscrito sṛgalá che significa “l’urlatore”, passando per il persiano šaḡāl e turco cakal. Infine, è presente anche lo sciacallo Il piccolo Principe di Antoine de Saint-Exupéry e descritto come un animale misterioso e incompreso.

La grande adattabilità dello sciacallo

Abbiamo già toccato le capacità adattive dello sciacallo, ma diamo un’occhiata più da vicino a questo aspetto. La grande adattabilità degli sciacalli permette loro di sopravvivere in luoghi deserti, savane o paludi. Gli sciacalli lo sono onnivori. Non si accontentano di cadaveri e carogne. In realtà mangia ciò che è disponibile nel loro ambiente, e questo spazia dalla frutta, ai rettili, agli insetti e ai roditori.

Gli sciacalli si sono avvicinati alle aree abitate dall’uomo per cercare cibo. Non esitano a cercare bidoni della spazzatura, giardini e possono attaccare gli animali domestici. Inoltre non esitano a cogliere l’occasione per attaccare piccoli animali da fattoria, galline, anatre, conigli e talvolta anche pecore e capre. Gli agricoltori e gli allevatori quindi li considerano veri dannoso. In alcuni paesi vengono organizzate campagne per eliminare gli sciacalli che si rivelano brutali o addirittura disumane per gli standard occidentali.

Un vettore di malattia

Come altri animali selvatici, gli sciacalli possono essere portatori di malattie, il che è tanto più preoccupante in quanto possono essere trasmesse all’uomo e agli animali domestici. Questo è quindi un motivo in più per non apprezzare questo animale e, da lì, per dargli una cattiva reputazione.

Gli sciacalli possono portare il rabbia, proprio come le volpi. Questa malattia virale è ancora responsabile di decine di migliaia di morti umane ogni anno. Si verificano principalmente in Africa e in Asia e il cane rimane il principale vettore di trasmissione all’uomo. In Europa sono più i pipistrelli coinvolti. Ma dobbiamo ricordare che la rabbia può essere fatale per l’uomo e altri mammiferi, a causa di un semplice morso o addirittura di un graffio. Gli sciacalli possono anche trasportare zecche in grado di trasmettere malattie come la febbre maculata nel Mediterraneo o la malattia di Lyme all’uomo e agli animali domestici. Gli sciacalli possono anche essere portatori di leptospirosi o echinococcosi. Va da sé che la paura di queste malattie contribuisce alla percezione negativa degli sciacalli, soprattutto nelle zone in cui convivono con l’uomo.

Ma chi è veramente lo sciacallo?

L’aspetto dello sciacallo è comunque tutt’altro che sgradevole! Ricorda una volpe con il mantello di un lupo. Appartiene alla famiglia di canidae e i suoi artigli non sono retrattili. Quaranta milioni di anni fa viveva in Nord America. Oggi ne esistono diverse specie, le più conosciute sono lo sciacallo dorato, lo sciacallo dorsonero e lo sciacallo striato. I più grandi, gli sciacalli dal dorso nero, sono lunghi mediamente un metro, alti al garrese 40 cm e pesano 11 kg.

Storicamente, gli sciacalli sono presenti in Africa, Asia ed Europa sud-orientale. Ma la specie si sta sviluppando da alcuni anni verso il centro dell’Europa. Lo sciacallo dorato si sta espandendo rapidamente in tutta l’Europa orientale e ora si riproduce nell’Europa centrale. Nel 2020 è stato osservato in Francia, a Deux-Sèvres. Tuttavia, gli scienziati non sono completamente sicuri che sia il lupo perché questa specie può essere fisicamente difficile da distinguere dai lupi. Se si scopre che si tratta davvero di uno sciacallo, bisognerebbe comunque dimostrare che siamo in presenza di una popolazione riproduttiva in grado di stabilirsi stabilmente nella Francia continentale. Potrebbero anche essere individui solitari di passaggio.

Nonostante la loro cattiva reputazione, e come ogni animale esistente, gli sciacalli hanno un ruolo da svolgere negli ecosistemi. Come predatori, contribuiscono a regolare le popolazioni delle loro prede, roditori e altri piccoli animali che anche gli esseri umani possono considerare dannosi. Come spazzini, puliscono l’ambiente e promuovono il riciclaggio dei nutrienti nell’ecosistema.

La presenza e la salute delle popolazioni di sciacalli è in definitiva considerata dagli scienziati come a indicatore di salute generale ecosistemi in cui operano. Poiché si trovano al centro della catena alimentare, sono davvero sensibili ai cambiamenti, sia nelle popolazioni delle loro prede che in quelle dei loro predatori. E va da sé che il cambiamento climatico, la frammentazione degli habitat e i disturbi antropogenici possono avere un impatto sugli sciacalli. Sappiamo che saprà adattarsi. Resta da vedere se gli abitanti d’Europa sono pronti a fargli spazio.