Perché le zanzare fanno così tanto rumore quando sono così piccole?

Siamo stati tutti svegliati di notte da un fastidioso ronzio vicino alle nostre orecchie. Oltre a disturbare il nostro sonno, perché la zanzara ronza? E come può un minuscolo insetto fare un rumore così forte? Risposte.

La zanzara, piccola ma molto rumorosa

Le zanzare appartengono all’ordine dei Ditteri e alla famiglia dei Culicidi. Ci sono più di 3.500 specie in tutto il mondo, 105 in Europa e 67 in Francia. Le loro dimensioni sono comprese tra 0,5 cm (per l’Aedes albopictus o zanzara tigre) e 3,5 cm (per il Toxorhynchites speciosus). Con i suoi 1,5 cm, la Culiseta longiareolata è la zanzara più grande d’Europa. I ditteri pesano da 2,5 a 10 milligrammi a seconda della specie. Devi sapere che solo la femmina morde e, una volta rimpinzata di sangue, il suo peso può triplicare. Il dimorfismo sessuale si traduce in particolare in una pelosità più importante nel maschio dotato di antenne irsute. Per quanto riguarda la femmina, ha una proboscide (rostro) rigida lunga e sottile del tipo morso-succhiante.

Madam Mosquito, la più rumorosa

Il rumore pulsante è emesso dalla femmina, quello del maschio è più sordo. Il suo ronzio acuto mira a invitare i suoi partner a un corteggiamento e una parata musicale. Quando viene segnalata la sua presenza, ad incontro avvenuto, si può formare la coppia. Dopo l’accoppiamento, la femmina ronzante punge gli umani mentre il sangue soddisfa il bisogno di proteine ​​che aiutano le sue uova a maturare. La futura madre agisce di notte, soprattutto all’alba o al tramonto, mentre dormiamo. Se nulla la disturba, completa il suo campione di sangue in soli due o tre secondi. Durante il morso, la femmina inietta saliva anticoagulante che provoca una reazione allergica infiammatoria più o meno importante che provoca la comparsa di un brufolo rosso e prurito.

Un energico e stridulo battito d’ali

La zanzara produce il suo rumore in volo, quando sbatte le ali tra le 400 e le 2.300 volte al secondo, quattro volte più velocemente di tutti gli altri insetti di dimensioni equivalenti. Questa vibrazione ultraveloce provoca il famoso suono acuto, così sgradevole per le nostre orecchie. Perché i Ditteri spendono così tanta energia per volare? Perché è piccolo e leggero. Uno studio del 2017 della biomeccanica britannica e giapponese chiarisce il meccanismo del volo delle zanzare. L’osservazione è stata effettuata utilizzando radiazioni infrarosse e telecamere che catturano 10.000 immagini al secondo da tutte le angolazioni. L’esperimento ha permesso di sezionare i battiti d’ala dell’animale colpo dopo colpo (sotto).

Il volo della zanzara, brillantemente clamoroso

Come con la maggior parte degli insetti volanti, il movimento discendente delle ali della zanzara provoca un vortice sulla parte anteriore delle ali. Questa dinamica produce una differenza di pressione che a sua volta genera una forza portante che spinge l’animale verso l’alto. Questo processo però non basta a tenere in aria la piccola zanzara, che ha comunque trovato una geniale soluzione: alla fine di ogni discesa e di ogni salita, le sue ali ruotano e si alzano a testa in giù per allinearsi costantemente nei loro battiti e rimanere a un’altitudine stabile. Secondo gli scienziati, la maggior parte delle forze aerodinamiche che portano il peso della zanzara sono generate in un modo mai osservato prima in un animale volante.

Un paio di zanzare in sintonia

Uno studio dei ricercatori della Cornell University di New York ha rivelato una tenera curiosità. Nella specie Aedes aegypti (vettore della dengue, della chikungunya e della febbre gialla), i partner sincronizzano il ritmo dei battiti delle ali per incontrarsi e accoppiarsi. Generalmente la frequenza dei battiti d’ali di una femmina di questa specie è fissata a 400 hertz e quella di un maschio a 600 hertz (un hertz equivale a un battito). I biologi hanno notato che quando i due individui si avvicinano, cambiano immediatamente la frequenza di vibrazione delle loro ali che raggiunge quindi i 1.200 hertz, cioè il doppio della normale velocità del maschio e il triplo di quella della femmina. Così, dietro il brusio teso che infesta le nostre notti, si nasconde in realtà un’armonia regolata come carta da musica!