Lowland zebra tenrec o istrice giallo e nero minore

Giallo e nero come un’ape, anche il tenrec zebra di pianura può pungere! Il piccolo istrice del Madagascar ha un pelo spinoso che gli è molto utile quotidianamente. Non usa le sue punte solo per intimidire i suoi predatori, ma anche per comunicare con i suoi simili. Lo zebra tenrec delle pianure ha la particolarità di emettere stridulazioni sfregando gli aculei. Vai in Madagascar per scoprire l’unico mammifero al mondo che cinguetta.

Chi è il tenrec zebra di pianura?

La zebra di pianura tenrec appartiene all’ordine Afrosoricidae e alla famiglia Tenrecidae. L’animale è lungo da 16 a 19 cm e pesa tra 125 e 280 g. Nonostante la sua somiglianza con l’istrice (che gli è valso il soprannome di piccolo porcospino giallo e nero), non è imparentato con il roditore. Due specie di zebra tenrec, molto vicine tra loro, vivono esclusivamente in Madagascar:

• Tenrec zebra di pianura o di pianura (Emicentete semispinoso);
• Il tenrec zebra di montagna o di montagna (Hemicentetes nigriceps).

Come riconoscere la zebra di pianura tenrec?

Il mammifero malgascio ha un corpo rotondo, una faccia conica, orecchie piccole e un muso lungo e appuntito. Le sue zampe sono corte e la coda quasi inesistente. I suoi piccoli occhi non gli danno una buona visuale. La zebra tenrec di pianura ha un mantello nero, striato longitudinalmente di giallo. Il mantello bicolore del piccolo mammifero lo aiuta a mimetizzarsi nel fogliame mentre foraggia il terreno in cerca di cibo. Il suo corpo è ornato di peli sia duri che spinosi che sono particolarmente evidenti sulla sua testa dove formano una corona gialla erettile.

A cosa servono gli aculei dello zebra tenrec?

A differenza del riccio, la zebra di pianura tenrec non può raggomitolarsi per proteggersi da un attacco. Se si sente minacciato, dovrebbe usare i suoi spuntoni come difesa. In presenza di un predatore, il piccolo animale alza gli aculei della testa e del dorso come forma di intimidazione. Se questo deterrente non ha l’effetto desiderato, lo zebra tenrec carica direttamente il suo assalitore, mirando al muso o alle zampe. Come con l’istrice, le sue punte staccabili possono rimanere piantate sul suo nemico e ricrescere rapidamente in seguito.

Zebra Tenrec: come stridula?

Il piccolo istrice giallo e nero ha un’altra particolarità: può comunicare con i suoi congeneri emettendo stridulazioni. Questa tecnica sonora viene utilizzata da alcuni insetti – come grilli, cavallette, locuste – o dalle vipere. Il tenrec zebra di pianura ha tra 7 e 16 aculei specializzati che sfrega l’uno contro l’altro per produrre un suono acuto e ad alta frequenza udibile solo dai suoi conspecifici. Questo meccanismo di comunicazione acustica è rivolto solo ai membri della sua specie con lo scopo, molto spesso, di avvertire del pericolo. La zebra di pianura tenrec è l’unico mammifero noto per esibire la capacità di stridulare.

Dove vive il tenrec zebra di pianura?

Specie endemica del Madagascar, la zebra di pianura tenrec colonizza principalmente la parte orientale dell’isola. Come suggerisce il nome, il piccolo istrice giallo e nero vive nelle pianure, nelle foreste pluviali tropicali, primarie e secondarie, situate dal livello del mare a 1550 m di altitudine. Si trova anche nei terreni agricoli, nei prati e negli orti delle popolazioni locali. Il mammifero vive in tane familiari che scava nel terreno umido e chiude con un tappo di foglie. Cacciando giorno e notte (il suo cugino di montagna è più notturno), il tenrec zebra di pianura si nutre quasi esclusivamente di lombrichi che rimuove picchiettando il terreno con le zampe anteriori.

Come si riproduce la zebra tenrec?

La specie è gregaria tutto l’anno ma durante la stagione degli amori possono verificarsi combattimenti tra rivali. Anche i maschi diventano territoriali e delimitano chiaramente il loro dominio con l’aiuto dei loro escrementi e dei segni olfattivi. Nella zebra tenrec di pianura, entrambi i sessi raggiungono la maturità sessuale molto presto, intorno al mese di età. Il periodo riproduttivo avviene durante la stagione delle piogge, tra settembre e dicembre. Il maschio corteggia la femmina annusando intorno a lei, con il naso rivolto verso l’alto. Se quest’ultimo non è ricettivo, può rifiutare il corteggiatore pungendogli i genitali. Al contrario, quando il maschio non è respinto, può avvicinarsi alla compagna, annusare il collo e il sedere mentre lei si mordicchia il naso.

Come vengono allevati i giovani tenrec zebra?

Dopo un periodo di gestazione da 55 a 63 giorni, il parto avviene tra dicembre e marzo. La futura mamma avrà avuto cura, preventivamente, di scavare con il muso un nido nel terreno della tana. La cucciolata conta fino a 6 cuccioli che pesano circa 11 g e misurano tra 5,5 e 6,5 cm di lunghezza. Si noti che sono privi di picchi quando vengono al mondo (i picchi compaiono entro 24 ore). Subito dopo la nascita, la femmina spolvera il naso dei piccoli per aiutarli a respirare bene. In questa specie, entrambi i genitori si prendono cura dei piccoli (la cura, tuttavia, è stata osservata solo in cattività). Il maschio lascia che la sua prole si accoccoli mentre la madre pulisce il nido e porta i piccoli randagi. Concede loro un po’ più di libertà una volta acquisita la tecnica della stridulazione, circa una settimana dopo la nascita, per tenersi in contatto attraverso il suono. Lo svezzamento avviene tra il 17° e il 25° giorno.

La zebra tenrec è una specie in via di estinzione?

Tra i predatori del porcospino giallo e nero ci sono principalmente boa, manguste, fossa e zibetti. Il mammifero appuntito viene occasionalmente cacciato dagli umani per la sua carne. Attualmente, la zebra tenrec di pianura è elencata come Least Concern dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) e non è considerata una specie in via di estinzione. Tuttavia, come molti animali selvatici, il suo habitat naturale è minacciato dalla deforestazione e dagli incendi boschivi. La sua breve aspettativa di vita è compresa tra 2 e 3 anni.

Credito fotografico: Frank Vassen