È abbastanza comune che i cani si divertano ad esplorare la vita all’aria aperta, interagendo con la fauna selvatica e altri cani, scavando nella terra e tuffandosi in laghi e ruscelli. Ma esiste un rischio di cui ogni proprietario di animali domestici dovrebbe essere consapevole ogni volta che il proprio cane trascorre del tempo all’aperto o anche in strutture per la cura degli animali domestici.
Secondo l’American Veterinary Medical Association (AVMA), i batteri Leptospira, che esistono nel suolo e nell’acqua di tutto il mondo, soprattutto nei climi caldi o nelle aree con elevate precipitazioni annuali, possono essere trasmessi tra animali, ma anche tra animali e esseri umani. Se non trattata, la leptospirosi nei cani può causare danni permanenti al fegato e ai reni e persino la morte nei casi più gravi.
Cos’è la leptospirosi?
Il materiale infettivo della leptospirosi nei cani è il batterio Leptospira. I batteri hanno letteralmente un gancio all’estremità della loro forma per afferrare meglio le vittime. Quando un cane entra in contatto con l’urina, l’acqua o il fango contaminati da animali infetti, questi batteri a forma di spirale entrano attraverso il naso, la bocca o la pelle raschiata o ammorbidita.
Storicamente, l’infezione nei cani era associata alle razze più grandi che frequentavano spesso l’aria aperta, ma secondo Kathryn Primm, DVM, dell’Applebrook Animal Hospital di Ooltewah, Tennessee, la “lepto”, come viene comunemente chiamata, sta iniziando a manifestarsi in luoghi in cui non era prominente prima. Inoltre, la leptospirosi si è diffusa in una popolazione notevolmente diversa che in precedenza non si pensava fosse così a rischio, come i cani urbani di piccola taglia. Il cambiamento nell’aspetto della leptospirosi ha portato l’American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM) a produrre una dichiarazione di consenso aggiornata sulla leptospirosi per aiutare a guidare la diagnosi e il trattamento veterinario nel 2010.
Quali sono i segni e i sintomi clinici della leptospirosi nei cani?
Secondo la dichiarazione di consenso sulla leptospirosi dell’ACVIM del 2010, “Alcuni cani mostrano segni lievi o assenti di malattia, mentre altri sviluppano malattie gravi o morte, spesso a causa di lesioni renali”.
“Questi cani sono febbrili e potrebbero avere insufficienza epatica o renale”, afferma Primm. L’insufficienza epatica o renale può manifestarsi con vomito, diarrea, perdita di appetito, frequente bisogno di urinare e dolorabilità muscolare. A causa dei suoi effetti, la leptosi dovrebbe essere presa in considerazione se il tuo cane mostra segni di malattia epatica o renale.
Altri sintomi di un’infezione da leptospirosi includono:
- Letargia
- Perdita di peso
- Fastidio addominale
- Ittero
- Problema respiratorio
- Sangue nelle urine
Quanto velocemente si manifesta un’infezione? Secondo l’AVMA, i cani possono iniziare ad ammalarsi 4-12 giorni dopo l’esposizione. Tuttavia, “se trattati precocemente e in modo aggressivo, le possibilità di recupero sono buone”.
Trattamento per la leptospirosi nei cani
La leptospirosi viene generalmente trattata nei cani con antibiotici. La dichiarazione di consenso ACVIM del 2010 raccomanda la somministrazione della doxiciclina per via orale o tramite iniezione per due settimane, sebbene la durata del trattamento possa variare. A causa del vomito e della diarrea, possono essere indicati anche i liquidi per via endovenosa per mantenere il cane idratato.
Tom Meaker/EyeEm/Getty
Gli esseri umani possono contrarre la leptospirosi dai cani?
Sfortunatamente sì. La leptospirosi è una delle malattie zoonotiche più diffuse, ovvero può trasmettersi dai cani alle persone, in tutto il mondo. Secondo il Center for Disease Control (CDC), gli esseri umani contraggono i batteri nello stesso modo in cui lo fanno gli animali domestici, attraverso i fluidi corporei di animali infetti e il suolo o l’acqua contaminati.
Ma la Dichiarazione di Consenso sulla Leptospirosi dell’ACVIM del 2010 ha una guida pronta per voi: “I cani trattati rappresentano un basso rischio per i membri della famiglia. Inoltre, la perdita urinaria di solito non inizia fino a 7-10 giorni dopo l’infezione, e di conseguenza i cani nei primi Anche i giorni di malattia potrebbero non rappresentare una fonte di infezione clinicamente rilevante. Tuttavia, fino al completamento di un’adeguata terapia antimicrobica, i proprietari dovrebbero evitare il contatto con l’urina del proprio cane e indossare guanti durante la pulizia dell’urina. L’ACVIM raccomanda inoltre l’uso di disinfettanti domestici adatti agli animali domestici se un cane ha depositato urina in casa.
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Il vaccino contro la leptospirosi previene la malattia nei cani?
“Il vaccino è adattato al rischio individuale del cane e alle raccomandazioni del singolo team veterinario”, afferma Primm. “Nella mia zona, abbiamo aggiunto un vaccino contro la leptosi alle nostre raccomandazioni vaccinali principali.”
Il tuo veterinario discuterà il momento giusto affinché il tuo cane riceva un vaccino contro la Leptospira, ma sono necessarie due dosi iniziali a due o quattro settimane di distanza, secondo le linee guida dell’American Animal Hospital Association. Un anno dopo la dose iniziale, viene somministrato un richiamo annuale per proteggere i cani. Il vaccino viene somministrato già dalle otto alle nove settimane di età e può essere somministrato a qualsiasi età.
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Secondo VCA Hospitals, i possibili effetti collaterali del vaccino Leptospira includono letargia per alcuni giorni e perdita di appetito. Proprio come negli esseri umani, potrebbe verificarsi dolore anche nel punto dell’iniezione. In alcuni casi, i cani possono manifestare reazioni allergiche come eruzioni cutanee o addirittura presentare sintomi simili a shock anafilattico. Il tuo veterinario ti aiuterà a sapere a cosa prestare attenzione.
Che tu viva o meno in una zona ad alto rischio, se sei preoccupato per il rischio di leptospirosi del tuo cane, consulta il tuo veterinario per la migliore linea d’azione, soprattutto prima di prendere in considerazione l’idea di portare il tuo cane a nuotare.
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