L’ape muore una volta sola dopo averci punto: vero o falso?

Molte persone si fanno prendere dal panico alla vista di un insetto di colore giallo. Sono agitati, amplificando con i loro movimenti disordinati il ​​rischio che cercano di evitare di essere punti. Ovviamente non si tratta sempre di un’ape, poiché è altrettanto probabile che vespe e calabroni ci infastidiscano durante le nostre passeggiate nella natura o quando ci godiamo i nostri giardini. Ma tra tutti questi insetti, si sa che solo l’ape muore dopo averci punto. È vero o falso?

Quali api potremmo incontrare?

Le api maschi, chiamate anche fuchi, sono strettamente dedite alla riproduzione. Quindi non fanno il miele. Privi di pungiglione, non possono nemmeno contribuire alla protezione dell’alveare. Si distinguono da un’ape femmina, detta operaia, per la taglia, perché sono un po’ più grandi, e per la morfologia, perché il corpo è un po’ più lungo. Osservati da vicino, i loro occhi sono anche un po’ più grandi di quelli delle api femmine: la loro vista molto buona le aiuta a individuare rapidamente la futura regina dell’alveare durante i suoi voli di accoppiamento. Quando si avvicina il freddo, le operaie le cacciano dall’alveare perché rappresentano un peso inutile. Poi muoiono abbastanza velocemente.

La regina passa poco tempo a volare, solo per accoppiarsi. Una volta fecondata entra nella colonia e non ne esce più durante i 3 anni in media che le resta da vivere.

Sono quindi i lavoratori che da soli dovrebbero preoccuparci. Infatti, se è consuetudine dire che una lavoratrice ha due missioni, fare il miele e mantenere la colonia, in realtà svolge lavori diversi a seconda della sua età. Ecco cosa sappiamo (le fasce d’età variano molto a seconda delle fonti; quelle qui citate sono quindi solo stime da precisare):

• I lavoratori si occupano della pulizia dell’alveare. Tutte le api fino a 50 giorni possono farlo,
• Gli operai si occupano della costruzione delle celle. Ancora una volta, tutte le api con meno di 50 giorni possono farlo,
• All’età di 6 giorni le operaie possono diventare infermiere e prendersi cura delle larve,
• Intorno ai 15 giorni di età, gli operai possono diventare manipolatori, prelevando il miele riportato dai raccoglitori per conservarlo in una cella,
• Intorno ai 18 giorni di età le operaie possono diventare ventilate: battono le ali per regolare l’umidità e la temperatura dell’aria dell’alveare,
• Dai 12 ai 25 giorni di età, le operaie possono assumere il ruolo di guardiane, impedendo ad altre api o insetti di entrare nell’alveare. Si trovano principalmente vicino agli alveari,
• Sono soprattutto i lavoratori di età compresa tra 20 e 35 giorni che possiamo incrociare. Le api che sono diventate bottinatrici vagano per l’ambiente dell’alveare alla ricerca di nettare, polline, acqua e propoli. Tuttavia, la durata della vita di un’ape dipende dal suo “tempo di volo”. Inoltre, le operaie che mantengono attività all’interno dell’alveare vivono più a lungo di quelle che sono diventate raccoglitrici e che muoiono circa 5 giorni dopo aver assunto il posto.

Non tutte le api hanno il pungiglione, non tutte le api hanno lo stesso pungiglione

Gli insetti antenati di api e vespe non avevano il pungiglione. Erano semplicemente dotati di un ovopositore, un organo utilizzato per depositare le uova. Flessibile, permetteva loro di depositarsi in luoghi difficilmente raggiungibili dai predatori. La vita delle odierne api essendo più semplice, dato che depongono le uova in un nido custodito, l’ovopositore non è più utile. Si tratta quindi di una mutazione propagatasi in diversi milioni di anni, che ha visto l’ovopositore trasformarsi in pungiglione. Questo spiega anche perché solo le api femmine ne hanno uno.

Il pungiglione è chiamato dagli scienziati “apparato vulnerante”. Consiste in un pungiglione che evoca i nostri arpioni. È collegato a due ghiandole che secernono ciascuna una sostanza distinta la cui miscela costituisce il veleno. Durante i primi giorni di vita di un lavoratore, il pungiglione è inutile. Inoltre, le api non hanno tutte lo stesso pungiglione. Le api che vivono in colonie hanno pungiglioni molto più forti delle api selvatiche. In quest’ultimo, è molto sottile e riesce a malapena a passare attraverso la pelle. In ogni caso, sono molto poco aggressivi.

Sono quindi i guardiani delle colonie che usano il loro pungiglione. A differenza dei calabroni o delle vespe il cui pungiglione è liscio, il loro è irregolare. Situato nella parte posteriore dell’addome dell’ape, è retrattile e appuntito. In realtà è composto da due parti che scorrono l’una sull’altra per penetrare meglio il nemico. La morbida pelle dei mammiferi si aggrappa alle irregolarità del pungiglione e lo trattiene. In questi casi l’ape può liberarsi solo separandosi da essa. Ed è solo in questi casi che l’ape operaia può pungere solo una volta. Il distacco del pungiglione sventra letteralmente l’ape che finisce per morire poche ore dopo. Non succede allo stesso modo quando un’ape punge un’altra ape o, più in generale, un altro insetto. La sua puntura emerge facilmente da una superficie più dura. Il fatto che a volte un’ape possa pungere solo una volta quando si tratta di un mammifero ha poca influenza sulla sopravvivenza della specie. Infatti, visto il numero di api che compongono una colonia, la scomparsa di pochi individui non ha alcuna importanza.

Il pungiglione delle regine, invece, è liscio. Questo segna chiaramente la differenza di importanza tra gli individui dell’alveare. Le regine possono quindi pungere più volte un mammifero senza rischiare la morte. Ma dal momento che non lascia la colonia, è improbabile che ciò accada.

Perché le api pungono?

Ne abbiamo già parlato ed è chiaro alla maggior parte di noi: le api, di chi è il ruolo, pungono per difendere la colonia. Usano il loro pungiglione solo se identificano un pericolo. Tuttavia, possiamo chiarire questa nozione di difesa. I ricercatori hanno osservato che il comportamento difensivo di un’ape varia in base a diversi fattori:

• condizioni meteorologiche: il vento e le tempeste rendono le api più aggressive;
• il colore mostrato dal nemico: i colori chiari suscitano meno aggressività dei colori scuri. Per questo gli apicoltori hanno scelto di utilizzare il bianco per i loro abiti da lavoro;
• il loro stato fisiologico: i lavoratori nelle colonie senza regina vedono le loro ovaie svilupparsi e comportarsi in modo più aggressivo;
• il comportamento del nemico: movimenti improvvisi e violenti incoraggiano un comportamento difensivo, da qui l’importanza di mantenere la calma in presenza di un’ape;
• odore: i ricercatori hanno dimostrato che le api non apprezzano l’odore dei mammiferi. Inoltre, quando viene individuato un pericolo, le api emettono un feromone di allarme che comunica la situazione alla colonia e mobilita gli altri guardiani. Tuttavia, utilizziamo prodotti che contengono chetoni che potrebbero essere confusi dalle api con questo feromone, come smalti per unghie o profumi.
• la razza delle api: l’ape nera (apis mellifera mellifera) è più aggressivo delapis mellifera carnica o il Buckfast, un’ape ibrida sempre più utilizzata dagli apicoltori.