Il calabrone europeo, la più grande delle specie di vespe

Di dimensioni impressionanti, il calabrone europeo soffre di una cattiva reputazione e incute timore. Spesso confuso con il suo cugino asiatico, l’insetto è tuttavia molto meno aggressivo. Primo piano su una vespa XXL che punge solo se la strofini!

Chi è il calabrone europeo?

Il calabrone europeo (Vespa granchio) appartiene all’ordine Imenotteri (come api, vespe, bombi) e alla famiglia Vespidae. Originario dell’Europa e dell’Asia settentrionale (ecozona paleartica), è stato introdotto in Nord Africa e Nord America. L’insetto fa parte delle cosiddette specie eusociali perché la sua modalità di organizzazione altamente evoluta ruota attorno a comportamenti caratteristici:

• Una divisione e specializzazione dei compiti tra i membri della colonia, con una casta dedita alla riproduzione;
• Una convivenza di almeno 2 generazioni che consenta ai discendenti di assistere i genitori durante parte della loro vita;
• Una forte coesione degli individui attraverso lo scambio di informazioni, materiali tra i membri, ecc.);
• Cooperazione nella cura degli immaturi.

Che aspetto ha il calabrone europeo?

Il calabrone europeo sembra una vespa comune ma di dimensioni da 2 a 3 volte più grandi; è la più grande delle specie di vespe europee. Le operaie misurano da 1,8 a 2,5 cm; maschi da 2,1 a 2,8 cm e regine da 2,5 a 3,5 cm. La Vespa ha un addome giallo striato di nero. La sua faccia gialla indossa una maschera nera ed è prolungata da due antenne rosse. La sommità della testa, il torace e le zampe si tingono di rosso-marrone e nero. Il calabrone europeo ha mandibole ben sviluppate e 2 paia di ali.

Come distinguere un calabrone europeo da un calabrone asiatico?

Il calabrone europeo è talvolta confuso con il calabrone asiatico (Vespa velutina) riconosciuta come specie invasiva. Le due vespe si differenziano in particolare per:

• La dimensione. Il calabrone europeo è molto più grande del calabrone asiatico;
• Colori. Il calabrone asiatico ha un corpo molto più scuro; il suo torace è marrone e nero; le sue zampe sono nere e gialle all’estremità mentre il quarto segmento dell’addome sfoggia un grande anello arancione;
• Il nido. Quella del calabrone asiatico ha una piccola apertura sul lato e si trova spesso in cima a grandi alberi, in luoghi illuminati e visibili. Il nido del calabrone europeo si trova in un luogo basso e buio, fuori dalla vista. La sua apertura è ampia e rivolta verso il basso;
• Il comportamento. Il calabrone europeo rimane pacifico e punge solo se si sente minacciato. Molto più aggressiva, la vespa asiatica può attaccare in gruppo e a raffica e quindi provocare punture multiple.

Cosa mangia il calabrone europeo?

Il calabrone europeo è una specie carnivora che si nutre principalmente di mosche. Durante la stagione riproduttiva, l’insetto può anche consumare o dare alla sua nidiata farfalle, vespe, bruchi, cavallette, locuste, libellule, ragni o tarme della cera. A differenza del suo cugino asiatico, che decima le colonie di api, il calabrone europeo attacca raramente gli alveari (casi di attacchi sono comunque segnalati dagli apicoltori). Amanti di qualsiasi prodotto contenente zucchero, i lavoratori adulti si nutrono anche di succhi vegetali, frutta e carne morta.

Calabrone europeo: come è organizzata la sua colonia?

Il calabrone europeo vive e muore in un solo anno. Alla fine dell’inverno, ogni giovane regina va alla ricerca di un sito (vecchio tronco d’albero, cornice, soffitta, ecc.) per costruire un nido. Prende il legno marcio, impasta le fibre vegetali con la saliva e ne fa il suo materiale da costruzione. Con questa cartapesta, la regina fa dapprima una decina di piccole celle (alveoli) e in ciascuna di esse depone un uovo, formando così una nuova colonia. La fondatrice stessa nutre le larve fino alla loro muta, poi affida la maggior parte del lavoro alle operaie ormai mature. La colonia raggiunge il suo apice di sviluppo a settembre e può quindi contare da 100 a 200 individui, o anche di più. Con i primi freddi autunnali muoiono i maschi, le operaie e la regina della stagione. Sopravvivono solo le femmine fecondate di recente dai maschi (falsi fuchi) per assicurare la discendenza della specie.

Il calabrone europeo è pericoloso?

A differenza della specie asiatica, particolarmente aggressiva, il calabrone europeo non morde spontaneamente. Attacca solo per difendersi, se ti avvicini troppo al suo nido, per esempio, o se si sente minacciato. La sua puntura non è più pericolosa di quella di una vespa comune, ma può essere più dolorosa perché il suo pungiglione è più grande e la quantità di veleno un po’ maggiore. Il primo rischio risiede nell’innesco di una reazione allergica in caso di punture multiple (da 20 a 30). In questo caso, la tossicità del veleno può provocare uno shock anafilattico che deve essere curato rapidamente perché rischia di portare alla morte.

Cosa fare in presenza di un nido di calabroni europei?

Un nido di calabroni europei è vicino a casa tua o sotto il tetto. Vuoi eliminarlo perché la sua vicinanza ti fa temere un attacco. Soprattutto, non prendertene cura tu stesso perché una colonia che si sente minacciata è molto aggressiva. Solo un professionista della disinfestazione specializzato nella distruzione dei nidi di Imenotteri potrà intervenire in tutta sicurezza. Ricordiamo che i vigili del fuoco non si muovono più per distruggere i nidi di insetti (e se accettano, il servizio sarà a pagamento). Tieni presente, tuttavia, che a differenza del calabrone asiatico, il calabrone europeo non è considerato una specie invasiva e non rappresenta un pericolo per l’ecosistema. Questo piccolo predatore carnivoro – capace di inghiottire da 60 a 80 mosche al giorno – svolge anche un importante ruolo ecologico contribuendo a regolare la popolazione di insetti dannosi.