La citronella è sicura per i cani? Un veterinario fornisce una guida

Foto: Miodrag Ignjatovic/Getty

L’estate potrebbe essere ufficialmente la stagione preferita di un genitore di cani. Tante cose divertenti da fare insieme: fare escursioni, scavare nella terra, colpire un bar nel patio. E mentre non vediamo l’ora di trascorrere notti calde con i nostri compagni canini, c’è uno svantaggio piuttosto fastidioso della stagione: le zanzare.

Questi ospiti indesiderati non solo lasciano le persone (e i cuccioli!) a grattarsi le protuberanze rosse e pruriginose, ma portano anche malattie. I peggiori visitatori di sempre, vero? Il che ci porta alla citronella, il repellente naturale ampiamente apprezzato che si presenta in diverse forme, dalle piante agli spray. E sebbene la citronella possa essere comoda da usare per noi umani, potresti chiederti: la citronella è sicura per i cani e impedisce loro di essere morsi?

La risposta breve: non esattamente.

Un veterinario condivide ciò che devi sapere sulla citronella, insieme ad altri metodi sicuri per respingere le zanzare da provare.

Che cos’è la citronella?

Quando diciamo “citronella”, ci riferiamo a due diverse piante: l’erba di citronella (della specie Cymbopogon) e un geranio profumato (Pelargonium citrosum) noto come pianta di zanzara o geranio citrosa. Gli oli di citronella provengono dall’erba; il geranio ha un odore simile alla citronella ma in realtà non contiene oli di citronella. I ricercatori hanno scoperto che gli oli essenziali e gli estratti dell’erba sono efficaci nel tenere lontane le zanzare, rendendo così la citronella un popolare repellente.

La citronella è sicura per i cani?

Oltre alle piante, esistono diversi tipi di prodotti alla citronella, come candele, oli essenziali e spray. Tuttavia, questi non sono i più sicuri da usare sopra o intorno al tuo cane, afferma Carling Matejka, DVM, portavoce dell’azienda di alimenti per animali Solid Gold.

Nonostante le candele e gli oli alla citronella siano commercializzati come prodotti degni di nota, possono causare effetti collaterali dannosi al tuo cane. Per quanto riguarda le piante di citronella, Matejka afferma che possono essere tossiche per i cani se ingerite e possono causare segni di avvelenamento da lievi a gravi.

Piante Di Citronella

L’erba di citronella contiene oli naturali che possono essere utilizzati per tenere lontani i parassiti. Ma quando si tratta dell’efficacia della pianta, in realtà non fa molto per scoraggiare le zanzare. Questo perché è necessaria una maggiore concentrazione di olio di citronella rispetto a quella che le piante da sole possono offrire. (Una pianta che è efficace? Citronella! Ma vorrai tenerlo lontano anche dai tuoi animali domestici, perché è anche tossico.)

Matejka afferma che gli oli essenziali e l’acido tannico della pianta sono irritanti gastrointestinali per gli animali domestici. Ciò potrebbe causare dolore addominale, vomito o diarrea al tuo cucciolo.

E sebbene una piccola quantità non dovrebbe causare problemi se ingerita, dice, è importante assicurarsi che il tuo cane non stia mangiando la pianta. Se viene ingerita troppa citronella, il tuo cane potrebbe sperimentare:

• Vomito
• Ipersalivazione
• Respiri rapidi
• Convulsioni
• Ipertermia
• Cianosi (scolorimento bluastro della pelle o delle gengive)
• Shock

Per evitare che il tuo cane mangi la citronella o qualsiasi altra pianta nel tuo giardino, prova a usare un cancello per mantenere l’area off-limits e il tuo cucciolo di pelliccia al sicuro.

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Candele alla Citronella

Aah, l’odore dell’estate. Le candele alla citronella sono state ampiamente pubblicizzate come un elemento essenziale stagionale per impedire alle zanzare assetate di sangue di avvicinarsi a te o al tuo cane. Tuttavia, gli studi dimostrano che le candele alla citronella non danno molta protezione a causa della loro bassa concentrazione di… beh, citronella.

Matejka dice che se il tuo cane dovesse ingerire una candela alla citronella, la citronella potrebbe causare sintomi gastrointestinali (vomito e diarrea) e la cera potrebbe agire come lassativo e causare una grave diarrea.

Un’altra preoccupazione? Respirare semplicemente i fumi di una candela, profumati alla citronella o meno, può essere dannoso per il tuo cane, specialmente se il tuo cucciolo ha l’asma o altri problemi respiratori.

“È meglio tenere il tuo animale domestico lontano dalle candele alla citronella”, dice Matejka. “Se bruci queste candele intorno al tuo animale domestico, assicurati di non trovarti in uno spazio ristretto in modo che il tuo animale domestico possa prendere aria fresca, poiché possono essere un lieve irritante per le vie respiratorie.”

Se desideri accendere una candela alla citronella, accendine una all’esterno e sorveglia il tuo animale domestico se si unisce a te per un po’ di tempo in giardino. Ma tieni presente che mentre sentirai l’odore di una piacevole candela profumata agli agrumi, è probabile che continuerai a scacciare le zanzare perché non sanno che dovrebbero odiare quella candela.

Oli essenziali di citronella

Gli oli essenziali sono complicati e pericolosi quando si tratta dei nostri animali domestici. Se un olio essenziale è sicuro da usare ovunque vicino (o sopra) i nostri cani dipende dal fatto che sia diluito e abbia una concentrazione estremamente bassa di oli. Evita sempre di usare oli concentrati al 100% attorno al tuo animale domestico.

“Gli oli essenziali di citronella sono oli volatili composti da miscele di idrocarburi complessi e altri prodotti chimici distillati da materiale vegetale”, afferma Matejka. “A causa della variazione naturale del tipo e della quantità di contenuto di olio essenziale di una data pianta, diverse formulazioni possono variare in modo significativo a seconda della qualità della standardizzazione del produttore.”

Ciò che rende gli oli essenziali potenzialmente dannosi per i cani sono le loro diverse proprietà tossiche e la gravità dei rischi che derivano dal loro utilizzo. Matejka spiega: “Gli oli essenziali di citronella hanno una bassa tossicità acuta, ma se ingeriti o assorbiti per via topica in grandi quantità, possono potenzialmente causare vomito, ipersalivazione, ipertermia, respirazione rapida, convulsioni, cianosi e/o shock. Se applicati per via topica, può anche causare irritazione o eruzione cutanea.”

Quindi, sebbene gli oli essenziali di citronella possano aiutare a liberare il tuo giardino o la tua casa dalle zanzare, è meglio evitare di diffondere questo olio essenziale vicino al tuo cane. Parla con il tuo veterinario per saperne di più sugli oli essenziali prima di usarli.

Spray alla citronella

Matejka consiglia di astenersi dall’utilizzare spray a base di citronella sul cane perché possono causare effetti collaterali dannosi.

“Poiché gli spray alla citronella vengono applicati localmente, possono causare irritazioni o eruzioni cutanee, specialmente ad alte concentrazioni”, afferma. “Poiché i nostri animali domestici si puliscono da soli, c’è il rischio di ingestione e irritazione gastrointestinale se consumati in alte concentrazioni. Se entra negli occhi, può anche causare irritazione.”

Se scopri che il tuo cane ha ingerito qualcosa di potenzialmente tossico, che si tratti di una candela alla citronella o di un olio essenziale, chiama il tuo veterinario, un veterinario di emergenza locale o le linee di assistenza 24 ore su 24, 7 giorni su 7, incluso il Centro antiveleni animali ASPCA al numero (888) 426-4435 o Pet Helpline antiveleni al numero (855) 764-7661.

Repellenti per zanzare adatti ai cani

Ma le zanzare non devono essere una delusione estiva! Ci sono alcuni prodotti efficaci che possono aiutare a tenere questi succhiasangue lontani dal tuo cane, dice Matejka.

“Prodotti contenenti permetrine [like] K9 Advantix II e Vectra 3D hanno alcune qualità repellenti per le zanzare, mantenendo anche il tuo animale domestico libero da pulci e zecche “, afferma. Entrambi i prodotti contenenti l’insetticida vengono applicati localmente e possono proteggere il tuo cucciolo per settimane dopo l’applicazione.

Come con qualsiasi trattamento, consulta il tuo veterinario per assicurarti che sia un’opzione adatta per il tuo cucciolo.

Se desideri aggiungere un’altra linea di difesa per impedire ai parassiti di invadere il tuo giardino, Matejka consiglia di piantare erbe come basilico, erba gatta, melissa, rosmarino e menta piperita. Tieni gli occhi aperti per assicurarti che il tuo cane non stia sgranocchiando queste piante.

“Ci sono anche diversi prodotti che contengono oli essenziali delle erbe di cui sopra che possono essere usati per respingere le zanzare ma potrebbero non funzionare bene come i prodotti a base di permetrina. Se usi uno di questi repellenti, segui attentamente l’etichetta per assicurarti un dosaggio corretto, ” consiglia Matejka. “Non usare mai prodotti a base di DEET o prodotti che non sono sicuri per i cani.”

Tenendo a mente questi preventivi e precauzioni, tu e il tuo cane potete trascorrere un’estate sicura, senza zanzare (o almeno con meno zanzare!).

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