La cavalletta verde (Tettigonia viridissima), una valida aiutante in giardino?

Le locuste sono associate a uno degli episodi salienti della Bibbia: le 10 piaghe d’Egitto. Oggi i luoghi del pianeta subiscono ancora invasioni, ma questo riguarda le locuste e non le cavallette, il che è molto diverso poiché queste due categorie di animali non hanno la stessa dieta. I danni che possono provocare, se presenti in eccesso, sono quindi ben distinti. Oggi, la crescente consapevolezza dell’ecologia porta a una visione sempre più benevola della natura e dei suoi abitanti, con una terminologia che evita sempre più il termine “dannoso”. Tuttavia, l’attività di alcuni animali si inserisce più chiaramente in una logica positiva per l’uomo. Tra questi, identifichiamo chiaramente gli “aiutanti”, soprattutto in giardino. È questo il caso della cavalletta verde (Tettigonia viridissima)?

Descrizione della cavalletta verde (Tettigonia viridissima)

Il termine latino permette sempre di sapere di quale animale stiamo parlando con precisione. In questo articolo parliamo di Tettigonia viridissima. Allo stesso tempo, questa cavalletta è designata con diversi nomi vernacolari: grande cavalletta verde, cavalletta verde dei prati, cavalletta verde Tettigony o cavalletta sciabola.

È in un certo senso l’archetipo della cavalletta. Ha antenne molto lunghe e fini che possono raggiungere, su certi individui, fino a tre volte la lunghezza del corpo. Il suo corpo è interamente verde tenue, ad eccezione di una fascia color ruggine sulla parte superiore del corpo e di un bordo dello stesso colore lungo la frangia superiore delle elitre. Ma poiché ci sono sempre individui che sfuggono alla regola, troverai esemplari completamente giallastri, o le cui sole zampe sono gialle, il resto è verde. La maggior parte del colore verde è ovviamente usata come mimetizzazione poiché queste cavallette si fondono perfettamente in un paesaggio verde. I suoi predatori, come gli uccelli, faticano a vederlo.

Questa grande cavalletta verde può essere confusa con Tettigonia cantans, cavalletta cembala, le cui ali, poiché sono più corte e larghe, non coprono l’ovopositore. Può anche essere confuso con Tettigonia caudata che si distingue però per spine nere molto visibili sui femori posteriori.

Maschi e femmine Tettigonia viridissima sono simili nell’aspetto. Tuttavia, alcune differenze consentono all’osservatore attento di distinguerle. L’organo di stridulazione del maschio (situato alla base delle elitre) è solitamente a motivi marroni, ma anche in questo caso ci sono variazioni e alcuni esemplari non mostrano alcun motivo. Il corpo dei maschi è lungo tra 2,8 e 3,6 cm, mentre quello delle femmine è più lungo, tra 3,2 e 4,2 cm. Ovviamente, sulla fascia da 3,2 a 3,6 cm, la distinzione non può essere fatta solo su questo criterio. Integrando la lunghezza delle ali, questo insetto è piuttosto imponente con una lunghezza totale di 6 cm. Ali spiegate, la sua apertura alare raggiunge i 10 cm.

Una femmina si distingue da un maschio soprattutto per la trivella, l’organo di deposizione delle uova detto anche ovopositore o oviscapte, che porta nella parte posteriore del corpo. È ben visibile poiché misura tra 2,3 e 3,2 cm. Si forma come una puntura in cui i non intenditori possono facilmente identificare un organo pungente, che potrebbe minacciarli. La femmina può essere soprannominata “cavalletta sciabola” a causa di questa appendice. Ma questa denominazione non è affatto caratteristica perché le femmine di altre specie presentano un organo simile e possono anche essere designate in questo modo.

Questa cavalletta, tuttavia, non è del tutto innocua, maschio o femmina che sia. Infatti, senza essere aggressivo, sa difendersi mordendo. L’essere umano che lo sperimenta prova più o meno dolore a seconda delle dimensioni dell’insetto e della sensibilità della persona. Questo di solito sorprende più di quanto faccia effettivamente male. Per evitarlo, non cercare di spaventarla o tenerla chiusa nel palmo della tua mano. Se dovete catturare una cavalletta che è entrata, per esempio, accidentalmente in casa vostra, basterà capovolgere un contenitore per intrappolare l’insetto (se il contenitore è trasparente sarete più sicuri di averlo catturato). Quindi fai scivolare sotto il contenitore, tra l’insetto e il terreno, un foglio di carta per bloccarlo all’interno. Tutto quello che devi fare è rilasciarlo all’esterno.

Le sue grandi ali lo rendono capace di volare, ma poiché è probabilmente un meccanismo ad alta intensità energetica, preferisce muoversi camminando o saltando e allargando le ali, piuttosto che eseguire il volo vero e proprio. Questo gli basta per esplorare cespugli, arbusti e alberi in cerca di cibo.

La cavalletta verde (Tettigonia viridissima) è un valido aiuto per il giardiniere?

La grande cavalletta verde ha una vita media di 6 mesi. Vive principalmente in aree erbacee come prati, bordi stradali e sentieri, siepi cespugliose, terreni incolti, arbusti, alberi e giardini. Cerca calore e va in letargo da ottobre. È carnivoro: qui sta il suo interesse per il giardiniere. Si nutre principalmente di altri insetti, larve, bruchi o adulti. Tuttavia, onnivoro, si nutre, anche se più occasionalmente, di piante. Tutto dipende dall’equilibrio della sua dieta.

Per i giardinieri appartenenti a generazioni che non erano a conoscenza della generalizzazione dei pesticidi, la cavalletta verde era nota per rimpinzarsi di coleotteri, larve e adulti. Questi insetti erano parassiti per le colture di patate perché erano grandi divoratori di cime di patate. Inoltre, un singolo coleottero femmina depone più di 3.000 uova a stagione. Le minuscole larve dalla testa nera macinano, grazie alle loro potenti mandibole, dalle foglie agli steli, passando per il tubero se emerge dal terreno. Questi insetti sono inoltre caratterizzati da un’attività incessante, sia diurna che notturna.

Oggi le preoccupazioni del giardiniere non sono più le stesse. Le minacce di insetti non hanno più la stessa entità che avrebbero potuto avere in passato. Gli equilibri delle popolazioni di insetti sono innegabilmente cambiati con l’uso diffuso dei pesticidi. Le popolazioni di cavallette verdi sono molto inferiori e la loro sola presenza non consente più di arrestare un’epidemia di parassiti. Rimane un insetto che ha una reale utilità per il giardiniere, fornendo un’azione in più su insetti come il crisottero, la forbicina oi coleotteri.

Attirare o respingere le cavallette?

La cavalletta verde è quindi un insetto da proteggere piuttosto che debellare. Le cavallette amano particolarmente alcune piante come le calendule. Alcune buone pratiche contribuiranno a rendere il tuo giardino un luogo accogliente per questi ospiti (e altri insetti, che promuovono la biodiversità):

• Preferisci uno sfalcio alto,
• Lascia le zone selvagge, anche secche, nel giardino,
• Variare le dimensioni delle siepi piantando zone a cespuglio, zone arbustive e alberi ad alto fusto.

Tuttavia, anche se è raro, a volte puoi sentirti invaso dalle cavallette. Il maschio stridula tutto il pomeriggio fino al tramonto, e anche di notte, durante l’estate e fino a ottobre per attirare la femmina. Le stridulazioni sono potenti. In questo caso, sconsigliamo l’utilizzo di prodotti fitosanitari, le cui conseguenze sono sempre più ampie rispetto ai soli obiettivi per i quali li utilizziamo. Inoltre ecco alcuni suggerimenti e consigli se vuoi eliminare le cavallette presenti in gran numero nel tuo giardino.

La presenza di galline conterrà la presenza di cavallette perché le gallinacee cacciano gli insetti per il cibo. Puoi anche fare una trappola da un secchio contenente una miscela di acqua e zucchero. Oliate i bordi del contenitore per evitare che gli insetti fuoriescano. Ispezionando gli insetti intrappolati, misuri il tuo reale impatto sulla fauna selvatica e se è davvero efficace in relazione al problema che vuoi affrontare. Puoi quindi rimuovere la trappola se ritieni che la sua efficacia sia irrilevante o sproporzionata. Contro le cavallette c’è anche il sorgo. Sorgo bicolore è un’erba coltivata per i suoi semi e foraggio che non è affatto popolare tra le cavallette. Piantandoli qua e là nel tuo giardino o orto, li tieni naturalmente lontani.