Il toporagno, piccolo mammifero dal muso appuntito, utilissimo in giardino

I toporagni sono diverse specie di mammiferi insettivori, che i meno attenti confondono con i topi. Il toporagno può essere molto piccolo, ma è un grande amico dei giardinieri. Scopriamo le sue principali caratteristiche, i pochi equivoci che ne danneggiano la reputazione, e perché possiamo gioire della presenza di questo piccolo aiutante da giardino che non è un roditore!

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Toporagno: caratteristiche principali

Il termine volgare toporagno designa un mammifero insettivoro dal muso molto appuntito, che appartiene alla famiglia dei Soricidi. Ci sono 370 specie di toporagni in tutto il mondo, di cui 6 possono essere osservate in Francia. Questo è il caso di:

• toporagno musette (Crocidurarussura),
• Il toporagno acquatico (Neomys fodiens),
• Il toporagno da giardino (Crocidura suaveolens),
• La bisbetica incoronata (Sorex coronato),
• La passera di mare (Sorex areneo) meglio conosciuto come il toporagno comune,
• toporagno campestre (Crocidura leucodonte).

Alcuni si trovano in prati, parchi e giardini, fienili e altri annessi, sia in pianura che in montagna. I principali predatori del toporagno sono i rapaci diurni (aquila, poiana) e notturni (gufo, gufo), il gatto domestico, il serpente, la faina, la puzzola, l’ermellino e la donnola. È anche molto sensibile allo stress, che con lei è permanente, e quando si afferma che una bisbetica può morire di paura, non è né un’espressione né una leggenda…

Le caratteristiche variano a seconda della specie. Ci sono toporagni acquatici e toporagni terrestri… Alcuni sono molto piccoli e pesano solo 6 g mentre altri misurano quasi dieci centimetri di lunghezza ma non superano i 14 g.

In generale il toporagno ha pelo serico, piuttosto corto e di colore grigio brunastro tendente al rosso, e coda quasi glabra.

Alcune idee sbagliate sulla bisbetica

Questo piccolo mammifero ha sofferto a lungo per la sua reputazione di animale velenoso: molti credevano che il suo morso fosse velenoso quanto quello di un ragno, credenza che risale ai tempi di Aristotele. Ora sappiamo che alcune specie hanno la saliva tossica, ma sono rare, e anche se la loro tossicità è dimostrata nei piccoli animali, non sembra essere pericolosa per l’uomo o per quella materia per i grandi animali come i bovini, per esempio.

Inoltre, il toporagno viene spesso confuso con il topo o considerato un roditore. Non è così, e inoltre i suoi incisivi non crescono continuamente. Una volta raggiunta la dimensione finale, smettono di crescere e si consumano man mano che l’animale invecchia. Ci sono altri dettagli morfologici da distinguere tra un topo e un toporagno, vale a dire:

• Un muso mobile, provvisto di molte vibrisse e molto allungato nel toporagno che evoca per alcuni una mini proboscide, mentre quello del topo è molto più corto,
• La coda del toporagno è più corta di quella di un topo,
• Le zampe anteriori terminano con cinque dita artigliate nel toporagno contro quattro nel topo,
• La bisbetica è la più rotonda delle due…

Infine, non è necessario osservare a lungo questi due piccoli mammiferi per rendersi conto che non si assomigliano poi così tanto.

L’aspettativa di vita di un toporagno è di circa 2 anni. Questa breve esistenza non è meno intensa perché questo minuscolo animale è costantemente attivo, giorno e notte, e qualunque sia la stagione. Il toporagno si rifugia nel cumulo di humus, negli interstizi di un vecchio muretto, nelle cavità di un tronco d’albero o tra le sue radici, nel cuore di siepi e cespugli, sotto un fitto tappeto di foglie morte e persino nel terreno. È in questi diversi ambienti che trova tutto il cibo di cui ha bisogno. Nota che le sue piccole dimensioni gli permettono di intrufolarsi anche nelle nostre case.

Toporagno: riproduzione

I toporagni sono abbastanza solitari, si avvicinano a un conspecifico del sesso opposto solo allo scopo di accoppiarsi. Una femmina può avere fino a 5 cucciolate all’anno e tra 2 e 8 piccoli per figliata, che possono comunque rappresentare da 10 a 40 figli in un anno per una sola femmina! Tuttavia, il tasso di mortalità infantile è molto alto.

Toporagni: cibo

Sono anche dei veri golosi sempre alla ricerca di cibo. Giorno e notte sono alla ricerca di cibo, cacciano molti insetti e altre creature, ma entrano in una sorta di stato di torpore quando le temperature scendono. Non si può però parlare di vero letargo. Questa pausa non dura mai molto a lungo, l’insaziabile mammifero riprende la sua caccia il più velocemente possibile.

Un toporagno è in grado di mangiare ogni giorno l’equivalente del proprio peso, in lumache, insetti, ragni…

Come promuovere l’installazione di toporagni nel tuo giardino?

La bisbetica rende seri servigi a tutti gli amanti del giardinaggio che detestano l’utilizzo di prodotti inquinanti per eliminare gli indesiderabili. Come abbiamo sottolineato in precedenza, puoi davvero contare su di esso per eliminare insetti di ogni tipo, onischi, ragni, bruchi, forbicine e larve. Non c’è bisogno di preoccuparsi del suo frutteto o delle sue piantagioni sia nell’orto, nel giardino del piacere o nei vasi e fioriere sul terrazzo, perché non mangia frutta, verdura o fiori.

Se si vogliono eliminare gli indesiderabili nell’orto senza prodotti tossici, è quindi fondamentale dare al toporagno la possibilità di prendervi dimora. Per incoraggiarlo ad ambientarsi, non devi fare altro che giocare la carta dell’ecologia riciclando i tuoi rifiuti vegetali attraverso un mucchio di humus. Alcuni ciuffi di arbusti in un angolo del prato, tenuti alti, rappresentano anche un rifugio privilegiato per questo grande mangiatore di parassiti del giardino. Grazie al suo olfatto molto sviluppato, non le sfugge nulla: fiuta insetti e vermi fino a una buona dozzina di centimetri di profondità.