Il maggiolino: chi è questo insetto? Come vive?

Il maggiolino ha pagato a caro prezzo il suo grande appetito. Avido di radici e foglie degli alberi, il coleottero era un tempo oggetto di assidua caccia, detto maggiolino. Chi è questo insetto che trascorre tutta la sua vita – o quasi – allo stato larvale?

Cos’è un maggiolino?

Un coleottero della famiglia dei coleotteri, il maggiolino porta il nome scientifico di Melolontha melolontha. Da adulto misura circa 25 mm di lunghezza e 15 mm di larghezza. L’insetto ha antenne corte e frangiate all’estremità e un paio di ali rigide color mogano (elitre). Poco visibile di giorno, si muove al calar della notte volando rumorosamente. Le sue larve – che misurano circa 35 mm – sono carnose e di colore bianco crema tendente al giallo. L’intero corpo è tagliato in segmenti su cui possiamo vedere un punto rosso a ciascuna estremità.

Diverse specie di coleotteri

Alcune delle specie di maggiolino più comuni includono:

• Lo scarabeo di Saint-Jean che, come suggerisce il nome, appare a giugno, all’epoca di Saint-Jean.
• Il coleottero estivo ha un corpo molto più piccolo di quello del coleottero comune, ma di identico colore.
• Il coleottero più pieno è chiamato anche “scarabeo del pino”, perché trae il suo nutrimento da questo tipo di albero. Il volo per adulti avviene a giugno.
• Il chafer orticolo si distingue per il suo colore nero metallizzato con riflessi verdastri. Di grandi dimensioni, vola più basso delle altre specie.
• Il rinforzo della foresta si trova principalmente nelle foreste della regione dell’Alsazia. Simile nell’aspetto al maggiolino comune, è di taglia molto più piccola.

Dove vive il maggiolino?

L’insetto è molto diffuso in Francia, soprattutto in pianura, e difficilmente si avventura oltre gli 800-1000 m di altitudine. Il maggiolino si trova ovunque in Europa, escluse le regioni più settentrionali e meridionali. Vive nel sottosuolo e ama le coltivazioni a bocage, gli orti, i campi, i frutteti, i margini delle zone boschive.

L’adulto è molto attivo durante il giorno

Dopo aver trascorso l’intero inverno sottoterra, lo scarabeo adulto esce dal suo rifugio e avrà quindi poco più di un mese di aspettativa di vita. Il coleottero è piuttosto facile da individuare per i suoi colori ed il suo volo pesante e rumoroso che si osserva intorno ad aprile-maggio. L’insetto trascorre le sue giornate sugli alberi – preferibilmente querce, aceri, carpini, faggi, castagni, ippocastani, larici e alberi da frutto – di cui rode le foglie e le foglie all’imbrunire.

Nascita di vermi bianchi

L’accoppiamento avviene in maggio-giugno. La femmina fecondata depone quindi una ventina di uova in un terreno sciolto, profondo una decina di centimetri. La schiusa avviene circa sei settimane dopo la deposizione delle uova per dare larve comunemente note come larve.

Il ciclo di vita del maggiolino

Il ciclo di vita del coleottero si estende su 3 anni:

• Nel primo anno, le larve che emergono dalle uova iniziano a nutrirsi con le radici intorno a loro.
• Nel secondo anno le larve affiorano in superficie a fine primavera e provocano gravi danni alle radici a partire da luglio. Poi vanno in letargo.
• Il terzo anno, emergono in primavera, si nutrono avidamente e poi affondano di un metro nel terreno per completare la loro pupa tra giugno e agosto. Un mese dopo, il maggiolino adulto rimane sottoterra per il letargo e tornerà su in primavera per riprodursi. Una volta adulto, la sua durata di vita difficilmente supererà un mese.

Il maggiolino, dannoso per il giardino

Il maggiolino è un insetto masticatore che, allo stadio adulto, si nutre di foglie e germogli. Allo stato larvale attacca le radici di tutte le piante. Se il coleottero adulto provoca pochi danni in giardino (soprattutto nei frutteti), diverso è per la larva che impiega tre anni per sbocciare e nutrirsi, ben mimetizzata nel sottosuolo. La sua presenza può essere rilevata dalla morte di piante o piantine, nonché da macchie gialle nel prato. Mentre scavi le radici morte, osserverai le larve bianche nel terreno. Prima di distruggerli, assicurati che non siano coleotteri d’oro.

Distinguere il rinforzo dal rinforzo rosa

Le larve del maggiolino comune e del maggiolino rosa si assomigliano. La prima specie è distruttiva mentre la seconda è alleata dei nostri giardini nutrendosi esclusivamente di scarti vegetali. Le loro differenze:

• Colore: bianco grigiastro per la cetonia; bianco giallastro per maggiolino.
• Le zampe: più corte della larghezza del corpo per la cetonia; Più lungo della larghezza del corpo per il maggiolino.
• L’addome: la sua estremità ha un aspetto gonfio per la cetonia e più fine per il maggiolino.
• La testa: piccola per il coleottero e più grande per il maggiolino.
• Un dubbio ? Posiziona una larva su una superficie dura. Se avanza con le zampe è un maggiolino, se si muove sul dorso grazie al pelo è una larva di cetonia.

Come combattere senza distruggere?

• Per evitare la proliferazione del maggiolino, privilegiate i suoi predatori naturali: merli, tordi e altri uccelli insettivori oltre a ricci, rane… Zappate regolarmente il terreno. Capovolgendolo, rimuovere le larve bianche e metterle in un contenitore per attirare i predatori.
• Puoi anche usare Beauveria brongniartii, un fungo a cui le larve non resisteranno. Un altro metodo consiste nell’ottenere nematodi venduti nei garden center che non siano dannosi per altri aiutanti del giardino, piante o esseri umani.
• Un altro consiglio: fate crescere il vostro prato fino a 8-10 cm perché questa altezza impedisce alle femmine di deporre le uova e le espone ai predatori.