Il koala: come e dove vive? Tutto quello che c’è da sapere sui koala

Il koala è un marsupiale dal fisico estremamente amichevole. Ha subito l’assalto dei cacciatori di pellicce a tal punto da scomparire da molte aree geografiche dove è stato successivamente reintrodotto. Nonostante ciò, il futuro della specie è tutt’altro che rassicurante perché la sua popolazione non è più sufficientemente rinnovata. È seriamente minacciato di estinzione. Scopriamo le principali particolarità del koala.

Descrizione del koala

Il koala, (Phascolarctos cinereus) il cui nome latino può essere tradotto come “orso tascabile”, è un mammifero marsupiale della famiglia di Phascolarctidae di cui è oggi l’unico rappresentante superstite. Chiamato anche bradipo australiano, è con il canguro l’emblema dell’Australia.

Si dice che sia arboreo perché passa quasi tutto il suo tempo sugli alberi, ed erbivoro (o fitofago) perché si nutre esclusivamente di alimenti di origine vegetale. La sua dieta consiste quasi interamente di foglie di eucalipto, in ragione di 1000 g al giorno per individuo maschio adulto. Il koala emana il particolare odore di questa pianta.

Sceglie scrupolosamente di consumare solo le foglie più nutrienti, ma anche quelle più vecchie perché quelle nuove per lui sono tossiche. Contengono una sostanza che può essere fatale per questo animale. Sta quindi molto attento quando sceglie le foglie che mangia interamente una per una, prendendosi il suo tempo, che lo occupa per circa 8 ore al giorno, principalmente tra il tramonto e l’alba. Può eventualmente integrare la sua dieta con qualche foglia e stelo di acacia.

Il koala si muove poco poiché gli alberi di eucalipto di cui si nutre principalmente fungono anche da riparo. Ma si muove ancora a terra, questa volta a quattro zampe. Le femmine portano i loro piccoli sulla schiena quando hanno lasciato la sacca ventrale.

La sua aspettativa di vita è compresa tra 13 e 19 anni. Le femmine vivono più a lungo dei maschi.

Koala, descrizione fisica

Le dimensioni del koala variano a seconda del clima in cui vive, ovvero:

• Clima freddo: fino a 85 cm per 14 kg,
• Clima secco: non più di 61 cm per soli 4 kg.

È un animale senza coda con una testa massiccia con un naso nero prominente e appiattito e arti corti. Il suo organo vocale non gli permette di modulare riccamente i suoi suoni. Il koala è un animale relativamente tranquillo. Al massimo emette qualche verso abbastanza monotono quando è adulto, ed in particolare muggiti di corteggiamento durante il periodo riproduttivo, o anche ringhi o ancora, per le femmine, lievi mormorii e discreti click all’inizio dell’attenzione della loro prole.

Le sue zampe anteriori terminano in mani prensili con due dita opponibili. Consentono il sequestro di alimenti e oggetti vari. Per quanto riguarda le zampe posteriori, hanno piedi le cui tre dita sono opponibili. Due delle dita dei piedi sono sindattili (o attaccate) e il pollice non ha artigli. Le altre dita hanno artigli affilati e appuntiti. Questi permettono al koala di arrampicarsi facilmente sugli alberi, sistemarsi sui rami e rimanervi in ​​perfetto equilibrio per ore, aiutato anche dai suoi cuscinetti ruvidi. Ma usa anche i suoi artigli per spazzolare la sua folta pelliccia setosa e incidentalmente per scheggiarsi.

Anche se a suo agio sugli alberi, il koala ha difficoltà a muoversi in alcuni casi perché il suo bacino è statico.

Stile di vita Koala

Il koala è un marsupiale indifeso famoso per il suo catarro. 9 koala su 10 sono solitari, anche in età adulta poiché femmine e maschi vivono separati l’uno dall’altro e preferiscono evitarsi a vicenda. Ogni koala segna il suo territorio e lo difende dai suoi congeneri del suo stesso sesso. La marcatura del territorio viene eseguita attraverso l’urina e le feci per le femmine. Ma i maschi sfregano col petto i tronchi degli alberi sui quali è presente una ghiandola sternale contenente un liquido viscoso e giallastro dal forte potere odoroso.

A questo marsupiale piace essere il padrone del suo habitat. Quindi è in grado di combattere ferocemente per mantenerlo. Alcuni territori di maschi e femmine si sovrappongono, ma è quasi solo durante la stagione riproduttiva che i koala di entrambi i sessi si mescolano. I maschi rivali in calore si scontrano in feroci combattimenti.

È dall’età di 3 anni che i koala sono sessualmente maturi. L’incontro amoroso avviene solo se la femmina acconsente, altrimenti è molto aggressiva nei confronti del maschio. È ricettiva solo quando è fertile e lo mostra apertamente emettendo qualche grido e saltellando. L’accoppiamento avviene su un albero e dura al massimo trenta secondi dopodiché si separano e il maschio parte alla conquista delle altre femmine.

La gestazione dura dai 30 ai 36 giorni. In questa fase, il bambino pesa pochi grammi e ha le dimensioni di un pisello. Si issa grazie ad artigli già ben sviluppati dalla cloaca materna al marsupio, la tasca ventrale della madre e che le femmine sono le uniche a possedere. Rimane lì dai 6 ai 7 mesi e durante tutto questo periodo viene allattato lì. Quindi, un porridge di foglie di eucalipto pre-masticate sostituisce gradualmente il latte materno. Finalmente pronto per nutrirsi, il piccolo koala lascia la sacca ventrale, ma il suo svezzamento è completo solo quando raggiunge l’età di 1 anno.

La mamma koala alleva il suo piccolo fino a 3 anni se non ha altri figli. D’altra parte, può dargli la caccia non appena ha 18 mesi se rimane incinta di nuovo. Una femmina di koala ha un solo cucciolo per figliata.

Koala selvatico, una specie in via di estinzione

Queensland e Victoria sono le uniche due regioni in Australia dove si trovano i koala selvatici. I loro predatori sono il dingo, il pitone, l’aquila, la lucertola monitor, il possente uccello acquatico – un gufo locale impressionante per la sua grande apertura alare. L’uomo è anche un predatore del koala, e in particolare gli aborigeni sono molto interessati alla sua pelliccia. Questo marsupiale è anche vulnerabile ai pesticidi, all’ultraurbanizzazione che genera una circolazione di veicoli sempre più conseguente e pericolosa nonché a gravi siccità durante le quali gli incendi boschivi sono importanti.

In queste condizioni, i koala sono troppo pochi per svolgere il loro ruolo negli ecosistemi. È una specie funzionalmente estinta perché le generazioni future hanno possibilità di sopravvivenza molto basse. Resta da sperare che un piano di emergenza globale possa portare sollievo ai koala.