Il dhole, un cane selvatico asiatico che vive in branco

Una specie poco conosciuta, il dhole sembra un lupo grigio e una volpe rossa. Che si tratti di cacciare, dormire, allevare o giocare, questo animale sociale vive in branco. Primo piano di un cane selvatico asiatico che soffre di una cattiva reputazione e la cui popolazione sta diminuendo drasticamente.

Il dhole settentrionale e il dhole meridionale

Più comunemente noto come cane selvatico asiatico, il dhole (Cuone alpino) è un mammifero appartenente all’ordine Carnivora e alla famiglia Canidae. La specie è suddivisa in 11 sottospecie con dimensioni e manto differenti a seconda che appartengano alle popolazioni settentrionali dell’areale o ai gruppi meridionali. Pertanto, il dhole siberiano è il più grande di tutti e quello di Sumatra il più piccolo. Il licaone asiatico misura tra i 75 ei 100 cm di lunghezza (dal muso alla coda), alto dai 45 ai 55 cm al garrese e pesa dai 10 ai 20 kg, presentando il maschio una taglia nettamente superiore a quella della femmina.

Il dhole, rosso sopra, bianco sotto

Il dhole ha zampe lunghe e sottili – con quattro forti artigli non retrattili su ciascuna zampa anteriore – e un ampio torace che gli conferisce una forte resistenza. La sua testa porta due grandi orecchie arrotondate ed erette e un muso più corto di quello dei cani domestici e della maggior parte degli altri canidi. I suoi occhi sono di colore ambrato, la sua pelliccia bruno-rossastra mentre l’interno delle orecchie, della gola, del petto, del ventre e delle parti inferiori delle zampe si tinge di bianco. La sua pelliccia si ispessisce e si annerisce all’estremità della coda. . Proprio come il lupo e la volpe rossa,

Distribuzione limitata per il dhole

Un tempo diffuso in tutta l’Asia, il canino ha lasciato tre quarti del suo territorio storico. Oggi il dhole si trova solo in una decina di paesi asiatici come Bangladesh, Bhutan, Cambogia, Cina, India, Indonesia, Laos, Malesia, Myanmar, Nepal o Tailandia. La specie è considerata estinta in Afghanistan, Kazakistan, Corea, Kirghizistan, Mongolia, Russia, Singapore, Tagikistan e Uzbekistan. I dhole sarebbero scomparsi anche dal Vietnam e in Bangladesh potrebbero a loro volta scomparire i pochi individui che vivono nelle remote foreste. I numeri maggiori si trovano nell’India centrale e meridionale.

Foreste e montagne per i dhole

Pur preferendo ambienti di foresta secca o tropicale, il dhole si adatta facilmente a una varietà di habitat e vegetazione. In Asia centrale frequenta prevalentemente aree montuose, mentre nella parte occidentale del suo areale la specie occupa prevalentemente praterie alpine e steppe temperate; a est si osserva principalmente nella taiga montana. Il cane selvatico asiatico vive a diverse altitudini, fino a 5.300 m nella regione del Ladakh in India.

Il dhole, un feroce carnivoro

Il cane selvatico asiatico è una specie onnivora prevalentemente carnivora che necessita di ingerire almeno 2 kg di carne al giorno, ovvero circa il 10% del suo peso. Composto per oltre il 70% da carne, il suo menu presenta vari tipi di animali come piccoli roditori, lucertole, uccelli e lagomorfi. Il dhole apprezza anche i grandi mammiferi come cinghiali e capre, cervi, pecore, ma ha una netta preferenza per ungulati come bufali, sambar, assi e stambecchi se vive in montagna. Riunito in branco, il canide diventa infatti un formidabile predatore, capace di finire una preda da tre a quattro volte più grande. Di solito cacciando all’alba o al tramonto, il gruppo di cani attacca il bersaglio da dietro e lo morde sui fianchi finché non lo abbatte. Una volta a terra, la vittima viene spesso mangiata viva. Eccezionalmente, il dhole può nutrirsi di bacche, frutti e insetti.

La coppia alfa che guida il branco

Come il suo cugino africano, il lycaon, il dhole è un animale gregario che si evolve in gruppi fino a 30 individui. All’inizio del XX secolo, i branchi di un centinaio di cani non erano rari. Oggi, la maggior parte dei clan ha tra i 5 ei 10 membri posti sotto l’autorità di una coppia dominante o coppia alfa. In questa organizzazione sociale in cui la gerarchia è piuttosto flessibile, i giovani possono consumare i pasti prima degli adulti. Le interazioni all’interno della tribù sono numerose, in particolare attraverso il gioco quotidiano e le sessioni di leccate.

Amori invernali per il licaone asiatico

La stagione riproduttiva si svolge tra novembre e marzo. A differenza dei lupi, che seguono una rigida gerarchia, nei dhole, diverse femmine possono riprodursi oltre alla femmina alfa. Al termine di una gestazione che dura dai 60 ai 62 giorni, al riparo di una tana nascono da 1 a 10 piccoli. La madre allatta la cucciolata per circa 2 mesi e poi la nutre gradualmente con la carne. Dall’età di 6 mesi, i giovani dhole iniziano ad accompagnare il branco nella caccia e raggiungono la maturità sessuale intorno a 1 anno.

Il dhole, una specie in via di estinzione

La tigre e l’orso sono tra i principali predatori del licaone ma il più delle volte l’effetto branco funge da deterrente. La popolazione di dhole è diminuita drasticamente nel 20° secolo al punto che oggi rimangono solo poche migliaia di individui che vivono allo stato selvatico. Il calo della sua forza lavoro è dovuto a 3 cause principali:

• La scarsità di prede. Questo fenomeno è in parte spiegato dalla deforestazione, dall’espansione dei terreni agricoli e dei pascoli e dai progetti di costruzione. Alla riduzione delle sue risorse alimentari contribuisce anche la concorrenza dell’uomo (che caccia le stesse prede e in particolare il cervo);
• Bracconaggio. A volte attaccando il bestiame, il dhole è oggetto di rappresaglie fatali da parte dei pastori. Numerosi casi di avvelenamento sono stati così segnalati in Cina, Nepal e Indonesia;
• Malattie. La crescente urbanizzazione ha favorito il contatto diretto o indiretto (attraverso le feci, ad esempio) con i cani domestici. Non immunizzati, i dhole non sopravvivono all’esposizione a rabbia, cimurro, tripanosomiasi, parvovirus canino e altri endoparassiti come tenie e nematodi.

L’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha classificato il dhole come in via di estinzione. Di fronte alle minacce di estinzione della specie, diversi paesi (India, Bhutan, ecc.) hanno creato aree protette per la conservazione di questo animale. La durata della vita del dhole è di 10 anni in natura e fino a 15 anni in cattività.