I cani possono parlare? Come insegnare al tuo cane a parlare con i pulsanti

Ogni proprietario di cane ha apprezzato le conversazioni con i propri compagni canini. Raccontiamo loro come è andata la nostra giornata, condividiamo i nostri segreti, commentiamo i loro adorabili volti soffici. I nostri cani rispondono con sorrisi a trentadue denti, scodinzolamenti e talvolta leccate sulla guancia. Ma quando si tratta dei nostri cani che ci rispondono, di solito ci limitiamo a interpretare il loro linguaggio del corpo canino.

D’altra parte, forse hai visto alcuni di quei popolari video di cani parlanti su TikTok o Instagram in cui i cani premono “pulsanti” che emettono suoni per comunicare con i loro proprietari. Il cane si trova accanto a una fila di pulsanti con parole preregistrate, preme uno dei pulsanti con la zampa e si sentono parole come “altro” e “ora”. Sembra che questi cani stiano usando parole umane per dire alle loro mamme e ai loro papà che vogliono più walkies o hanno bisogno di più snack. Ma questi cani che spingono i pulsanti stanno davvero parlando? Bene, la scienza è ancora fuori su questo, ma è sicuramente un bel trucco che puoi insegnare al tuo cucciolo.

Se vuoi dare a Spot un altro modo per comunicare con te i suoi bisogni, puoi sicuramente insegnare al tuo cane a “parlare” usando i pulsanti delle parole. Usando il rinforzo positivo e una tecnica di apprendimento chiamata shaping, in cui insegni un comportamento poco a poco nel tempo, puoi insegnare a qualsiasi cane questa divertente abilità.

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Per gentile concessione di Christina Hunger

I cani possono comunicare come noi?

I canini possono sicuramente comunicare con noi e altri animali… in modo canino. I cani ci dicono come si sentono o cosa vogliono attraverso il linguaggio del corpo e le vocalizzazioni. A volte quelle vocalizzazioni suonano anche come parole. Tuttavia, la comunicazione non è la stessa cosa della parola o del linguaggio, ed è importante definire a quale ci riferiamo prima di poter decidere se i nostri cani possono farlo.

Molto spesso quando diciamo “parlare” ci riferiamo alla capacità di linguaggio. Anche se i nostri cani possono certamente capire un sacco di parole umane e possono imparare rapidamente il significato di nuove parole (e attraverso i contesti), la ricerca canina non ha ancora dimostrato se un cane può fare osservazioni, comprendere le relazioni spaziali, avere pensieri astratti o creare narrazioni, che sono tutti aspetti del linguaggio.

Quindi, se un cane impara a premere i pulsanti delle parole e poi preme “fuori, giocattolo”, non sappiamo se si tratta effettivamente di una richiesta, di un’osservazione o se è solo il cane che preme pulsanti casuali per guadagnare un premio. La storia di Clever Hans è un buon esempio di questo dilemma. Sebbene Hans fosse chiaramente un cavallo meravigliosamente intelligente, alla fine si scoprì che quando sembrava fare matematica, leggere o eseguire altre incredibili imprese mentali, stava raccogliendo segnali dal suo insegnante, non rispondendo effettivamente ai problemi da solo. Le sue abilità non provavano che potesse usare il “linguaggio” come fanno le persone. E la scienza non è ancora stata in grado di dimostrare che i cani possiedano nemmeno quelle abilità linguistiche di livello superiore.

Puoi insegnare a un cane a parlare?

Insegnare a un cane a usare parole umane non è la stessa cosa che insegnare a un cane il linguaggio umano, ma possiamo insegnargli modi per usare parole umane. I cani sono bravissimi a creare associazioni e a cogliere spunti in diversi contesti per creare significato. Come nei video di Stella il cane parlante, possiamo insegnare ai nostri cani a premere pulsanti che dicono cose come “fuori”, “gioca” o “ahi”. Da lì, sta davvero a te decidere se pensi di portare avanti una conversazione con il tuo cagnolino.

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Come insegnare a un cane a parlare con i pulsanti

Usando pulsanti preregistrati che puoi acquistare online o creare da te, puoi usare il rinforzo positivo per insegnare al tuo cane a premere quei pulsanti. Segui questi passaggi per iniziare.

1. Raccogli le tue provviste

Avrai bisogno dei pulsanti registrabili e di molti gustosi rinforzi. Un buon rinforzo è qualcosa che il tuo cane ama, come un pezzo di pollo o un dolcetto morbido per cani. Potresti anche trovare utile incollare i bottoni su tappetini di gommapiuma tagliati in modo che non scivolino. E rispolvera come utilizzare la formazione clicker per le tue prossime lezioni.

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2. Scegli le tue parole (e i pulsanti)

Inizia identificando una parola che usi già molto con il tuo animale domestico, come “fuori”, “seduto” o “giocattolo”. Registra quella parola in uno dei pulsanti. Dedica molto tempo a insegnare al tuo cane questo pulsante prima di passare agli altri

3. Costruisci un’associazione tra il pulsante e un rinforzo

Con il pulsante in mano, o sul pavimento, inizia premendo il pulsante e poi dando immediatamente al tuo cane quella gustosa sorpresa. Questo assicura che il cane sappia che il pulsante e il suono significano cose buone.

4. Costruisci l’abilità di “targeting” del tuo cane

Attraverso i processi di apprendimento di cattura e modellatura, puoi insegnare al tuo cane a prendere di mira il pulsante (e premerlo) abbastanza rapidamente. Se il tuo cane sa come dare “zampa” o “batti cinque”, tieni premuto il pulsante in modo che quando dici il segnale, la zampa del tuo cane tocchi il pulsante. Segna il comportamento (con un clic o dì “sì”), quindi dai subito un premio.

5. Associa il pulsante a un evento

Ora puoi associare il pulsante testuale a un’azione o a un evento. Ad esempio, se vuoi insegnare al tuo cane a usare il pulsante per dirti che deve uscire, invita il cane a premere il pulsante appena prima di aprire la porta verso l’esterno (simile all’addestramento al vasino con un campanello). Non appena è fuori, dagli un regalo.

Una volta che il tuo cane sembra capire e utilizzare questo pulsante in modo affidabile, puoi introdurre pulsanti aggiuntivi registrati con parole/segnali diversi. Ad esempio, potresti associare un pulsante a un segnale o un’attività come “gioca” o “seduto”, quindi ripetere la lezione precedente in una varietà di contesti. Premi il pulsante che dice la parola, chiedi o invita il cane a fare il comportamento, segna con un clicker e poi fornisci immediatamente una sorpresa.

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6. Discriminare tra pulsanti

Proprio come quando insegni a un cane a “sedersi” rispetto a “giù”, devi assicurarti che possano discriminare tra i segnali. Per assicurarti che il tuo cane capisca che il pulsante che dice “fuori” non è lo stesso del pulsante che dice “giocattolo”, assicurati di rinforzare il comportamento giusto solo dopo aver premuto il pulsante. Quindi, se il tuo cane preme il pulsante “esterno” ma non va alla porta o invece afferra un giocattolo, potrebbe non capire ancora i diversi pulsanti o l’attività associata.

7. Usa i pulsanti per tutto il giorno

Una volta che il tuo cane preme regolarmente i pulsanti e li hai abbinati agli eventi, puoi iniziare a usarli durante la giornata. Invece di fornire un bocconcino ogni volta che il tuo cane prende di mira il pulsante, rispondi al pulsante. Ad esempio, se il tuo cane usa il pulsante che dice “fuori”, digli “bravo ragazzo” e fallo uscire immediatamente.

Un buon proprietario di cane presta sempre attenzione al linguaggio del corpo del proprio cane, assicurandosi che sia felice e rilassato. Prestare molta attenzione a quella forma di parlare canino è fondamentale per rendere il tuo cane felice e in salute.

Sebbene sia troppo presto per la scienza sapere se i cani partecipano al linguaggio quando usano pulsanti come questo, una cosa è certa: l’attività è un ottimo modo per stimolare il cervello del tuo cane e fornisce un modo per legare e imparare insieme al tuo compagno canino.

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